Es difícil saber quién inventó gafas , estas gafas sostenidas por monturas y colocadas delante de los ojos con el fin de corregir un defecto de visión. Puede ser el monje inglés Bacon en 1290 aproximadamente del italiano Alessandro alrededor de 1300, a menos que fuera su compatriota Degli Armati. En cualquier caso, se trataba sin duda de un hombre de Iglesia, porque estas dos lentes convexas de cristal de roca montadas en unos quevedos fueron utilizadas por los eruditos para sumergirse en sus manuscritos. Más adelante, las gafas también tendrán una función protectora:gafas de colores, o de sol, protegen los ojos frente a la radiación solar, o gafas de trabajo que protegen sus ojos de las proyecciones de partículas.
La invención de las gafas, al servicio del conocimiento
En 1268, el filósofo inglés Roger Bacon mencionó por primera vez el uso de gafas. Los chinos probablemente ya utilizaban lupas enmarcadas en el siglo X. En Europa, los italianos fueron los primeros en descubrir accidentalmente el poder correctivo de las lentes con superficie convexa para la visión de cerca. Al realizar otras investigaciones sobre este nuevo tema, destacan la corrección de la miopía gracias a gafas de superficie cóncava. Al mismo tiempo, el físico Salvino Degli Armati fue el primer europeo en diseñar una montura que sostenía las gafas y se sujetaba a la nariz.
Muchos retratos medievales representan a personas con gafas. Con la invención de la imprenta, en el siglo XV, la demanda creció y en 1629 era lo suficientemente grande como para que en Inglaterra se concediera un estatuto a un gremio de fabricantes de gafas. Las primeras gafas bifocales fueron fabricadas por Benjamin Franklin, a petición suya, alrededor de 1760. Inicialmente, las gafas se desarrollaron únicamente para corregir la miopía y la presbicia. No fue hasta finales del siglo XIX que se empezaron a utilizar lentes cilíndricas para corregir el astigmatismo.
En el pasado, existían diferentes modelos:quevedos que descansaban únicamente en el puente de la nariz; monóculo utilizado para corregir la visión en un ojo y sostenido por el hueso de la ceja; anteojos equipados con mango y utilizados ocasionalmente para leer... Este invento aumentará la productividad de los intelectuales (especialmente después de los 45 años) y, por tanto, promoverá el progreso del conocimiento y la tecnología. En el siglo XVIII, los señores llevaban gafas, seguidos más tarde por los contables y los banqueros. Pero sólo se democratizarán después de 1945, con la aparición del plástico.
Gafas para todos
Hoy en día, las gafas tienen múltiples usos. Se pueden utilizar para corregir una o más anomalías de la visión. por tanto, las gafas bifocales y las lentes progresivas pueden mejorar la visión de cerca y de lejos. Las gafas de sol protegen los ojos de la radiación solar. En la industria protegen a los soldadores o trabajadores de las salpicaduras de metal. Los aviadores y corredores de autos también están equipados con gafas que los protegen del viento. Las gafas permiten a los buceadores y nadadores ver bajo el agua sin ningún inconveniente.
Las lentes de contacto correctivas de plástico, más discretas, se colocan directamente en el globo ocular, más precisamente en la córnea. Más recientemente se han puesto de moda las gafas que filtran la luz azul de las pantallas, sin que se haya demostrado su eficacia.
Para ir más lejos
- 30.000 años de inventos de Thomas Craughwell. Gründ, 2009.
- Los 1001 inventos que cambiaron el mundo por Jack Challoner. Flammarion, 2010.