El artículo de James Whitman, profesor de derecho comparado e internacional en Yale, apareció en Aeon, una revista en línea que plantea grandes preguntas y busca respuestas novedosas sobre realidad social, ciencia, filosofía y cultura. NEWS 24/7 volverá a publicar una historia cada semana para quienes aman el pensamiento original sobre temas antiguos y nuevos.
El encuentro de junio de 1934
El 5 de junio de 1934, aproximadamente un año y medio después de que Adolf Hitler se convirtiera en canciller del Reich, los principales juristas nazis se reunieron para redactar lo que más tarde sería conocido como las Leyes de Núremberg, la pieza central de la legislación antijudía del régimen racista. Un taquígrafo tomó nota palabra por palabra, y la burocracia nazi conservó el acta como testimonio de un momento crucial en la creación del nuevo Estado.
Una sorprendente influencia estadounidense
El documento revela algo inesperado: durante la reunión se debatió extensamente la legislación de los Estados Unidos. Al inicio, el Secretario de Justicia presentó un memorándum sobre la "US Tribes Act" y, a lo largo del encuentro, los participantes recurrieron repetidamente al ejemplo estadounidense. Discutieron si adoptar la segregación Jim Crow en el Tercer Reich, estudiaron las leyes de treinta estados que criminalizaban el matrimonio interracial y analizaron cómo esos estados definían a los "Negros" o "Mongoles" para decidir si copiar esas categorías al definir a los judíos.
Los defensores más entusiastas del modelo estadounidense eran, curiosamente, los nazis más radicales presentes en la sala.
Una inspiración que atraviesa los años
Los minutos de esa reunión son solo una pieza de evidencia en una historia poco investigada que seguramente hará que muchos estadounidenses se revuelvan en la silla. A principios de los años 30, cuando se gestaban las Leyes de Núremberg, los responsables nazis miraban la legislación americana como modelo. Hitler, en "Mein Kampf" (1925), describió a EE. UU. como "el único Estado que había avanzado hacia una sociedad racista saludable"; y tras la toma del poder en 1933, los nazis citaron y reflexionaron continuamente sobre los ejemplos estadounidenses.
Si bien los nazis encontraban motivos para criticar los valores constitucionales de EE. UU., también admiraban su supremacía blanca. Cuando en 1935 se proclamaron las Leyes de Núremberg, la influencia directa de la legislación estadounidense era prácticamente evidente.
¿Por qué EE. UU.?
Resulta sorprendente que un régimen que buscaba crear una sociedad “aria” se inspirara en otro país que, a pesar de sus defectos, se consideraba la cuna de la tradición liberal y democrática. Los judíos estadounidenses no habían sufrido persecución estatal, y los EE. UU. habían contribuido enormemente a la derrota de Hitler. Sin embargo, a principios del siglo XX, EE. UU. lideraba el mundo en legislación racista, tanto en el Sur bajo Jim Crow como a nivel nacional.
La Ley de Inmigración de 1924, basada en criterios raciales, era admirada por los racistas de todo el planeta. Los nazis, al igual que sus sucesores de extrema derecha en Europa y muchos votantes estadounidenses, estaban obsesionados con el supuesto peligro de la inmigración.
Leyes anti‑mestizaje en todo el país
EE. UU. se distinguía por la severidad de sus normas contra el mestizaje: no solo prohibían el matrimonio interracial, sino que castigaban con penas criminales a las parejas mixtas. Estas disposiciones no estaban limitadas al Sur; estaban presentes en estados tan lejanos como Virginia y Montana, y los juristas nazis estudiaron minuciosamente cada estatuto.
Aunque, como señaló un abogado nazi en 1936, EE. UU. “no persiguió a los judíos hasta ahora”, el país había creado múltiples formas de ciudadanía de segunda clase para chinos, japoneses, filipinos, puertorriqueños y nativos americanos. Ese modelo de exclusión interesó a los nazis mientras elaboraban su propia categoría de ciudadanía secundaria para los judíos alemanes.
El mito de la superioridad americana
Tras la Primera Guerra Mundial, EE. UU. emergió como la mayor potencia económica y cultural del mundo. Hitler y sus colegas sentían envidia y buscaban comprender los “secretos” del éxito estadounidense, concluyendo erróneamente que la clave era el racismo institucional.
Sin embargo, aunque la legislación racial estadounidense era terriblemente injusta, no ofrecía un modelo para los campos de exterminio nazis. Los nazis admiraban la conquista del Oeste, pero sus planes de genocidio surgieron más tarde; en los años 30 su objetivo era expulsar a los judíos de Alemania, no asesinarlos en masa.
Modelos estadounidenses admirados por los nazis
Algunos nazis encontraron héroes en figuras estadounidenses. Heinrich Krieger, joven abogado que estudió en la Universidad de Arkansas, basó gran parte de su investigación sobre la legislación racial americana y citó a Thomas Jefferson y Abraham Lincoln como ejemplos. Krieger recordaba que Jefferson, en 1821, había afirmado que "dos razas, igualmente libres, no pueden vivir bajo el mismo gobierno", y que Lincoln, antes de 1864, insinuaba que la única esperanza de América era reubicar a la población negra en otro lugar.
Para los nazis que creían que la única solución para Alemania era la emigración forzada de los judíos, esas ideas resultaban “iluminadoras”.
Conclusiones
Resulta incómodo para muchos estadounidenses aceptar que su legislación racial sirvió de modelo para los nazis. Sin embargo, la evidencia documental es irrefutable y forma parte tanto de la historia alemana como de la estadounidense.
