El primer director y los inicios del proyecto
Viktor Bryukhanov, nacido el 1 de diciembre de 1935 en Angren (Uzbekistán), fue nombrado director de la futura Central Nuclear de Chernóbil a los 35 años. Tras una carrera en plantas térmicas de carbón, llegó a Kiev en 1970 y, sin que existiera aún la ciudad de Pripyat, recibió la misión de construir una central nuclear desde cero: la planta, sus oficinas y una vivienda para su familia.
En su primer viaje por la carretera Kiev‑Pripyat, Bryukhanov quedó impresionado por los extensos bosques de abedules y pinos que rodeaban el futuro emplazamiento, a unos 150 km al norte de Kiev.
Viktor Bryukhanov – primer director de la Central Nuclear de Chernóbil
De Chernóbil a Pripyat: una nueva ciudad socialista
Mientras la planta se construía, surgió la ciudad de Pripyat, diseñada como modelo de urbanismo socialista. A diferencia de la antigua Chernóbil, que conserva rastros de la época pre‑soviética, Pripyat fue concebida como la "ciudad del futuro industrial" con amplias avenidas, parques, centros culturales y una infraestructura de servicios de primer nivel.
El nombre "Chernóbil" proviene del arbusto Artemisia vulgaris, conocido en ucraniano como "czornyj" (negro) por el color de sus tallos. La coincidencia con la profecía bíblica del “absinto” ha alimentado leyendas, aunque el arbusto no es el mismo que el mencionado en el Apocalipsis.
Demografía y vida cotidiana
Pripyat albergaba, en 1986, cerca de 50 000 habitantes, la mayoría jóvenes y familias con niños pequeños. El promedio de edad era de 26 años y la vivienda estaba destinada prioritariamente a los trabajadores de la central y sus familias. La ciudad contaba con colegios, ocho hoteles para solteros, dos estadios, dos piscinas (una de nivel internacional) y una amplia oferta de tiendas, lo que la hacía particularmente atractiva frente a la escasez de productos en otras ciudades soviéticas.
El acceso a alimentos como queso y embutidos era más fácil que en el resto del país, aunque la carne fresca a veces se suplementaba con grasa y huesos. La vida cultural estaba centrada en el palacio de la cultura "Energetik" y el hotel Polissia, que hacía referencia a la vasta región del Bosque de Polesia.
Historia de Chernóbil antes de la central
El asentamiento de Chernóbil aparece por primera vez en crónicas de Kiev en 1193, cuando era una zona de caza de los príncipes. A lo largo de los siglos, pasó bajo el dominio de lituanos, polacos y, en el siglo XVII, de cosacos, antes de convertirse en propiedad de la nobleza local.
En el siglo XVIII, la ciudad fue escenario de la trágica historia de Rozalia Lubomirska, quien fue ejecutada en la guillotina durante la Revolución Francesa. En el siglo XIX, Chernóbil se convirtió en un importante centro de jasidismo, albergando a una comunidad judía que llegó a representar el 60 % de la población antes de la Revolución de 1917.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la ocupación nazi aniquiló a la mayor parte de la población judía. Sólo unas pocas familias sobrevivieron y se refugiaron en unidades partisanas de la zona.
El proceso de construcción de la planta
En 1966, el gobierno ucraniano, impulsado por el ingeniero Oleksandr Shcherban, seleccionó el pueblo de Kopachy como sitio para la central por su lejanía de centros urbanos y proximidad al río Pripyat y a la red ferroviaria.
Los desafíos técnicos incluían un nivel freático alto y la falta de materiales de construcción locales, pero se consideró que la transformación del terreno no afectaría la agricultura regional.
La construcción comenzó oficialmente en 1970 bajo la supervisión directa de Bryukhanov, que trasladó su oficina a una caseta móvil de seis metros cuadrados. El primer bloque entró en operación en diciembre de 1977, seguido por los bloques II (1978), III (1981) y IV (1983). Cada puesta en marcha se apresuró para coincidir con el cierre del año, bajo la presión de los dirigentes del Partido y los ministros de energía.
Los plazos irrealistas provocaron una cultura de “silencio obligatorio” sobre los retrasos y los problemas de calidad. El ingeniero Anatoly Dyatlov recordó cómo los eslóganes cambiaban de "reactor 5" a "reactor 7" a medida que los años pasaban sin que la central estuviera operativa.
Relación entre la central y la ciudad
La carretera Kiev‑Pripyat, única vía de suministro, enlazaba la central con la capital y la nueva ciudad. Bryukhanov, frecuentemente en reuniones en Kiev, debía firmar cientos de documentos para la planta, mientras que los responsables locales presionaban para destinar fondos de la central a proyectos urbanos: piscinas, pistas de hielo y otros equipamientos deportivos.
En ocasiones, Bryukhanov tuvo que desviar recursos de la planta para financiar esas obras, llegando a describir la práctica como una "norma" aceptada dentro del sistema.
Conclusión
Antes del 26 de abril de 1986, Chernóbil y Pripyat representaban dos caras del proyecto soviético: una pequeña localidad agrícola con siglos de historia y una ciudad‑modelo diseñada para albergar a los ingenieros, operarios y sus familias. La ambición de crear un gigante energético se tradujo en una rápida urbanización, presiones políticas y una gestión que, aunque exitosa en la puesta en marcha de los reactores, dejó vulnerabilidades que culminarían en la peor catástrofe nuclear de la historia.
Fuente
Extracto del libro Chernóbil. La historia de la catástrofe nuclear, publicado por Wydawnictwo Znak.
