¿Enfermedades? ¿Amuletos? ¿Mala suerte? Los europeos del este tenían muchas opciones. Podían acudir tanto a sus vecinos eslavos como a los judíos.
Ni el origen ni la religión impedían el uso de poderes sobrenaturales.
Una fuerza encantada en el lenguaje
Hace 100 o 200 años no había duda de que las palabras poseen poder. ¿Cuán grande? Suficiente como para que las fórmulas se mantuvieran en secreto. Por eso, los conjuros se transmitían principalmente de forma oral, preferiblemente dentro de la familia, para evitar que cayeran en manos no autorizadas. Esta oralidad favoreció a los curanderos locales, pero supuso un serio obstáculo para los científicos. Los etnógrafos del siglo XX que investigaron a los judíos de Volinia, a menudo se hacían pasar por enfermos para observar a las mujeres curanderas.
Además de actuar, describir la magia requería ser políglota. En la curación y el encantamiento no solo importaban las palabras, sino también el idioma. Las mismas fórmulas se recitaban en hebreo, en distintas variantes eslavas y en yiddish, y con el paso del tiempo se fueron mezclando. No faltan influencias eslavas en los hechizos judíos conservados; por ejemplo, la invocación ucraniana de malva para eliminar parásitos del ganado quedó incorporada a la tradición oral.
En la curación y el encantamiento, el idioma de la pronunciación era tan importante como las palabras mismas.
Sin embargo, los fórmulas exclusivamente en hebreo se consideraban las más poderosas, lo que revela dos cosas. Primero, contradice el estereotipo moderno de que la magia es exclusivamente femenina; los judíos tenían sus curanderos y los eslavos sus hechiceros y «pastores de ovejas». Segundo, indica una jerarquía lingüística entre los judíos. Según la tradición, el hebreo era reservado a los hombres, quienes realizaban los ritos sagrados. Aunque aprender el alfabeto y las oraciones era obligatorio para los niños, solo los ricos y persistentes dominaban el hebreo con fluidez; el resto conocía apenas lo básico, similar a las mujeres que solo hablaban lenguas locales y yiddish.
La magia escrita a mano
El énfasis en la transmisión oral no implica que no existieran registros escritos. Al contrario, el conocimiento contenido en manuscritos hebreos era aún más valioso que los hechizos escuchados. Los libros se consideraban tan poderosos que financiar la Torá o el Talmud se veía como una receta contra la esterilidad. Leer las Escrituras, según la creencia, mejoraba la calidad del semen y solucionaba problemas matrimoniales. Cuando una pareja, tras pagar las cuotas y recitar los versos necesarios, lograba concebir, la mujer debía tener un libro sagrado bajo la cabeza durante el parto. No se especificaba cuál; la Biblia, los salmos, los libros de oración, el Sefer Raziel cabalístico o el Noam Elimelech eran igualmente eficaces.
El conocimiento de los manuscritos hebreos superaba al de los hechizos orales.
¿Cómo se guardaban estos objetos tan poderosos? La práctica era sencilla: antes de salir de casa, cerrar el libro o cubrirlo. De lo contrario, se creía que un ángel podría privar al hombre de parte del saber escrito. También se evitaba que los niños jugaran sobre la mesa donde reposaban los textos, pues podrían «tartamudear».
Cualquier papel bien escrito servía contra enfermedades, sobre todo la fiebre. Esta creencia estaba tan arraigada que, cuando los campesinos rusos acudían a médicos instruidos, a veces comían las recetas que les entregaban. En la práctica, preferían confiar en curanderos locales y, a veces, robaban mezuzás (rollos con fragmentos de la Torá adheridos a la puerta de casas judías) para usarlos como amuletos.
Curaciones en cualquier lugar
Incluso en las posadas colaboraban con curanderos locales, de ahí el dicho de algunas regiones: «Los bebés viejos se encuentran fácil en una taberna». El acceso a agua caliente, bancos largos e incluso camas facilitaba los tratamientos. En la taberna se podían encontrar tanto pacientes como ordenantes, y los terratenientes reconocían su papel. Quien tuviera problemas de infertilidad o esperara un parto debía buscar a un judío piadoso y ofrecerle un regalo como «Redención del alma».
La nacionalidad o la religión importaban poco: la gente necesitaba cualquier método disponible. Entre judíos y eslavos se creía que sangrar una vena de la pierna alejaba la melancolía. Los trastornos del tracto urinario se curaban con lenguas de ganso y rábano. Para detener una hemorragia nasal, se escribía el nombre de un dios o ángel cabalístico en la frente con la sangre del propio paciente, con la intención de cerrar los vasos rotos rápidamente.
En la posada también se podían encontrar contratistas y compradores trabajando.
¿Por qué tantas recomendaciones y prejuicios en la medicina popular? La respuesta es simple: la escasa disponibilidad de conocimientos médicos oficiales. La distancia, el dinero y la carga de trabajo eran barreras que pocos podían superar para consultar a un médico. Los judíos estaban en una posición aún peor; según datos de 1897 en el Imperio Ruso, solo el 24,6 % de la población judía sabía leer y escribir en ruso. En las provincias, y especialmente en los gobernadores polacos, la alfabetización era casi nula.
Tradiciones y supersticiones
Desde niños se enseñaban medidas de protección contra fuerzas impuras. Las niñas aprendían antes que los niños para poder ayudar a sus madres. Entre los conocimientos obligatorios estaba la protección contra la «mirada encantadora» o mal de ojo, que se practicaba mediante el cepillado ritual de uñas. También se instruía a los niños sobre el trato a los perros, considerados animales sucios que podían morder.
Las supersticiones judías mencionaban a seguidores de otras religiones, tanto con consejos positivos como con advertencias. Una mujer judía embarazada no debía permanecer en casas cristianas; al ver a un sacerdote o un papa, se recomendaba hacer un breve gesto o lanzar una chincheta para alejar poderes malignos. Por otro lado, se creía que enterrar el zapato de un rico no judío lleno de trigo en la puerta atraía riqueza. Pedir la hora a un cristiano era de buena suerte, siempre que respondiera, y alojarlo bajo techo durante una tormenta hacía que el rayo rodeara la casa en un amplio arco.
Fuentes
- Tuszewicki M., Poles – Jews. Cultural and literary contacts, Cracovia 2014.
- Tuszewicki M., Non‑Jewish languages of Jewish magic. About familiarity, alienness and translation, "Przelaniec" No. 29/2014.
- Schwartz H., Tree of Souls: The Mythology of Judaism, Nueva York 2004.
- Słomka J., Memoirs of peasants. From serfdom to the present day, Varsovia 1983.
