Este verano se cumplen ochenta años desde el estallido de la Guerra Civil española. A pesar de que cientos de neerlandeses cruzaron a España para combatir al fascista Franco, su participación y la propia guerra han quedado prácticamente borradas de los libros de historia neerlandeses.
En 1936 Adolf Hitler organizó los Juegos Olímpicos en Berlín. No todos estaban de acuerdo y Barcelona preparó los Juegos Olímpicos del Pueblo, una alternativa al evento nazi, para el mismo verano. Sin embargo, justo antes de que comenzaran los Juegos, tuvo lugar un golpe de Estado en España. El ejército nacionalista, liderado por el general Francisco Franco, se alzó contra el gobierno republicano desde el norte de África, desencadenando la Guerra Civil (1936‑1939).
La guerra atrae a los neerlandeses
Los turbulentos años 30 se recuerdan sobre todo por el auge del nacionalsocialismo y el fascismo en Alemania e Italia, con Hitler y Mussolini al frente. Pero en el mismo periodo estalló en España una guerra civil que acabaría con la instauración de una dictadura franquista. En 1931 los republicanos españoles ganaron las elecciones municipales, proclamaron la república y el rey Alfonso XIII huyó, poniendo fin a la monarquía.
Las tensiones entre izquierdas y derechas crecieron y, cinco años después, estalló la violencia. Los republicanos de izquierdas volvieron a ganar, pero los nacionalistas, apoyados con armas y tropas por Hitler y Mussolini, organizaron un golpe. Decenas de miles de voluntarios extranjeros, incluidos muchos deportistas que estaban en Barcelona para los Juegos del Pueblo, acudieron a las filas republicanas formando la Brigada Internacional, dividida por idiomas para facilitar las órdenes.
La Guerra Civil española atrajo una enorme atención internacional, también en los Países Bajos. Fue la primera guerra que se mostró en los cines mediante noticieros polígonos. Entre seis y ocho cientos de neerlandeses, hombres y mujeres, se alistaron: los hombres para combatir al fascismo y las mujeres como enfermeras, motivados por ideales de izquierda o por la simple humanidad.
Fanny Schoonheyt, que ya vivía en Barcelona, es la única mujer neerlandesa que luchó contra Franco. Yvonne Scholten, investigadora del tema, publicó en 2011 una biografía sobre ella, conocida en Barcelona como "la reina de la ametralladora". Scholten ha entrevistado a varios veteranos y recopilado sus testimonios; el último de los aproximadamente setecientos neerlandeses que combatieron en España falleció en 2010.
¿Quiénes eran los voluntarios?
Según Scholten, la mayoría eran jóvenes de origen obrero, de inclinaciones comunistas o socialistas, y también refugiados judíos alemanes que habían encontrado asilo en los Países Bajos. Habían sido acogidos por familias de izquierda y habían escuchado horribles relatos sobre los crímenes de Hitler. Creían que si España caía en manos fascistas, Europa entera estaría en peligro.
Muchos nunca habían cruzado una frontera antes. En sus cartas describen no solo los combates, sino también la vida cotidiana. Por ejemplo, el mecánico de bicicletas y comunista de Ámsterdam, Christiaan van Veen, escribió: "Aquí bebemos vino español porque hay más vino que agua, y me lavo con agua de colonia por la falta de agua".
Algunos fueron alojados en casas de campesinos españoles y quedaron maravillados con la vida rural, aunque la barrera del idioma limitaba la comunicación. Aun así, los relatos españoles aparecen con mucho cariño y agradecimiento hacia los voluntarios neerlandeses.
Regreso a casa
En 1938 la República disolvió la Brigada Internacional y los combatientes neerlandeses que aún estaban en España tuvieron que volver. La recepción fue ambivalente. Los sectores de izquierda los aclamaron, mientras que la derecha los tachó de terroristas, como se evidencia en titulares de "De Telegraaf" de 1939 que los describían como "tipos peligrosos" o "bombarderos".
Al regresar, los voluntarios enfrentaron problemas legales: luchar por una potencia extranjera estaba prohibido y se les privó de la nacionalidad. En 1937 la legislación se endureció específicamente contra los que habían combatido en España, lo que les impidió trabajar, viajar o recibir cualquier tipo de ayuda estatal. Sus nombres incluso fueron registrados por la Agencia Central de Inteligencia (CID).
Cuando en 1940 estalló la Segunda Guerra Mundial, esa información cayó en manos de la ocupación nazi. Los ex‑voluntarios, al haber combatido contra Franco y sus aliados alemanes, fueron sospechosos y muchos se ocultaron, integrándose a la resistencia. De hecho, el primer frente armado de la resistencia holandesa estuvo formado por excombatientes de España.
Tras la guerra, la Guerra Fría volvió a estigmatizar a quienes habían tenido vínculos comunistas. Poco a poco recuperaron la nacionalidad, pero no fue sino hasta la década de 1970 que fueron plenamente rehabilitados. Algunos siguieron siendo comunistas convencidos.
Entrevistas policiales y archivo
Scholten, criada en una familia comunista, creció escuchando las hazañas de los guerreros españoles. Su interés se centró en la dimensión humana: ¿qué los motivó a dejar su tierra y luchar en otro país?
"Son los detalles cotidianos los que más me impactaron", afirma Scholten. "Cómo los jóvenes trataban de tranquilizar a sus familias en cartas, a pesar del peligro, cómo veían a sus compañeros caer y cómo intentaban integrarse a la vida española".
Arend Haak, un joven de Emmen, escribió: "Ayudamos a cosechar aquí, mientras los fascistas la aplastan"; Arend murió en la guerra. El trabajador portuario Jacob Heshof, de Rotterdam, dejó a su familia un álbum de recortes con fotos de su paso por España.
Las cartas, encontradas en los Archivos Nacionales, en los archivos policiales y judiciales, fueron una fuente clave para Scholten. "Tras su regreso, la policía interrogó a todos los combatientes y confiscó sus correspondencias. Incluso visitó a madres que entregaron las cartas de sus hijos".
Otras fuentes incluyen los archivos de la Brigada Internacional y entrevistas realizadas en los años 70 y 80. El miedo al comunismo disminuyó y el interés por la Guerra Civil española creció; el primer libro neerlandés sobre los voluntarios se publicó en 1986.
Según Scholten, el conocimiento sobre esta guerra es escaso en los Países Bajos y merece mayor difusión. "Lo ocurrido en España fue el preludio de la Segunda Guerra Mundial. En ella se vivieron todos los grandes conflictos ideológicos: comunismo contra fascismo, solidaridad, traición y desilusión".
Desde el lanzamiento de su proyecto en junio, Scholten ha recibido nuevas aportaciones de familiares de combatientes. El trabajo sigue abierto: ya se han recopilado 700 nombres y 181 biografías, y se prevé añadir al menos 200 más.
