Las crisis financieras, la inflación o el colapso del sistema feudal no son asuntos directamente asociados con la antigua Roma. Sin embargo, ese es el caso. Roma no tenía un sistema bancario desarrollado, pero los empresarios desempeñaban un papel central en la economía. Sólo que no pudieron manifestarse demasiado abiertamente. Para la clase de senadores, a la que pertenecía Marco Tulio Cicerón, el comercio era algo inferior y, en teoría, considerado tabú.
“Para empezar, condenan las profesiones que la gente considera odiosas, como la de empleado de peaje y prestamista. (…) También es despreciable comprar mercancías a mayoristas y luego deshacerse de ellas inmediatamente; porque sin mentir constantemente no les sería de ningún beneficio, y la falta de confiabilidad es más dañina que cualquier otra cosa. (…) Pero de todas las fuentes de ingresos ninguna es mejor, más productiva, más placentera, más humana y noble que la agricultura.”
Esta frase de Marco Tulio Cicerón en De Officiis (traducción de Jef Ector, 1984) ha engañado a los historiadores durante siglos. La imagen que surge es la de un senador como político, fiel a las normas e ideales republicanos que se remontan a ancestros agricultores idealizados (no codiciosos). Un senador que pagaba su vida diaria en Roma con el producto de sus grandes propiedades. Pero esta imagen no hace justicia al espíritu empresarial del senador medio del siglo I a.C. De hecho, la agricultura era la norma económica para los senadores y, como resultado de este precepto moral, los historiadores han creado una gran distancia entre el comportamiento económico del antiguo senador y el del empresario moderno actual, que intenta maximizar sus ganancias mediante un control escrupuloso y gestión económicamente racional. optimizar. Esta visión es inconsistente con la práctica económica cotidiana del senador antiguo promedio. En los círculos aristocráticos romanos había grandes diferencias entre la ideología senatorial y el comportamiento real.
Esta discrepancia es claramente visible en la literatura y las cartas de Cicerón, el mismo hombre que se expresó tan positivamente sobre la agricultura en la cita anterior. Como cualquier senador, Cicerón poseía varias tierras productivas, pero la agricultura no era de ninguna manera su principal fuente de ingresos. En su obra Philippicae in M. Antonium Escribió que las herencias le han aportado unos 20 millones de sestercios, una cantidad que, en comparación, palidece con los ingresos procedentes de la propiedad de la tierra. Y esta es sólo una fuente alternativa de ingresos. De la literatura de sus cartas se desprende claramente que una gran parte de la riqueza de Cicerón provino de los numerosos préstamos que hizo personalmente o a través de sus contactos comerciales. Además, las donaciones económicas, los ingresos de la gobernación de la provincia de Cilicia y el alquiler de propiedades en Roma y en la ciudad portuaria de Puteoli también generaron beneficios millonarios.
El hecho de que no se trate de caridad sino de ganancias fuertes parece inevitable cuando vemos que Cicerón prestó dinero a empresarios profesionales al mayor interés posible. Por lo tanto, es difícil creer que un hombre que logra recaudar enormes sumas de dinero a través de tantas actividades económicas y no económicas diversas actúe como un ignorante financiero en sus proyectos comerciales.
Redes
Cicerón no se esforzó por lograr una gestión óptima en todas sus empresas. La gestión de sus diversas fincas productivas estaba en manos de experimentados administradores de fincas, vilici. o procuratores fundi quienes en gran medida gestionaron estas empresas de forma independiente y tomaron ellos mismos las decisiones más importantes del día a día. A primera vista, una elección extraña para un empresario que tenía un conocimiento considerable de la situación del mercado en Roma y de los escritos agrícolas del agricultor romano por excelencia, Cato Maior. Con intervención personal podría haber hecho más rentables sus propiedades.
También gestionando insulae (propiedades de alquiler) que poseía Cicerón se entregaron en gran parte a un intermediario independiente. Este último alquiló formalmente todo el complejo a Cicerón y luego alquiló las habitaciones por separado a los residentes reales. Aunque este método le dio a Cicerón el espacio para concentrarse en otras actividades, fue a expensas de las mayores ganancias que provenían del alquiler de insulae. podría obtenerse.
Sin embargo, la contradicción entre comportamiento y apariencia desaparece cuando miramos más de cerca la gestión de Cicerón de sus otras actividades financieras. El propio Cicerón desempeñó el papel más importante a la hora de conceder préstamos que devengan intereses y obtener herencias, donaciones e intereses. Esto fue consecuencia del funcionamiento y la importancia de las redes sociopolíticas en Roma. Contactos sociales en la sociedad romana del siglo I a.C. de hecho, fueron en gran medida iniciados y regulados por un código de ética basado en normas de amistad y patrocinio. Las personas estaban moralmente obligadas a dar favores o regalos, también llamados beneficia nombrado, para ser recompensado con gratia, o un servicio de devolución o regalo. Era normal que un favor político pudiera devolverse con un préstamo barato, un servicio empresarial, una donación en efectivo o una herencia.
Un aristócrata como Cicerón era fundamental para una red de amistad y patrocinio, en la que los servicios y obsequios de todo tipo eran recompensados con beneficios igualmente diversos. Un buen ejemplo es el préstamo de dos millones de sestercios que el aristócrata Sila le hizo a Cicerón a cambio de sus servicios como abogado, préstamo que nunca tuvo que devolver. Los enormes ingresos que recibió Cicerón por herencias y donaciones muestran cuán importante fue este complejo sistema de reciprocidad para su riqueza. Al carecer de una base jurídica, este intercambio de bienes y servicios dependía del reconocimiento, la influencia y la credibilidad de su nombre. Los préstamos y donaciones estaban dirigidos a la persona de Cicerón y, por tanto, su implicación personal en estas actividades era indispensable.
Empleados
Esto no significa que todas las tareas fueran realizadas por el propio Cicerón. Tenía varios directivos y agentes a su disposición para apoyarle en esto. Llama la atención, sin embargo, que sus actividades no se limitaran a una rama económica específica. Incluso los empleados más en contacto directo con Cicerón tenían una gama muy diversa de tareas. Fue crucial la experiencia y el apoyo de su buen amigo T. Pomponius Atticus. Este hombre de negocios ateniense actuó como director ejecutivo que manejaba las transacciones financieras, las herencias y los préstamos pendientes de Cicerón, obteniendo préstamos de forma independiente, brindándole asesoramiento financiero y auditando las cuentas. Además, era indispensable como enlace con los aliados políticos y como asistente en asuntos de nivel personal, como la compra de estatuas para las propiedades de Cicerón. Los dispensadores de Cicerón Agentes versátiles como sus esclavos libertos Tirón, Eros y Filotomo, se dedicaban a actividades que iban desde pedir préstamos y llevar cuentas hasta recolectar dinero y llevar a cabo personalmente proyectos o tareas simples. Tiro, por ejemplo, estuvo activo tanto en el campo financiero como en el literario, aunque no tenía conocimientos especializados en ninguno de los dos campos.
La amplia empleabilidad de estos empleados muestra que Cicerón no hizo una distinción clara entre los diferentes sectores en los que estaba activo. La sociedad en torno a Cicerón, a la que pertenecían todas estas actividades, no se refería únicamente a actividades económicas. También se incluyeron en esta categoría las tareas no económicas. De hecho, eran precisamente los objetivos no económicos los centrales.
Las prioridades de Cicerón eran la política, el lujo y la búsqueda de ambiciones filosóficas y literarias. Estos casos exigían mucho de su tiempo y, a menudo, costaban mucho dinero. Para financiar esta vida, Cicerón tuvo que optimizar sus ingresos y al mismo tiempo no perjudicar su vida como figura pública y literaria. Lo logró mediante métodos específicos de gestión de sus actividades individuales. La agricultura y el alquiler de apartamentos eran cosas que otros podían hacerse cargo de manera eficiente. Sin embargo, al igual que con sus actividades políticas, la persona de Cicerón fue mucho más importante para obtener ingresos de herencias, donaciones y préstamos.
A través de la red de amistad y patrocinio, todas estas actividades se entrelazaron en un sistema integral de reciprocidad en el que, por ejemplo, el apoyo del Senado a las empresas por parte de empresarios individuales fue recompensado con préstamos baratos y oportunidades comerciales lucrativas. Las actividades de Cicerón en la esfera política estaban, por tanto, inextricablemente vinculadas y mucho más compatibles con esa rama de ingresos en la que la participación directa de Cicerón era indispensable. Consideradas únicamente desde el punto de vista de sus actividades económicas individuales, las acciones de Cicerón como empresario no siempre estuvieron distribuidas equitativamente ni dirigidas a lograr ganancias óptimas. Pero si se considera toda la gama de tareas de su empresa, su método de gestión puede considerarse lógico y económicamente racional.
Ethos
¿Por qué, entonces, Cicerón siguió glorificando la agricultura en su obra literaria? La respuesta a esta pregunta reside en el interés de Cicerón como figura decorativa de su empresa en su conjunto. A través de la naturaleza recíproca del sistema de amistad y clientelismo, sus contactos sociopolíticos, privados y comerciales proporcionaron una gran parte de sus ingresos, además de ampliar y fortalecer su influencia dentro de la política. Ahora bien, dentro de la clase aristocrática romana existía un espíritu en el que la codicia, el comercio, la participación en el feudalismo y la búsqueda consciente de la herencia eran objetables. La participación en estas actividades dañó la imagen del senador, afectando negativamente su influencia política. Debido a que la política jugó un papel tan importante en su vida, no fue prudente por parte de Cicerón no ajustarse a esta imagen ideológica. Además, con su capacidad de abogado de apoyo en el Senado, Cicerón también logró obtener importantes beneficios económicos de sus contactos comerciales, de modo que su posición política de poder también influyó en su situación financiera.
Por lo tanto, con sus colegas políticos, Cicerón se comportó como un senador que sólo participaba activamente en la política y la agricultura. En realidad, obtenía sus ingresos de una amplia variedad de actividades económicas, que iban desde negocios moralmente aceptables hasta empresas reprensibles gestionadas de manera personal pero disfrazada. De esta manera mantuvo su posición política de poder y al mismo tiempo (y como resultado) pudo obtener enormes beneficios de la naturaleza recíproca de las redes informales de amistad y clientelismo.
El empresario Cicerón se había fijado el objetivo de convertirse en un gran hombre de la política romana de su tiempo. La enorme riqueza necesaria para ello la obtuvo de diversas fuentes de ingresos. Cuando la persona de Cicerón era central, su participación personal era necesaria. Debido al funcionamiento del sistema de reciprocidad, se trataba de aquellas actividades que no encajaban en la imagen que Cicerón quería transmitir al mundo exterior. Sin embargo, fue precisamente esta ambigüedad la que finalmente permitió a Cicerón mantener su posición como senador y vivir una vida de filosofía y lujo sin perder su reputación como senador moralista y defensor de los viejos valores republicanos. Esta ambigüedad era, por tanto, la estrategia más relevante en la gestión eficaz del negocio de Cicerón. Logró obtener ganancias de muchas maneras, pero al mismo tiempo mantuvo el estatus necesario para poder obtener ganancias. Toda la vida de Cicerón, incluida la ambigüedad en lo que decía y hacía, fue parte de su empresa. Su gestión resultó tan eficaz que tuvo el tiempo y los recursos para establecerse como un político y escritor de éxito. En última instancia, fueron estas actividades dentro de su empresa las que lo convirtieron en uno de los estadistas más famosos de la historia romana.
