La cabeza de Octavia mostrada a Poppea. Pintura de Giovanni Muzzioli.
Un obstáculo aparentemente insalvable
Cuando la ambiciosa Poppea irrumpió en la vida del emperador Nerón, el monarca no pudo repudiar a su esposa legítima, Octavia, hija del emperador Claudio y de Valeria Messalina. Su linaje la hacía demasiado influyente como para desecharla sin causar una crisis política.
Octavia, además, llevaba una vida recluida y ejemplar, alejada de los conflictos palaciegos. Su conducta intachable no ofrecía ningún pretexto para destituirla.
El plan macabro de Nerón
Sin embargo, Nerón siempre encontraba una salida, por cruel que fuera. Un conspirador cercano a la corte fue coaccionado para que se declarara culpable de adulterio, alegando falsamente que Octavia había traicionado al emperador. Esa mentira sirvió para exiliar a la inocente a la remota y desolada isla de Ventotene.
El asesinato
El destierro no bastó para calmar la ansia de sangre de Nerón. En el año 62 d.C., probablemente bajo la presión de Poppea, la emperatriz traicionera ordenó que Octavia fuera asesinada. Su cabeza fue enviada a Roma como un macabro regalo para la nueva esposa del emperador.
Este brutal episodio es una de las atrocidades más horrendas cometidas por Nerón, una muestra clara de su crueldad y cobardía.
