Una fila en el tren, un intento de hambrunar al archiduque austríaco, el hijo del gobernante de Montenegro acompañado de su amante y, para colmo, el emperador alemán cediendo el paso a… un perro. Lo que debía ser el funeral más fastuoso del siglo XX se convirtió rápidamente en una serie de momentos embarazosos.
El 20 de mayo de 1910, el funeral del rey Eduardo VII de Gran Bretaña congregó a representantes de casi todas las monarquías del mundo en Londres. Nueve soberanos, cinco herederos al trono y alrededor de cuarenta dignatarios de familias imperiales, reales y principescas se despidieron del heredero de la Reina Victoria. Por primera vez, tantos jefes de Estado y sus familiares se reunieron en un mismo lugar.
Los londinenses que observaron la procesión pudieron ver, entre otros, al emperador de Alemania, al rey de Portugal, al príncipe de Siam y al heredero otomano.
El funeral debía ser un símbolo de la continuidad monárquica en la era de las revoluciones. Un último gran espectáculo que demostrara que las coronas seguían firmes pese a los cambios políticos. Un observador lo describió como "una reunión de parientes, combinada con un censo de la profesión real".
En lugar de centrarnos en el esplendor de las viejas dinastías, resaltaremos los episodios más vergonzosos de esa pomposa celebración: el archiduque austríaco Franz Ferdinand, el zar búlgaro Fernando I, el príncipe montenegrino Danilo y el emperador alemán Guillermo II.
La guerra del tren
Los monarcas de principios del siglo XX eran extremadamente sensibles al prestigio y al orden de precedencia. Un evento tan importante como el funeral del jefe del Imperio Británico no podía evitar los pleitos por el lugar en la fila. El rey de España, por ejemplo, se indignó porque tuvo que seguir al emperador Guillermo, quien había accedido al trono dos años después que él.
Franz Ferdinand, archiduque de Austria, y Fernando I, zar de Bulgaria, iban a viajar desde los Balcanes en el mismo tren del Expreso del Oriente. Ambos insistían en que su coche debía ir al frente del tren por razones de prestigio.
Tras una disputa que habría hecho sonreír a Agatha Christie, el archiduque obtuvo la posición privilegiada. Cuatro años después, tras el famoso asesinato que desencadenó la Primera Guerra Mundial, quizá se consoló pensando que había sido el primero en subirse al tren más famoso del mundo.
Sin embargo, la victoria fue agridulce. El zar búlgaro tomó represalia prohibiendo al archiduque entrar en su propio coche, obligándolo a pasar por el salón búlgaro —el único acceso al coche restaurante—.
El pobre archiduque, hambriento, tuvo que cruzar la plataforma para conseguir comida en cada parada, mientras el zar observaba la escena con una sonrisa satisfecha.
Un acompañante inesperado
El príncipe Danilo, heredero del diminuto Montenegro, también asistió al funeral. Normalmente, los monarcas viajaban acompañados de sus cónyuges o familiares, pero Danilo llevó consigo a una joven atractiva que no era su esposa.
Danilo explicó que su esposa estaba enferma y que, como sustituta, había tomado a una de sus damas de compañía.
Los organizadores consideraron alojar al príncipe por separado, pero la escasez de alojamientos de lujo en Londres dificultó la tarea. Danilo temía terminar compartiendo habitación con el personal del palacio, pero finalmente se evitó cualquier confrontación.
¿Un perro más importante que el emperador?
Además de los dignatarios, la procesión incluía políticos, aristócratas, amigos y, por supuesto, las numerosas amantes de Eduardo VII. Los invitados sin título tenían que seguir los carruajes donde los más eminentes viajaban en tríos, salvo una excepción: un sirviente escocés que llevaba al terrier rojo caudillo de Eduardo, César, con una correa de honor.
Durante todo el recorrido, César trotó valientemente justo detrás del ataúd, guiando la caravana fúnebre. El emperador alemán Guillermo II comentó más tarde que, por primera vez en su vida, había tenido que ceder el paso a un perro.
Epilogo: el destino de los protagonistas
Los cuatro personajes de nuestra historia vieron sus vidas dar un vuelco con la Primera Guerra Mundial.
Franz Ferdinand fue asesinado en Sarajevo en junio de 1914, desencadenando el conflicto mundial.
Guillermo II fue depuesto tras la derrota y la revolución de 1918, perdiendo su trono y su posición privilegiada.
Danilo nunca llegó a reinar; en 1918 Montenegro se incorporó al Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, y la joven que había llevado como “damisela de honor” desapareció del escenario.
El zar Fernando I abdicó en 1918 tras la derrota del ejército búlgaro, aunque la monarquía sobrevivió bajo su hijo.
Así terminó la era de los picnics reales llenos de escándalos. Las generaciones siguientes, menos numerosas y con menos poder, trataron de evitar grandes controversias… pero eso será materia de futuros artículos.
