¿Qué se sabe a 25 años de su descubrimiento?

Sabemos cuántos tatuajes tenía, qué enfermedades tuvo y cómo murió. Ötzi, la momia humana más antigua jamás encontrada en Europa, ha sido desenterrada desde su descubrimiento hace 25 años. También se sabe qué vestía, qué llevaba y quiénes fueron sus antepasados. Pero todavía está bajo investigación. Los últimos resultados son del 18 de agosto de 2016 de una investigación de ADN en el cuero de su ropa.

El 19 de septiembre de 1991, los alpinistas alemanes Helmut y Erika Simon hicieron un hallazgo muy especial a 3210 metros que al final no sólo les reportaría 175.000 euros, sino que proporcionó al mundo científico investigación durante años. Se encontraron con un hombre desnudo de 1,65 metros que pesaba en ese momento poco menos de 14 kilos, pero que en el momento de su muerte -hace miles de años- probablemente tenía 45 años y pesaba 50 kilos. Fue apodado Ötzi por su ubicación en el borde del glaciar Niederjochferner en el valle de Ötztal.

Envuelto en cuero

Los excursionistas alemanes al principio pensaron que se trataba de un alpinista. Las autoridades que finalmente lo detuvieron probablemente también lo sospecharon, porque cuatro días después de su descubrimiento lo rescataron con bastante descuido y lo llevaron a Inssbruck. Sólo más tarde quedó claro cuán singular era el hombre que había estado protegido por el hielo durante años. Y qué importante papel desempeñaría en la investigación del hombre primitivo. Después de que resultó que el sitio estaba a más de 92 metros al otro lado de la frontera con Italia, Ötzi fue trasladado de Austria a Bolzano, Italia, donde desde entonces ha estado expuesto a través de un escaparate frigorífico en el Museo Arqueológico del Tirol del Sur.

Gracias a la protección del hielo, se encontró que Ötzi estaba relativamente intacto, al igual que muchas de las ropas que había usado y las pertenencias que llevaba consigo. Inmediatamente se llevaron a cabo muchas investigaciones al respecto. Para el último estudio, Niall J. O'Sullivan et al. del Instituto de las Momias y el Hombre de Hielo en Bolzano nueve muestras de ropa y el carcaj de flechas. Al determinar el ADN mitocondrial de estas muestras, ahora queda claro de qué animales proceden las piezas de cuero.

La ropa de Ötzi procedía de muchos animales diferentes, domésticos y salvajes. Su abrigo estaba formado por trozos de piel de oveja y de cabra cosidos entre sí. En su último día, usó zapatos con cordones de piel de vaca rellenos de heno como aislamiento. Llevaba un taparrabos de piel de oveja y un cinturón de piel de becerro del que colgaba una bolsa que contenía, entre otras cosas, pedernales. Se protegía las piernas con parches de piel de cabra y llevaba una capa de hierba anudada sobre su abrigo hasta las rodillas. En la cabeza llevaba un gorro de piel de oso.

En 2018 se estrenó en los cines alemanes una película sobre la vida de Ötzi.

Su carcaj estaba hecho de cuero de ciervo. Contenía catorce flechas, de las cuales sólo dos estaban listas para su uso. El resto aún estaba por completarse. Su arco aún estaba sin terminar. Ötzi también llevaba consigo un hacha de cobre. Es la única hacha neolítica del mundo que se ha encontrado intacta.

Golpeado por una flecha

La antigüedad de Ötzi se determinó mediante datación por radiocarbono. Se estima que tiene entre 5350 y 5100 años. La causa de su muerte no se determinó hasta diez años después del descubrimiento. Ötzi probablemente murió desangrado tras ser alcanzado por una flecha. Las tomografías computarizadas mostraron una punta de flecha en su pecho, y un examen más detenido reveló que la arteria que iba al brazo izquierdo había sido golpeada a través de este punto. La flecha no atravesó todo su cuerpo, lo que llevó a los científicos a sospechar que fue alcanzada desde una gran distancia.

¿Qué hacía Ötzi a 3210 metros? Lamentablemente, esto no se puede determinar con exactitud. Las investigaciones intestinales muestran que debió haber estado 1.200 metros más abajo al menos doce horas antes de su muerte. Los intestinos de Ötzi contienen polen del lúpulo y la línea de árboles se encuentra a unos 2.000 metros. Es posible que estuviera huyendo. Pero otros piensan que trabajó como pastor en los pastos alpinos altos, o que trabajó como comerciante en las tierras fronterizas. Otra posibilidad era que fabricara herramientas de cobre debido al hacha encontrada y a las grandes cantidades de partículas de cobre encontradas en su cabello.

Última Cena

Dos años de investigación sobre el contenido de los intestinos de Ötzi demostraron que Ötzi provenía de tierras más bajas. Utilizando fragmentos de ADN, los investigadores pudieron reconstruir lo que comió Ötzi en sus últimas horas de vida. Ötzi probablemente comió la comida más antigua encontrada en un bosque de coníferas, compuesta de varios cereales y cabras montesas. Su última comida la comió en terrenos más elevados y consistió en carne de venado y nuevamente cereales. El polen encontrado en el haya del lúpulo muestra no sólo que Ötzi comió su penúltima comida en un terreno más bajo, sino también que debía ser primavera cuando murió. El haya del lúpulo florece de marzo a junio.

Después de analizar el ADN de su última comida, siguió la investigación sobre el paquete genético del propio Ötzi. En 2012, los investigadores publicaron en Nature Communications el genoma completo de la momia de hielo. Los genetistas trituraron un pequeño trozo de hueso de la cadera y lo utilizaron para determinar la secuencia del ADN. Los análisis mostraron que estaba más estrechamente relacionado con los europeos que ahora viven en las islas de Córcega y Cerdeña, no con los habitantes alpinos actuales. Tenía ojos marrones, tipo de sangre O e intolerancia a la lactosa. También concluyeron que tenía un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, pero esa conclusión puede verse comprometida, dijo en ese momento la profesora de epidemiología Cecile Janssens en el NRC. Gracias a investigaciones con escáneres ya se sabía que Ötzi padecía arteriosclerosis y, según el profesor, los investigadores relacionaron esto demasiado fácilmente con los genes. Según ella, los investigadores han analizado muy pocos factores genéticos de las enfermedades cardiovasculares.

Encías inflamadas y enfermedad de Lyme

Puede que no estuviera genéticamente predispuesto a sufrir un defecto cardíaco, pero en los años siguientes quedó claro que Ötzi no estaba en óptimas condiciones físicas. Durante el análisis del genoma también se encontraron dos tercios del genoma de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme (Borrelia burgdorferi ). Quizás padecía esa enfermedad. Y en las tomografías computarizadas tomadas anteriormente, los investigadores vieron que tres de sus costillas derechas están comprimidas. Esto pudo haber sucedido cuando fue enterrado bajo el hielo.

Además, en las dos uñas encontradas se encontraron líneas de Beau, que son causadas por una formación alterada de proteínas. Ocurren en diversas enfermedades. Y en su tracto intestinal, los científicos encontraron restos del tricocéfalo (Trichuris trichiura ). En 2013, investigadores suizos escribieron en el Revista Europea de Ciencias Orales que Ötzi no tenía buena dentadura. Tenía las muelas desgastadas y padecía de encías inflamadas. Es posible que sus dientes se desgastaran porque comió gachas de cereales. El grano para esa papilla se molía en piedra y la arena terminaba en la harina. Los científicos también encontraron algunos agujeros.

Tatuajes

Una de las investigaciones más recientes sobre Otzi se centró en sus tatuajes. Algunos ya se habían notado antes, pero gracias a técnicas fotográficas especiales, los investigadores pudieron fotografiar 61 tatuajes en 2015. Se hacen haciendo incisiones en la piel y frotándola con cenizas. Los tatuajes constan de líneas que varían en grosor y longitud. Anteriormente, los científicos pensaban que las líneas eran el resultado de algún tipo de tratamiento de acupuntura, ya que los tatuajes encontrados anteriormente estaban ubicados cerca de las articulaciones y la médula espinal. Sin embargo, resultó que también había colas fuera de estas zonas. Para qué se utilizaron los dibujos sigue siendo un misterio.

Pocas personas han sido objeto de tanta investigación como Ötzi. Por lo tanto, su hallazgo es único y es dudoso que algún día se vuelva a realizar tal hallazgo. Pero todavía parece haber algo por descubrir sobre Ötzi. Quién sabe qué nuevas técnicas desarrollarán los científicos con las que podamos desvelar aún más sus secretos.