Un equipo internacional de científicos ha demostrado, mediante el análisis de ADN de restos fósiles de caballos prehistóricos, que los animales representados en las paredes de las cuevas realmente habitaban la zona. Este hallazgo respalda la hipótesis de que los humanos prehistóricos buscaban reproducir su entorno natural. Los resultados se publicaron en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
El enigma del caballo manchado de Pech‑Merle
Una de las representaciones más debatidas es la de un caballo con manchas en la cueva de Pech‑Merle, en el sur de Francia. La figura, datada entre 25 000 y 26 000 años, recuerda al actual caballo Appaloosa. Sin embargo, muchos prehistoriadores sostenían que esta raza no existía en la prehistoria, pues la mutación genética responsable del pelaje moteado habría surgido mucho después.
Por esa razón se había propuesto que los caballos manchados tenían un sentido simbólico o abstracto, vinculándose a visiones o sueños de los artistas. La presencia de manchas tanto dentro como alrededor del animal alimentaba esa interpretación.
¿Qué reveló el ADN?
Los investigadores analizaron el ADN de 31 caballos prehistóricos. Encontraron la mutación que produce la piel moteada en cuatro muestras del Pleistoceno y en dos de la Edad del Bronce, procedentes tanto de Europa occidental como oriental. Las demás muestras correspondían a caballos de color marrón, rojo y negro.
Por primera vez, el estudio demuestra que todas las razas de caballos que aparecen en las pinturas de cuevas del sur de Francia existían realmente en esa época. De ahí se deduce que los artistas prehistóricos dibujaban imágenes fieles a lo que observaban en su entorno.
«Esto se aplica, sin duda, a los dibujos de caballos salvajes, incluidos los ejemplares manchados», afirma Michi Hofreiter, biólogo del equipo. «Quizá esas pinturas contengan mucho menos simbolismo del que siempre hemos supuesto».
Con el misterio del caballo de Pech‑Merle resuelto, los científicos esperan emplear estos hallazgos para interpretar mejor otras pinturas rupestres. Si los humanos prehistóricos registraban lo que veían, esas obras de arte ofrecen una valiosa ventana al paisaje que rodeaba a nuestros ancestros.
- Re-datación de las pinturas rupestres más antiguas
