El 19 de marzo de 1944 las unidades militares alemanas entraron en Hungría, poniendo fin a la relativa independencia del antiguo aliado de Alemania y a la seguridad de los judíos que vivían allí. Adolf Eichmann, responsable del exterminio de cientos de miles de personas, percibió una oportunidad inesperada: en lugar de matar a los judíos húngaros, decidió "venderlos".
El 8 de mayo de 1944 Joel Brand, representante del Comité de Ayuda y Salvación, acudió a la oficina de Eichmann. El comité, una organización sionista que ayudaba a judíos a escapar de la Europa ocupada, escuchó una propuesta que, según el historiador Alex Kershaw en su libro Wallenberg's Mission, dejó a todos perplejos.
- Estoy dispuesto a venderles un millón de judíos, sangre por dinero, dinero por sangre. Pueden tomarlos de cualquier país: Hungría, Polonia, los territorios del este, Theresienstadt, Auschwitz… ¿De dónde los quieren? ¿Qué tipo de personas? Hombres, mujeres, niños, ancianos… Respondan.
Brand, sorprendido por la oferta "comercial" que, según él, provenía directamente de Heinrich Himmler, respondió que el comité estaba dispuesto a pagar un rescate por cada judío si eso los salvaba de la exterminación.
Pronto quedó claro que Eichmann no buscaba dinero ni mercancías húngaras, sino que quería que Brand viajara al extranjero para contactar a organizaciones sionistas y a los Aliados, y que regresara con una oferta suficientemente generosa.
Diez mil camiones por un millón de judíos
Eichmann se encargó de los documentos necesarios para el viaje. Brand pidió tiempo para consultar a la Agencia Judía, y Eichmann aceptó sin reparos.
Dos días después, el 10 de mayo, Brand volvió a ser citado. Con la aprobación de la Agencia Judía, comunicó a Eichmann que podía ofrecer una cantidad sustancial de divisas extranjeras. El oficial de la SS respondió:
- Dámelo diez mil camiones y yo le daré un millón de judíos. Los Aliados pueden estar seguros de que esos camiones nunca se usarán en el Oeste; son exclusivamente para el Frente Oriental.
Ante la pregunta de Brand sobre las garantías de que los judíos serían liberados, Eichmann contestó:
- Si regresas de Estambul con la confirmación de que la oferta ha sido aceptada, cerraré Auschwitz y reservaré el diez por ciento del millón prometido. Podrás retirar cien mil judíos a cambio de mil camiones. La operación continuaría: mil camiones por cada cien mil judíos. No puedes pedir nada más razonable.
El viaje que nunca llegó a su fin
Brand partió de inmediato hacia Estambul, dejando a su esposa como rehén en Budapest. En Turquía debía reunirse con Moshe Sharett, entonces jefe de la Agencia Judía, pero éste no apareció. Brand continuó hasta Alepo (Siria), donde esperaba contactar a representantes aliados.
El 10 de junio, al bajar del tren, un desconocido británico se acercó, lo reconoció y lo empujó a un jeep con el motor encendido. Fue secuestrado por la inteligencia británica.
Al día siguiente, en una lujosa villa, Brand explicó la oferta de Eichmann a oficiales británicos, suplicando que se le permitiera cumplir su misión. Los británicos, sin embargo, tenían otros planes.
Lo trasladaron a El Cairo, donde fue interrogado durante varios días. Lord Moyne, ministro residente británico en Oriente Medio y amigo cercano de Winston Churchill, participó en una de esas sesiones, preguntando: «¿Qué podemos hacer con un millón de judíos? ¿Dónde los colocaríamos?»
Un informe británico enviado al Departamento de Estado de EE. UU., citado por Kershaw, describía la propuesta como un intento de chantaje político, señalando que aceptar implicaría que los Aliados suspendieran operaciones militares clave.
Finalmente, los Aliados rechazaron los términos de Eichmann. El miedo a ser acusados de negociar con el enemigo prevaleció, según el ministro de Asuntos Exteriores británico, Anthony Eden, y según declaraciones de Roosevelt y Churchill.
Si bien la buena fe de Eichmann (o de Himmler) es dudosa, la oferta planteó una incómoda pregunta: ¿valía la pena arriesgarse a un juego de negociación que podría haber detenido los deportaciones o incluso cerrado el campo de Auschwitz?
Fuentes
- Alex Kershaw, The Wallenberg Mission. Duel with Eichmann for the lives of 100,000 Jews, Character Literanova, 2011.
