Asociamos la circuncisión femenina con culturas atrasadas y fanáticas religiosas. Nada más alejado de la realidad.
En el siglo XIX la extirpación de genitales femeninos era considerada en Europa y EE. UU. un método universal para curar enfermedades. Esa práctica macabra se realizaba a gran escala.
Hoy, según datos de UNICEF, al menos 200 millones de mujeres en el mundo han sido sometidas a la mutilación genital femenina, principalmente en África y Oriente Medio. La clitoridectomía ganó notoriedad cuando la modelo somalí Waris Dirie contó su propia mutilación en una entrevista para Marie Claire en 1997.
Con la creciente presencia de inmigrantes del Tercer Mundo en Europa occidental, esta costumbre cruel está volviendo al viejo continente. ¿Cómo es posible? Porque, en el siglo XIX, médicos respetados realizaban esas operaciones en nombre de la salud de sus pacientes y del temor a enfermedades imaginarias.
La madre de todas las enfermedades: la histeria
En aquel tiempo cualquier dolencia femenina se etiquetaba como "histeria". La definición era vaga y la lista de síntomas, interminable.
Mientras hoy la circuncisión femenina se percibe como la máxima barbarie, hace un siglo los occidentales “civilizados” la consideraban una panacea. Carteles de campañas contra la clitoridectomía en Uganda lo ilustran.
Todo podía ser histeria. Harvey Kellogg, inventor de la avena y miembro activo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, describía la condición así:
“Las fases son tantas que no intentaremos describirlas en detalle; basta con que los que la padecen conozcan sus manifestaciones peculiares”.
Se decía que la histeria podía imitar a otras enfermedades, como la neumonía. Un paciente con tos y dolor torácico recibió el diagnóstico de histeria; tras el tratamiento, sus síntomas desaparecieron como por arte de magia.
John Harvey Kellogg – inventor de los corn flakes y ferviente opositor al clítoris (dominio público).
Los órganos íntimos femeninos fueron señalados como la causa de esa terrible enfermedad. Durante siglos la sexualidad femenina fue demonizada, reprimida y, sobre todo, incomprendida.
El culpable: el clítoris
Diane Ducret, autora de Forbidden Body. A Story of Male Obsession, explica el fenómeno:
El placer femenino se cargó de culpa porque, al independizarse del hombre, amenazaba la salud de quienes practicaban esa costumbre y alteraba el orden moral de la sociedad.
Los científicos de la época concluyeron que el principal culpable era un detalle anatómico aparentemente inocuo: el clítoris. La solución, según Ducret, era autoimpuesta: removerlo.
El cirujano vienés Gustav Braun probó esta terapia. En 1869 publicó sus resultados, afirmando una efectividad del 100 % al exciser el clítoris y reducir los labios menores, supuestamente curando la masturbación, considerada causa de una histeria peligrosa.
Otro médico inglés, Isaac Baker Brown, adoptó el mismo método. Tras una complicación hemorrágica, el doctor alivió el dolor de la paciente con aceite en el pecho; dos meses después la mujer se recuperó, lo que el médico interpretó como prueba del éxito de su técnica.
Isaac Baker Brown – otro médico respetado que defendía la clitoridectomía como solución universal (dominio público).
El éxito aparente animó a Brown a usar la clitoridectomía como tratamiento preventivo para todo tipo de dolencias, incluso para una joven de 21 años que acudió a su clínica con dolor de espalda tras levantar una olla pesada. El doctor decidió extirparle los genitales.
La moda de la excisión clitoriana en Europa llegó a su fin cuando una mujer fue operada contra su voluntad; la comunidad médica reaccionó con indignación y Baker fue expulsado de la lista de obstetras.
De Europa al Nuevo Mundo
El macabro "moda de la cirugía" cruzó el Atlántico. En Georgia, EE. UU., el cirujano Robert Battey trataba los dolores menstruales de las mujeres castrándolas.
“Los problemas emocionales están ligados al ciclo menstrual; hay que liberar a la mujer de lo que los provoca – es decir, de los ovarios”. Ducret señala que, al eliminar los ovarios, también se suprimía la testosterona, la hormona del deseo.
Hace más de un siglo, la clitoridectomía se realizaba en la intimidad de los consultorios, a veces con fenol, un químico altamente tóxico. La foto muestra un procedimiento en una niña del actual República Centroafricana a principios del siglo XX (CC BY 4.0).
Harvey Kellogg, puritano que recomendaba relaciones sexuales una vez al mes, aconsejaba verter fenol en los genitales femeninos, pues “el ácido carbólico puro calma cualquier excitación anormal”.
La información proviene, entre otras fuentes, del libro de Diane Ducret, Forbidden Body. A History of Male Obsession (Znak Horyzont 2016).
El doctor Demetrius Zambaco fue aún más radical. Para erradicar la supuesta costumbre de la masturbación en niñas, recomendó quemar los genitales con un hierro candente. Describió el “tratamiento” de una niña de seis años que se frotaba contra objetos:
“Coloco tres carbones en cada labio mayor y en el clítoris; para castigar la desobediencia también quemo las nalgas y la zona lumbar con el hierro”. La paciente se curó tras tres sesiones.
Ignorancia “científicamente” probada
El cuerpo femenino era un misterio para los médicos del siglo XIX. Aunque supuestamente conocían su anatomía, no comprendían su funcionamiento; la sexualidad femenina era, en aquel entonces, una verdadera terra incognita.
Incluso los doctores instruidos sostenían tesis ridículas que hoy sólo provocan risa: afirmaban que, por su estructura anatómica, las mujeres no debían caminar; que respiraban de forma distinta a los hombres; que, tras la menopausia, el sexo era dañino para ellas.
Los médicos del siglo XIX también creían que “las caminatas son perjudiciales para la salud de la mujer”. La imagen muestra a la emperatriz Eugenia de Francia (autor: Franz Xaver Winterhalter; dominio público).
Estos absurdos se acompañaban de explicaciones con terminología especializada y supuestos estudios que pretendían darles apariencia de hechos científicos. Las falsas creencias no se limitaban a la sexualidad femenina; por ejemplo, se afirmaba que el estreñimiento era una de las principales causas de excitación masculina.
Mientras a los hombres se les recetaban compresas frías poco agradables, a las mujeres los médicos no mostraban tanta modestia: el cuerpo “prohibido” debía ser simplemente eliminado.
Bibliografía
- I. Baker Brown, On The Curability of Certain Forms of Insanity, Epilepsy, Catalepsy, and Hysteria in Females, Londres 1866.
- Diane Ducret, Forbidden Body. A Story of Male Obsession, Znak Horyzont, Cracovia 2016.
- Female Genital Mutilation / Cutting: A Global Concern, UNICEF, Nueva York 2016.
- J.H. Kellogg, Plain Facts for Old and Young, Burlington, Iowa 1881.
