El legado de Augusto y la llegada de Tiberio
Dmitri Medvédevo, Harry Truman y Luis XV comparten, al igual que el emperador romano Tiberio, la estrategia de legitimar su poder imitándose en sus predecesores. Tiberio, a los 55 años, sucedió a su padrastro Augusto, el "más triste de los hombres", y trató de ganarse la aprobación del Senado y del pueblo romano reproduciendo al máximo el modelo augustino.
El 19 de agosto del 14 d.C. falleció Augusto, el primer emperador de Roma. Tras casi medio siglo de gobierno, había puesto fin a las guerras civiles y creado el principado, un sistema en el que él era el líder indiscutible, pero ocultaba su autoridad bajo una fachada republicana mediante la acumulación de cargos tradicionales.
Su popularidad se debía a tres pilares: victoria en el campo para los soldados, paz para la ciudadanía y una prudente presentación del poder que no despertaba la ira de los senadores, la élite de exmagistrados que había dominado el Imperio antes de las guerras civiles. Augusto también había preparado un heredero evidente: su hijastro Tiberio había recibido numerosos cargos y el acceso a la inmensa fortuna del difunto, lo que hacía indudable que él sería el próximo princeps.
Sin embargo, la sucesión no fue tan sencilla como se esperaba. Al estilo de Augusto, que aceptaba títulos y honores con reticencia, Tiberio mostró dudas para asumir el título imperial. En el primer debate senatorial, se le acusó de no estar a la altura del "divino Augusto" (Tácito, Annales, 1.11.1). Carecía del carisma del fundador y la discusión terminó en un fiasco, lo que provocó una fuerte reacción entre los senadores.
Imitación de Augusto
Tiberio, consciente de sus limitaciones, intentó devolver parte del poder a los senadores, aunque éstos buscaban anticipar sus propios intereses. Además, no podía proclamarse como el pacificador que había sido Augusto; su reinado comenzó con revueltas en las legiones de Panonia y Germania por cuestiones de sueldo y duración del servicio. Un intento de rebelión se sofocó gracias a la intervención de su hijo Druso y de su hijo adoptivo Germánico.
Para subrayar la continuidad, Tiberio adoptó la llamada imitatio Augusti. Siguiendo el ejemplo de Augusto, que al restaurar edificios acreditaba al constructor original, Tiberio destacó los proyectos iniciados por el primer princeps y los completó bajo el nombre de Augusto.
Construyó dos templos dedicados a Augusto en Capua y Nola, y otro en Roma financiado con fondos estatales. A diferencia de su predecesor, no aceptó donaciones de extraños y devolvió los regalos de Año Nuevo al mismo valor. También se encargó de reparar daños por incendios y terremotos, lo que le valió reconocimiento en las provincias, como lo atestiguan inscripciones en griego y una colosal estatua erigida en Roma en el 30 d.C. pagada por catorce ciudades de la provincia.
Descontento y críticas
Tiberio también imitó la política religiosa de Augusto. Cuando los habitantes de Pérgamo (Asia Menor) solicitaron un templo para el emperador y el Senado, él lo aprobó, recordando que Augusto había aceptado un templo propio allí. Sin embargo, rechazó la proliferación de ídolos, argumentando que "aunque aceptara un templo, sería arrogante que me adoraran con imágenes en todas las provincias" (Tácito, Annales, 4.37.3).
Tras la muerte de Augusto, Tiberio presentó al Senado un informe detallado de los recursos públicos, el número de tropas, flotas y provincias, sin emprender nuevas conquistas. Los soldados, que habían jurado lealtad a Augusto, permanecieron fieles, y en las provincias el emperador gozó de cierta popularidad gracias a su prudencia financiera y a la ausencia de guerras costosas. En contraste, la relación con el Senado siguió tensa y el pueblo de Roma estaba descontento porque Tiberio redujo considerablemente los juegos públicos y espectáculos, que habían sido una muestra de la generosidad augustina.
Los historiadores antiguos describen a Tiberio como un hombre mezquino y sospechoso. Su biografía en Suetonio señala que prefería invertir en carreteras en lugar de financiar teatro o naumaquias (batallas navales simuladas) que Augusto había organizado con miles de participantes y animales.
Tiberio en el Tíber
Aunque intentó imitar a Augusto, Tiberio nunca logró el apoyo total de los principales grupos romanos. Desde el 26 d.C., cuando alcanzó una edad en que los aristócratas solían retirarse de la vida pública, hasta su muerte en el 37, se recluyó permanentemente en la isla de Capri. Su ausencia física hizo que su poder pareciera aún más ineludible: los senadores temían contradecir su voluntad y, como resultado, el prefecto Sejano ganó una influencia desmesurada.
La incertidumbre sobre los deseos del emperador provocó una ola de acusaciones entre senadores, que se denunciaban mutuamente por falta de lealtad al príncipe. La falta de apoyo al emperador se convirtió en delito de maiestas, inicialmente castigado con el exilio y, cada vez más, con la muerte y la confiscación de bienes. Esta atmósfera de sospecha y persecución no favoreció la reputación de Tiberio.
La escasa presencia del emperador alimentó rumores sobre sus supuestos excesos en Capri. Cuando falleció el 6 de marzo del 37, la población celebró con gritos de "¡Tiberio en el Tíber!". A diferencia de Augusto, no fue deificado; sus restos fueron depositados en silencio en el Mausoleo de Augusto. Su último deseo, expresado en los Annales, era que los romanos recordaran sus actos con elogio, pero la realidad fue otra. La imagen póstuma de Tiberio no es tan negativa únicamente por sus actos, sino también porque su sucesor, Calígula, resultó ser aún más problemático para varios sectores de la población.
