Las carreras de cuadrigas atraían a hasta 250 000 espectadores y eran el pasatiempo favorito de los romanos. Incluso Nerón participaba en ellas.
«Me asombra que tantos hombres adultos se dejen envolver por la pasión infantil de ver caballos galopantes y conductores en sus carruajes», escribió Plinio el Joven, escritor y político romano. La emoción no solo contagiaba al público; también al furor circensis, porque en la arena había jugadores y personajes inesperados.
El estereotipo más extendido sobre el entretenimiento romano se reduce a los crueles combates de gladiadores o a los sacrificios de cristianos ante los leones. En realidad, las carreras de carrozas de dos ruedas eran la diversión más popular del Imperio. En el Circus Maximus podían reunir a 250 000 espectadores y, curiosamente, la entrada era gratuita. Horas antes del inicio, los esclavos eran enviados a ocupar los asientos de sus amos.
Una fiesta para todos los días
Los historiadores creen que los romanos heredaron su afición por los carros tirados por caballos de los etruscos o lucanos. Al principio estaban vinculados a rituales religiosos y solo se celebraban en ciertos festivos. De ese periodo surgió la tradicional división en establos (similares a los clubes deportivos actuales), cuyas denominaciones provienen de los colores de las túnicas de los conductores.
Los primeros establos fueron el Rojo, probablemente dedicado a Marte, y el Blanco, bajo la protección de Júpiter. Luego surgieron el Azul y el Verde, asociados al culto de Neptuno, Maya o Venus. Con el tiempo, la carrera perdió su carácter estrictamente religioso y se convirtió en puro espectáculo popular, generando rivalidades tan intensas que a menudo terminaban en peleas —mucho más violentas que los pequeños altercados de los aficionados actuales.
Pecunia non olet
Los seguidores apoyaban a su establo de por vida, y los más adinerados contribuían financieramente. Como en todo deporte, las apuestas eran extremadamente populares, aunque a menudo se realizaban en tabernas de reputación dudosa. En la novela de Simon Scarrow Eagles of the Empire: Caesar's Day se describe un lugar conocido por su vino barato, prostitutas y corredores de apuestas que vendían información privilegiada sobre las carreras. Allí, los fanáticos más fervientes apostaban todo su patrimonio.
Las carreras podían ser brutales (por ejemplo, empujar la cuadriga rival estaba permitido) y peligrosas; los ganadores eran considerados héroes y sus recompensas eran astronómicas. El récord histórico lo ostenta el auriga Gayo Apuleyo Diócles, cuya fortuna se estima en 15 mil millones de dólares en valores actuales.
Deporte para todos
Las carreras apasionaban a ciudadanos comunes, patricios, esclavos (muchos aurigas provenían de la servidumbre y utilizaban el éxito como vía de libertad) y, por supuesto, a los emperadores. Algunos monarcas eran fanáticos acérrimos de una facción coloreada: Vitellio y Caracalla apoyaban a los Azules, Calígula a los Verdes, y Nerón mostraba preferencia por los colores de la esperanza.
Nerón, conocido por tocar la lira de bronce, también participó activamente en las carreras. Su afición era tal que, según Suetonio, «jugaba cada día con cuadrigas de marfil en la mesa de juego». Incluso se escapaba del palacio para competir, aunque a veces era reprendido por sus tutores.
Una vez libre de la tutela de sus guardianes, Nerón organizó juegos públicos donde la carrera de cuadrigas era la atracción principal. Llegó a planear competencias con camellos atados a cuadrigas. Su deseo de fama lo llevó a una gira por Grecia (66‑67 d.C.), donde acumuló 1 800 premios en canto, actuación, música y atletismo, además de victorias en la pista.
Sin embargo, muchos de esos triunfos fueron probablemente inflados por sobornos, como sugiere Suetonio. Tras su suicidio en el 68 d.C., el jurado griego anuló sus honores, alegando que las competiciones se habían celebrado en fechas ilegales.
Inspiración
- Basado en la novela de Simon Scarrow Eagles of the Empire: Caesar's Day, 16.º volumen de la serie romana best‑seller publicada por Książnica.
Bibliografía
- Cary M., Scullard H.H., History of Rome. From the earliest times to Constantine, J. Schwakopf, vol. 2, Varsovia 1992.
- Kiedrowski M., The richest athlete in history, Ale Historia, acceso 18 feb 2022.
- Słapek D., Sports and entertainment in the ancient world, Cracovia 2010.
- Suetonio, Lives of the Caesars, J. Niemirska‑Pliszczyńska, vol. 2, Wrocław 2004.
