La Última Cena, fresco de Leonardo da Vinci realizado entre 1494 y 1498 en la pared del refectorio del convento dominico de Santa Maria delle Grazie en Milán, es una de las obras más célebres del arte cristiano. Representa la reacción de los apóstoles al anuncio de Jesús sobre la inminente traición de uno de ellos, un tema raramente plasmado en los Evangelios. Para lograr la composición, Leonardo empleó una técnica inédita que resultó extremadamente frágil, lo que ha requerido numerosas restauraciones a lo largo de los siglos, sin que se haya logrado devolverle su esplendor original de forma permanente.
Una obra revolucionaria
Encargada por el duque de Milán, Ludovico Sforza, la pintura se ubica en la pared del convento de Santa Maria delle Grazie. La expresividad de los personajes y la armonía surgida de una cuidadosa geometría hacen de este fresco una obra maestra del Renacimiento italiano. La perspectiva del refectorio guía la mirada del observador hacia Jesús, quien aparece solo, inmerso en una profunda reflexión, mientras los apóstoles reaccionan al anuncio de su próxima pasión, no a la institución de la Eucaristía.
Leonardo rompe con los códigos iconográficos románicos y góticos que solían aislar a Judas del resto de los apóstoles. En su composición, Judas, Pedro y Juan están más cerca del centro y de Jesús, lo que intensifica el drama del momento.
La ausencia de halos tanto en los apóstoles como en Jesús otorga a la obra una dimensión humana pese a su temática religiosa.
La técnica del fresco: una ruptura audaz
Los bocetos preparatorios, conservados mayormente en la Biblioteca Real de Windsor, revelan que Leonardo consideró inicialmente la disposición tradicional (Pedro a la derecha de Jesús, Juan a su izquierda, Judas apartado). Sin embargo, decidió acercar a los tres a Jesús, alterando la simbología establecida.
En la tradición medieval, Judas se mostraba más pequeño, de rodillas y a la margen de la mesa, a menudo acompañado de símbolos como un pájaro negro que le mordía la boca. Leonardo elimina esos estereotipos y sitúa a Judas al mismo nivel que los demás apóstoles.
El anuncio de la traición
Leonardo eligió representar el momento en que Jesús declara: «De cierto os digo que uno de vosotros me va a entregar». La escena no muestra la institución de la Eucaristía (no hay cáliz), sino la sorpresa y el temor de los apóstoles. El gesto de Judas, con la mano sobre la bolsa que contiene los treinta denarios, y el derrame de sal, son símbolos cargados de significado.
El Judas de Leonardo, un personaje complejo
Según Vasari, Leonardo tardó en terminar el fresco porque buscaba el rostro perfecto para Judas. Se dice que recorría los barrios bajos de Milán en busca de un modelo, y que, de no encontrarlo, usaría el rostro del prior que le reclamaba el trabajo. La figura de Judas aparece de perfil, con el rostro duro, nariz arqueada y el tradicional manto verde que alude a la traición.
Copias y versiones posteriores
El fresco ha sido reproducido por artistas como Giampertrino, Marco d'Oggiono o Bossi, pero ninguno logró imitar la innovación de Leonardo. Incluso Rembrandt realizó un estudio en 1635 que solo muestra los grupos de apóstoles a cada lado de Jesús.
Salvador Dalí, seguidor de Leonardo
En 1955 Dalí creó su propia versión de La Última Cena, conservada en la National Gallery of Art de Washington. Mantiene la perspectiva dodecaédrica de Leonardo pero sustituye a los doce apóstoles por figuras vestidas de blanco, con los rostros ocultos, lo que elimina cualquier señal de culpabilidad individual.
Pastiche y diversiones de La Última Cena
La obra ha inspirado innumerables reinterpretaciones: serigrafías de Andy Warhol (1986), pinturas de Zeng Fanzhi (2001), fotografías de Renée Cox, Raoef Mamedov, Ad Nesn, Bettina Rheims, y la publicidad de Volkswagen (1997). El filme «Viridiana» de Luis Buñuel (1961) también hace una lectura provocadora del tema.
Para profundizar
- Leonardo da Vinci, biografía de Jean‑Yves Boriaud. Perrin, 2002.
- Leonardo da Vinci: dibujos y pinturas, de Jérémie Koering. Hazan, 2007.
Este artículo es un extracto del libro: Stener Christophe, Antisemitic iconography from the life of Judas Iscariot, Christian Art, BOD, 2020.
