Desde hace décadas la plaga representa en el imaginario colectivo una terrible visión de la muerte propia del periodo bajomedieval; pero no siempre fue así. Pinturas, cuentos, poemas e incluso leyendas se han sucedido para intentar representar un mal que muchas veces se considera divino y por tanto inexplicable a los ojos del hombre, un mal que en diversas épocas nunca ha dejado una oportunidad y sobre el que los más autorizados han se cuestionaron repetidamente. médicos, autores, profesores y filósofos de la época.
De hecho, a lo largo de los siglos, graves plagas han azotado todo el viejo continente, en épocas y lugares muy diferentes. Una de las epidemias de peste más desastrosas de la historia se produjo en la Atenas clásica, alrededor del siglo V a.C., durante un período histórico cuanto menos convulso para la historia de Grecia:la “ Guerra del Peloponeso "(431-404 aC).
La obra de Tucídide y el conflicto entre Atenas y Esparta
El narrador de estos hechos es precisamente uno de los más grandes historiadores de la época, Tucídides. , que vivió entre los siglos V y IV a.C. , proponente de una obra que traerá consigo fuentes y elementos históricos de gran importancia:" La guerra del Peloponeso ". La famosa obra, dividida en ocho libros, ofrece también un punto de partida imprescindible para obtener reflexiones certeras sobre lo que hoy definimos un "método histórico" escrupuloso, casi científico, es decir, basado en fuentes ciertas y fiables, de las que Tucídides es considerado el padre y fundador. Sobre esta base, el autor opta por introducir la narrativa de esta manera:
Al tratarse de un texto puramente histórico, obviamente prevalecen numerosas referencias directas a la "Guerra del Peloponeso", incluidas estrategias de guerra y opciones políticas, debido a la participación activa de Tucídides como testigo ocular, que luchó personalmente como estratega y luego fue exiliado debido a un fracaso grave e imperdonable. Se trata de un conflicto sin precedentes, que estalló entre el 431 y el 404 a.C. , dirigido únicamente a la próspera ciudad de Atenas.
Entre las causas secundarias se encuentra el “ casus belli ”Sin embargo, lo principal es considerar la situación de toda Grecia, ahora agotada por los enormes tributos a los que fue sometida y por el acoso impuesto por el duro imperialismo hegemónico ateniense. Sin embargo, a pesar de que Atenas dominaba el mar con una flota muy poderosa, Esparta logró invadir el Ática con un gran ejército, obligando a gran parte de la población a buscar refugio dentro de las grandes murallas del Pireo, el puerto ateniense.
Precisamente en esa trágica situación de hacinamiento estalló la epidemia, agravada aún más por un clima tórrido y unas condiciones higiénicas deficientes y precarias.
A continuación, Tucídides se centra en tres famosos discursos relacionados con el conflicto pronunciados por Pericles, figura clave en los acontecimientos históricos y políticos de la Atenas clásica, que también murió a causa de la enfermedad.
Por último, pero no menos importante, el autor en el segundo libro, además de narrar los acontecimientos bélicos, dedica un extenso excursus histórico referido a la epidemia que asoló Atenas entre el 430 y el 427 a.C. al mismo tiempo que la guerra, ya de por sí extremadamente ruinosa para el destino del conflicto y de la ciudad. Se trata, pues, de una obra completa, histórica y políticamente, especialmente por la atención prestada al detalle y el rigor mostrado hacia los principales hechos históricos narrados.
Sin embargo, lo que convierte a Tucídides en un maestro del "método histórico" no es sólo un texto basado en ciertas pistas y verdades históricas (es decir, basado en hechos reales), sino su aguda capacidad para describir acontecimientos no relacionados con acontecimientos históricos dignos de mención, como el plaga.
La peste desde el punto de vista médico, científico y humano
Tucídides dedica un largo párrafo al tema de la epidemia ateniense, en el que opta por centrarse no en el acontecimiento histórico en sí, sino en el tema de la pestilencia a nivel científico y humanitario.
El objetivo principal del autor es, de hecho, narrar y documentar, o advertir al lector, de una historia que nunca es totalmente " magistra vitae "Pero más bien pesimista, de la que el hombre nunca aprende realmente y de la que no es el único protagonista de los acontecimientos, sino que participa activamente en ellos junto con las epidemias, las hambrunas, los eclipses y los terremotos; elementos nunca pasados por alto a pesar de los relatos de Tucídides tienen un carácter puramente histórico.
Por tanto, es necesario "enseñar" la historia de Tucídides para que el hombre no repita los mismos errores del pasado. Sin embargo, esta enseñanza es muy relativa, ya que estos errores se repiten muy fácilmente de forma cíclica, a pesar de que Tucídides intenta transmitir cómo combatirlos.
La plaga representa, de hecho, la gran oportunidad de Tucídid para implementar su "método histórico" . Se describe de forma científica y racional para entenderlo y conocerlo mejor también desde el punto de vista humano, así como obviamente desde el punto de vista médico.
Al describir la terrible enfermedad, hasta ahora desconocida para los atenienses, Tucídides se detiene en el momento inicial de la enfermedad:las causas, los síntomas, las muertes y la reacción de los médicos ante una enfermedad totalmente desconocida; y fueron los médicos los que fallecieron primero, por la necesaria proximidad con los pacientes.
Luego llega a una descripción que es fuertemente humanitaria y llena de patetismo , en el que destaca las principales reacciones humanas, entre las que destacan el miedo, el desaliento, la soledad y el desánimo.
Uno de los principales objetivos del autor es también relatar diversos acontecimientos cotidianos, para subrayar cómo estaban completamente trastornados por la enfermedad, entre los que encontramos:numerosos robos para el despoblamiento de casas a causa de la enfermedad, no más funerales solemnes individuales sino fuegos comunes para deshacerse de los cadáveres, cada vez más gente aglomerada en los templos para derramar la consternación general en oraciones y encomendarse a los dioses, y finalmente diversas conjeturas con el objetivo de dar sentido a este mal desconocido, como la acusación contra el Peloponeso de haber envenenado los pozos.
Aunque la enfermedad ha sido catalogada durante mucho tiempo como una verdadera plaga, hoy en día expertos y estudiosos piensan que se trataba de otro tipo de enfermedad, y que más bien se trataba de una especie de viruela o fiebre tifoidea, por los síntomas que presentaba. obtenido en muy poco tiempo.
Sin embargo, tuvo todas las características de cualquier epidemia de la historia, logrando quebrar psicológicamente el estado de ánimo y la vida cotidiana de las personas, y provocando miles de muertes; tal vez incluso redujo a la mitad la población ateniense, cifras realmente aterradoras para la época que el propio Tucídides comprendió.
La importancia de los-comportamientos-humanos en el curso de la historia
A través de una digresión tan conmovedora, Tucídides demuestra una vez más que la historia no puede resumirse en una sucesión silenciosa de acontecimientos más o menos relevantes, sino que debe representarse y estudiarse también a través de las reacciones humanas. Por tanto, la psicología, los comportamientos de los hombres y las acciones cotidianas en relación con estos fenómenos tan significativos para el estudio de la historia adquieren un papel de absoluta importancia.
Tucídides opta por exponer la peste con gran detalle precisamente por el efecto que tuvo en el alma de los hombres, y no por cómo influyó en el curso de los acontecimientos históricos futuros. En una situación de guerra crítica, la aparición de una epidemia llevó a los atenienses al límite de su resistencia, haciéndolos capaces de realizar acciones innobles e inhumanas, y esto el autor lo expresa con gran atención al detalle.
De hecho, reina la "anomia", es decir la ausencia total de leyes, lo que conducirá inevitablemente a una situación de desorden y anarquía en la que los individuos intentan desesperadamente sobrevivir aferrándose a sus instintos sin más inhibiciones.
Por ello, apegándose estrictamente a su papel de historiador, Tucídides se muestra como testigo directo del acontecimiento y nos lo informa privándose de todo elemento ético o moral posible, con el único y único fin de informar y documentar a la posteridad sobre el progreso de la historia y de cómo puede interactuar con la lábil naturaleza humana. Y, tal como escribe el autor:
“ Atenas fue destruida por miedo a la plaga, no por la plaga " (Tucídides).
Es ciertamente una visión espantosa, incapaz de infundir confianza y, por lo tanto, todavía perfectamente capaz de sugerir a cualquier lector moderno.
La plaga de ayer y la plaga de hoy
El tema de la peste ha sido durante siglos una de las mayores oportunidades para hablar de historia, ciencia y medicina al mismo tiempo. Autores, poetas, escritores e incluso pintores y escultores han compaginado este tema intentando mostrar de la mejor manera posible los efectos del mal, cómo afecta a la psicología humana y cómo se aborda según las distintas épocas históricas. La idea de una enfermedad que explota repentinamente, provocando pánico e incertidumbre hacia curas y remedios inalcanzables sigue garantizando una fuente trágica sobre la que construir grandes narrativas históricas pero también posibles historias de ficción.
La tragedia causada por la muerte y la destrucción también representa una oportunidad para resaltar los efectos de la enfermedad en el cuerpo humano, por lo tanto a nivel médico/científico. nivel, pero a menudo y sobre todo conduce a reflexiones profundas de carácter religioso/divino. tipo , ya que el hombre siempre ha necesitado un elemento superior en el que apoyarse en caso de pesimismo extremo.
Se trata, pues, de un tema todavía hoy ampliamente debatido, capaz de suscitar fervientes debates y, pero también capaz de dejar una enorme fascinación en la literatura y la historia de todos los tiempos.
