El batallón de la muerte de Poznań estaba integrado por criminales, parias y enemigos políticos, lo que generó problemas disciplinarios desde su origen. Sin embargo, la recién nacida Polonia necesitaba cada soldado, aun cuando fueran villanos.
Tras el levantamiento victorioso, el ejército de la Gran Polonia empezó a expandirse. Ya no eran sólo voluntarios, insurgentes e ideólogos; ahora se incorporaban reclutas obligatorios y veteranos de la Gran Guerra que habían servido en el ejército del káiser. Muchos de ellos compartían ideas comunistas, muy populares en la Alemania de 1918‑1919, lo que provocaba disturbios y intentos de insurrección.
En este contexto, la disciplina se quebrantó rápidamente. Muchos soldados rechazaron a los oficiales enviados desde Varsovia, se negaron a obedecer órdenes, iniciaron peleas y el consumo de alcohol se descontroló. Tanto los soldados rasos como el personal de mando ignoraban las normas. La prensa local denunció:
«El observador atento percibe la deplorable conducta de algunos de nuestros jóvenes oficiales en teatros, cafés, clubes y en la calle. Falta educación básica, inteligencia y abundan la arrogancia y la estupidez, agravadas por el consumo excesivo de alcohol...»
Una tropa de alborotadores
Los informes al mando del Ejército de la Gran Polonia repetían acusaciones de borracheras, peleas, robos y asaltos. El general Józef Dowbor‑Muśnicki señaló que "los militares disponen de demasiado tiempo libre y dinero, que gastan bebiendo vino y con mujeres de moral ligera, incluso alemanas". Finalmente emitió la orden de acabar con esa disensión:
«La falta de comunicación entre oficiales y soldados fuera del horario de trabajo, las largas tertulias en casinos, el despilfarro en cafés y banquetes con mujeres, todo ello mientras la sangre polaca se derrama en el frente, es inaceptable… No toleraré unidades indisciplinadas; expulsaré a los que no cumplan, como ya hice en un regimiento».
El batallón de la muerte de Poznań se creó por orden del general Dowbor‑Muśnicki.
El general decidió no imponer medidas drásticas, sino separar a los peores elementos del resto del ejército. Como explican Witold Bereś y Krzysztof Burnetko en "Mgnienia. Relatos de 1918‑1920":
«Se agrupan los alborotadores de todas las divisiones en una sola unidad para que la plaga bolchevique no se extienda por todo el ejército, y el general entrega ostentosamente el mando de esta unidad».
El batallón también sirvió como vía de envío de opositores políticos. Allí se encontraban el poeta y satírico teniente Roman Wilkanowicz y marineros de izquierdas de la compañía de Białoszyński. Wilkanowicz llegó a ser jefe de estado mayor.
El mando recayó formalmente en el teniente coronel Feliks Józefowicz, ex‑oficial zarista de casi setenta años, famoso por sus entrenamientos matutinos con palos.
Batallón de la Muerte
La unidad contaba con 10 oficiales, 8 cadetes, 94 suboficiales y 395 soldados rasos, organizados en tres compañías. Aunque el oficial titular era el teniente Józefowicz, el verdadero liderazgo correspondía al teniente Jan Kalinowski. Recibieron una bandera bordada en hilo plateado y blanco con la inscripción: «Unidad Voluntaria del Gran Ducado de Poznań». Vestían el uniforme de infantería del Ejército de Wielkopolska y, en los bordes de sus cantos, colocaban cráneos de los asaltantes alemanes de la Primera Guerra Mundial.
El texto se basa en el libro más reciente de Witold Bereś y Krzysztof Burnetko, "Mgnienia. Relatos de 1918‑1920", publicado por la Editorial Municipal de Posiania.
Desde el principio, Dowbor‑Muśnicki planeó enviar la unidad fuera de la Gran Polonia. El 17 de abril de 1919, el batallón se reunió en la Plaza Bernardyński para jurar lealtad. El juramento fue polémico:
«Pocos rebeldes valoran el juramento, pero cuando se les exige obedecer al Consejo Supremo del Pueblo y al general Dowbor‑Muśnicki, guardan silencio. Algunos gritan: ‘¡No juraremos a la Sra. Kałamajska!’ (nombre sarcástico del cuartel del partido Nacional Democrático en el gran almacén de Stefan Kałamajski). Finalmente, se realizó el juramento por formalidad y los soldados abordaron el tren».
Violencia antisemia
Los ejércitos de la Gran Polonia y los cuerpos de la Armada Azul creados en Francia fueron famosos por su antisemitismo y numerosos pogromes. La Democracia Nacional tenía gran influencia, y los comandantes a menudo justificaban los excesos alegando que «el proletariado judío apoya a los bolcheviques».
Los voluntarios del batallón compartían esas ideas y las tradujeron en hechos:
«Al pasar por Łódź, perpetraron actos antisemitas, destrozando tiendas judías. Durante una parada en una charcutería, bebieron tanto que acusaron al dueño de intentar envenenarlos y lo golpearon brutalmente».
Más tarde, en la región de Vilna, se unieron a legionarios que persiguieron a la población judía. Según Bereś y Burnetko, se produjeron linchamientos sangrientos:
«Asaltaron el apartamento del crítico literario Samuel Niger y, tras disparar al periodista Josef Reiter, golpearon a los demás. El mismo día, arrastraron al rabino Icchak Rubinstein y al doctor Cemach Szabad, los humillaron en la calle y anunciaron que serían fusilados; fueron liberados sólo gracias a la intervención de un oficial».
En la toma de la ciudad, tras tres días de combates, murieron 33 personas y 65 judíos, entre ellos mujeres y ancianos. Ocho fueron llevados a las afueras de Vilna y fusilados sin juicio».
Más información: ¿Cuántos polacos murieron luchando por las fronteras de la Segunda República?
Contra los bolcheviques
Las divisiones legionarias combatieron en Vilna principalmente contra la División de Fusileros del Oeste, compuesta por polacos que apoyaban la revolución proletaria. La ciudad cayó el 21 de abril, pero los rojos se reagruparon para intentar recuperarla.
Desde el 25 de abril, dos batallones del 1.º Regimiento de Infantería de la Legión defendieron los accesos. En intensos combates cerca de Niemierz y Fabjaniszki, el regimiento sufrió 7 muertos, 26 heridos y 16 desaparecidos. Antes de la medianoche del 29 de abril, los soldados de la Gran Polonia reemplazaron a los legionarios en la línea del frente. A las 2:30 a.m., la infantería del probable 5.º Regimiento Revolucionario de Vilna atacó.
«Los poznaneses lucharon con tal ahínco que retrasaron el ataque bolchevique hasta que llegaron refuerzos del centro de la ciudad. Gracias a ellos, Vilna se salvó a finales de abril y principios de mayo de 1919».
Se sabe poco de los combates posteriores del batallón de la muerte. Según datos fragmentarios, estuvo bajo el mando del 6.º Regimiento de Infantería de las Legiones, participando en Mejszagołami y Malatow.
Durante toda la campaña, la unidad se vio envuelta en robos, violaciones, linchamientos y deserciones. En julio de 1919, una compañía intentó pasar al bando bolchevique; la revuelta fue sofocada y, el 31 de agosto, el batallón fue disuelto. Los soldados fueron escoltados por gendarmes de regreso a Poznań, donde la mayoría acabó en prisión.
Los marineros incorporados por Dowbor‑Muśnicki por sus ideas izquierdistas, que habían combatido en el Levantamiento de la Gran Polonia, se ofrecieron luego para la Insurrección de Silesia. Participaron en la Tercera Insurrección Silesiana dentro de la unidad de asalto naval del teniente Robert Oszek. Su automóvil blindado «Korfanty» llevaba calaveras y una bandera negra ondeando en el techo.
El texto se basa en el libro más reciente de Witold Bereś y Krzysztof Burnetko, "Mgnienia. Relatos de 1918‑1920", publicado por la Editorial Municipal de Posiania.
