Tenemos algo especial para ti con motivo del aniversario de la Batalla de las Ardenas. Preparamos un ranking de los museos más interesantes que conmemoran este gran enfrentamiento. Si alguna vez visitas la zona, no andarás a ciegas como los paracaidistas del coronel von der Heydte en una tormenta de nieve.
La Batalla de las Ardenas, conocida como "Battle of the Bulge" en EE. UU. y "Wacht am Rhein" en Alemania, fue uno de los choques más decisivos del frente occidental en la Segunda Guerra Mundial. Aproximadamente 500 000 soldados y más de 1 500 vehículos blindados fueron movilizados por los alemanes, pese a que el Tercer Reich ya estaba exhausto.
El contra‑ataque, que tuvo lugar a finales de 1944 y principios de 1945 en la frontera entre Alemania, Bélgica y Luxemburgo, se prolongó más de un mes. Ya escribimos sobre la batalla aquí. En este artículo te presentamos algo distinto: el enviado de "Historical Curiosities" visitó los museos más interesantes de las Ardenas y, tras consultar a varios aficionados, creó el ranking "TOP 5".
Una ofensiva de último recurso
Las Ardenas no son un gran atractivo turístico; son una cadena de colinas escasamente poblada, cuyo punto más alto es el Signal de Botrange (694 m s. m.). En verano se puede circular sin problemas, pero en invierno la nieve complica la cosa.
En otoño de 1944 Adolf Hitler, preparando una ofensiva desesperada en el oeste, eligió este sector del frente para lanzar sus divisiones blindadas de élite y sus mejores unidades de infantería. El ataque comenzó el 16 de diciembre con el objetivo de separar a los ejércitos británico y estadounidense y capturar el puerto de Amberes.
En general, los alemanes buscaban generar caos en la retaguardia aliada y provocar una ruptura entre los aliados occidentales. La mayor parte de sus planes fracasaron; la ofensiva fue contenida rápidamente, aunque a costa de muchas bajas aliadas y una gran humillación, ya que unidades estadounidenses quedaron rodeadas y tuvieron que rendirse. La crisis obligó a Churchill y Roosevelt a pedir a Stalin que acelerara sus operaciones en el Vístula.
Ciudades como Bastogne, donde la famosa 101ª División Aerotransportada ("Screaming Eagles") defendió con valentía la localidad rodeada por los alemanes, o lugares como Sankt Vith, Noville, Poteau, Stavelot y el sitio del crimen de guerra alemán en Malmedy, tienen un valor simbólico enorme, sobre todo para los estadounidenses.
En las Ardenas, tanto en Bélgica como en Luxemburgo, encontrarás decenas de museos, cientos de monumentos y muchísimas piezas de memorabilia de la batalla. En cruces y plazas hay tanques, cañones y placas con la inscripción "war cemetery"; los locales conservan colecciones de hallazgos del campo de batalla en sus graneros y garajes.
Por eso la zona es un destino popular para los amantes del turismo militar. Con la ayuda de participantes de las "Expediciones a los pasos de la Primera y Segunda Guerra Mundial", elaboramos la siguiente lista de los museos más interesantes.
1. Bastogne Barracks
Reconocido por unanimidad como el mejor de nuestra lista. Es más que un museo; es un centro de interpretación del patrimonio histórico, inaugurado en 2010 dentro del antiguo cuartel de artillería de Bastogne, Bélgica.
El lugar es histórico porque desde este cuartel el general Anthony McAuliffe dirigió la defensa de Bastogne en diciembre de 1944. En una de las salas se recrean meticulosamente los cuarteles de soldados y oficiales, con maniquíes y hasta los pequeños detalles, como los cacahuetes que McAuliffe solía comer en la cama.
El gran hangar de equipos pesados impresiona a los visitantes: decenas (¡quizá cientos!?) de tanques, cañones, camiones, vehículos de transporte, morteros, lanzacohetes y armas individuales.
Entre los vehículos expuestos están el alemán PzKpfw IV Ausf J, el Jagdpanzer 38(t), el StuG III Ausf F/8, tanques británicos Matilda MK II, A34 Comet, Valentine MK IX, el estadounidense Sherman (incluido el "Firefly" y el modelo HVSS), el M22 Locust, el M47 Patton, el M24 Chaffee, el francés Renault UE, el soviético T‑34 e IS‑3, además de varios coches blindados como el Humber LRO MK III y el T17E1 Staghound.
Todo ello está restaurado y, en muchos casos, en condiciones de funcionamiento. El acceso está regulado porque Bastogne Barracks sigue siendo una instalación militar. Es necesario reservar con antelación; normalmente solo hay dos visitas guiadas al día. Los guías son militares activos o retirados y ofrecen recorridos en inglés, francés y alemán. Entradas: 10 € individual, 6 € grupo (más de 6 personas). El comedor militar abierto permite comer barato.
Más información: www.bastogne-barracks.be
2. Museo Nacional de Historia Militar de Diekirch
Situado en Luxemburgo, el museo ocupa antiguas instalaciones cerveceras en el centro de la ciudad. A pesar de su aspecto discreto, en su patio se pueden ver un M47 Patton, un M4 Sherman A1E8 y los potentes cañones estadounidenses de 155 mm M1 y M2 "Long Tom".
El recinto está saturado de armas y equipos militares: en suelos, paredes, escaleras y rincones se exhiben cientos de piezas, incluso colgadas del techo. Los entusiastas pasarán horas admirando cada objeto.
Entre las curiosidades destacan máquinas de cifrado alemanas y estadounidenses, cuchillos, bayonetas, nudillos de bronce y, hallado en el campo de batalla, un misil del proyecto secreto alemán V3. El museo también muestra dioramas a gran escala que recrean escenas con maniquíes realistas.
El diorama más impactante se encuentra en el sótano: soldados estadounidenses luchando en un bosque cubierto de nieve, con heridos, congelados y sangre en la nieve. Es tan realista que se percibe el frío incluso en verano.
Hay audioguías en seis idiomas y la visita guiada es opcional. Se recomiendan 2‑3 horas. Entradas: 5 € individual, 3 € grupo (más de 10 personas). Se permite la entrada con perros.
Más información: www.mnhm.net
3. Museo de la 101ª División Aerotransportada
Este museo, inaugurado en 2009 en el antiguo comedor de oficiales de Bastogne, está dedicado a los soldados de la 101ª División Aerotransportada que defendieron la ciudad durante la ofensiva alemana.
Los aficionados al ejército aerotransportado se sentirán en el paraíso: docenas de paracaídas cuelgan del techo y las piezas originales son asombrosas. En una esquina se exhibe una colección dedicada a los nativos americanos que sirvieron en la división, con cuchillos ceremoniales, bolsas de tabaco y símbolos tribales.
Los objetos están perfectamente identificados; cada arma, bota o casco lleva la información de su propietario. Los dioramas son extremadamente realistas, con agujeros de bala en los cristales, manchas de sangre y humo.
La "Experiencia de Bombardeo", en el nivel más bajo, permite sentir una simulación de bombardeo aéreo: luces intermitentes, polvo, sonidos de motores, silbidos y explosiones. No se recomienda a niños.
Entradas: 10 € individual, 9 € grupo (más de 10 personas). El museo cuenta con una pequeña sala de cine y, ocasionalmente, se pueden encontrar veteranos de la 101ª División. No olvides observar el M4A3 Sherman Barracuda que se exhibe en la plaza principal de la ciudad.
Más información: www.101airbornemuseumbastogne.com
4. Bastogne War Museum
El moderno Bastogne War Museum tiene una atmósfera distinta y está ubicado junto al famoso Memorial Mardasson, que rinde homenaje a los soldados estadounidenses caídos en las Ardenas. En el aparcamiento se encuentra también una escultura romántica que muestra a un marinero besando a una joven.
El museo está estructurado como una narrativa interactiva; los objetos históricos son pocos pero seleccionados. Al entrar, el visitante elige el personaje que interpretará (soldado americano o alemán, mujer o niño) y la audioguía narra la exposición desde esa perspectiva.
Entre los objetos destacan reproducciones de "arte de trincheras": objetos personales fabricados a partir de restos de guerra como escamas, bayonetas y cascos.
La exposición invita a tocar, mover y manipular varios elementos. Una pieza central es la proyección de una película en una sala ambientada como un bosque invernal. Gran parte del recorrido está dedicado a los caídos, tanto soldados como civiles. Tras la visita, la tienda del museo (considerada la mejor librería histórica de las Ardenas) y el restaurante son perfectos para terminar el día.
Desde la colina que domina el museo se obtiene una vista panorámica de los ondulados paisajes de las Ardenas con Bastogne al fondo. El recorrido dura al menos dos horas; se recomienda reservar tres o cuatro. Entradas: 16 €.
Más información: www.bastognewarmuseum.be
5. December 44 – Museo Histórico
Pequeño pero muy moderno, este museo está en Le Gleize, Bélgica, y atrae a amantes de la blindadura de todo el mundo. Su pieza estrella es el tanque alemán Tiger II "Royal Tiger", número de serie 213, conservado en perfectas condiciones con marcas de bala. Según se cuenta, un habitante de Le Gleize lo adquirió a los estadounidenses… a cambio de una botella de coñac.
No te limites a ver el tanque; el museo detrás de él alberga más de 5 000 objetos en una superficie de 1 000 m²: figuras de soldados, armas y equipos perfectamente conservados, y objetos cotidianos hallados en los campos de batalla (cepillos de dientes, estuches de cigarrillos, cantimploras aplastadas, bayonetas rotas, cascos perforados).
Entrada: 7,50 € individual, 6 € grupo (más de 15 personas). La tienda del museo ofrece artefactos originales de la Segunda Guerra Mundial, como palas de soldado o cascos SS (alrededor de 500 €).
Más información: www.december44.com
La mejor época para visitar las Ardenas es mediados de diciembre, cuando se celebran eventos históricos, espectáculos y desfiles en varias ciudades entre el 16 y el 20 de diciembre. El mayor de ellos se celebra en Bastogne bajo el nombre "Nuts".
En las carreteras encontrarás vehículos blindados y cañones de todas las naciones involucradas: un Panther Ausf L en Celles, un M4 Sherman en la iglesia de Wibrin y un M10c Achilles Mk II con la inscripción "Northamton" antes de entrar en La Roche. ¡Hay mucho que admirar!
