Después de décadas de guerras sangrientas contra turcos, tártaros, Moscú y cosacos, y tras la devastadora invasión sueca, la nobleza polaca desencadenó una guerra civil contra la República de Polonia. El episodio más sangriento y vergonzoso fue la batalla de Mątwy en 1666, considerada una de las sombras más oscuras de nuestra historia.
El llamado "Deluge" sueco (1655‑1660) dejó al país al borde del colapso: perdió alrededor del 30 % de su población, la agricultura se vio arruinada, hubo hambrunas y la sociedad quedó empobrecida. Las ciudades fueron saqueadas y quemadas, mientras la anarquía y la ineficacia del poder real se agravaban bajo un sistema oligárquico.
El rey Juan Casimiro intentó cambiar la situación proponiendo la electio vivente rege, es decir, la elección del sucesor mientras el monarca aún vivía, para evitar los largos interregnos que habían devastado el Estado. Sin embargo, su iniciativa despertó la oposición de la nobleza.
Una facción liderada por el hetman de la Corona, Jerzy Lubomirski, se alzó contra el rey. Lubomirski, famoso por expulsar a los suecos y derrotar a la alianza cosaco‑rusa en la batalla de Cudnow (1660), fue acusado de traición en 1664 y condenado a destierro y confiscación de bienes. Huyó a Silesia, donde su antiguo camarada de armas, Jan Sobieski, tomó su lugar como comandante.
En 1665 Lubomirski, apoyado por cortes extranjeras interesadas en mantener a Polonia en conflicto, proclamó una confederación anti‑real y llamó a la nobleza a la revuelta, iniciando así una guerra fratricida.
La batalla de Mątwy
En julio de 1666, ambos bandos se enfrentaron cerca del pueblo de Mątwy (actual distrito de Inowrocław) a orillas del río Noteć. Juan Casimiro contaba con una ventaja numérica: un ejército regular con infantería, artillería, refuerzos franceses, tropas tártaras y lituanas.
El error fatal del rey, instigado por el futuro rey Jan Sobieski, fue intentar cruzar el estrecho y peligroso vado del Noteć. El cruce se volvió una operación logística complicada; pocos jinetes avanzaban en fila y el agua era profunda en varios tramos.
Los lituanos que cruzaron primero lograron repeler a una unidad confederada, lo que convenció al rey de que el paso era seguro. Sin embargo, los confederados habían ocultado sus fuerzas en una colina cercana y esperaban el momento oportuno.
Otro error crucial, atribuido a Sobieski, fue posicionar a la caballería real en la parte delantera del ejército, bloqueando a los dragones y dejándolos sin posibilidad de disparar. Cuando la caballería confederada descendió la colina, atrapó a las tropas reales en un caos total.
Masacre en el campo de batalla
El ataque sorpresa sumió a las fuerzas reales en el desorden. Los dragones, incapaces de disparar, fueron arrollados por la caballería enemiga. Sobieski, al frente de dos banderas de caballería (aprox. 1.000 hombres), intentó revertir la situación, pero fue repelido y tuvo que huir, siendo empujado al río y perdiendo su espada y arco.
Los que no lograron escapar fueron masacrados por los confederados. Según testimonios, los prisioneros fueron asesinados brutalmente con sables, a pesar de las promesas de clemencia. El historiador Zbigniew Wójcik estima que murieron unas 2.500 tropas reales, convirtiendo la batalla en la más sangrienta del siglo XVII en Polonia.
Entre los caídos se encontraban numerosos oficiales experimentados, entre ellos el legendario Stefan Czarniecki (aunque falleció poco antes del combate). La victoria táctica de Lubomirski supuso, en realidad, la derrota de la República: la élite militar quedó diezmada y los planes de reforma quedaron paralizados.
Consecuencias
Tras la derrota, Juan Casimiro, en la asamblea de Łęgonice, intentó frenar las reformas. Dos años después abdicó y se exilió en Francia, poniendo fin a la dinastía Vasa en Polonia. Allí recibió la abadía de Saint‑Germain‑des‑Prés, muy lucrativa.
Lubomirski recuperó su honor, pero nunca volvió a Polonia y murió en el exilio. La nobleza eligió al ineficaz Miguel Korybut Wiśniowiecki como nuevo rey, marcando otro paso hacia la decadencia de la República. Poco después, los otomanos capturaron el fuerte de Kamieniec Podolski.
Juan Casimiro, al enterarse de la caída de Kamieniec, sufrió una apoplejía y murió en Francia. Sus profecías sobre la fragilidad del poder monárquico y el futuro colapso de la República se cumplieron en los años siguientes.
