La mayoría de los historiadores atribuyen la invención del telescopio a Hans Lip-pershey , un fabricante de gafas holandés. En 1608 , combina una lente convexa y una lente cóncava para crear el primer catalejo. El descubrimiento del telescopio marca un paso fundamental en la historia de la humanidad. Las observaciones celestes posibles gracias a este instrumento alterarán por completo la concepción del Universo que los científicos tenían hasta entonces. Ayer, en el centro del mundo, el hombre no será más que polvo de estrellas entre miles de millones de galaxias.
La invención del telescopio
Desde los albores de la humanidad, hemos estado observando el cielo y tratando de comprenderlo. Al principio sólo teníamos los ojos, pero hace cuatro siglos nació un instrumento que revolucionó la astronomía. Este instrumento estaba formado por lentes, trozos de vidrio o cristal de roca tallado cuyas propiedades se conocían desde la Antigüedad:concentrar los rayos y magnificar un poco lo que había detrás.
El 2 de octubre de 1608, un óptico holandés, Hans Lippershey, presentó una patente para un dispositivo para "ver cosas distantes como si estuvieran cerca". Para ello, colocó dos lentes en un tubo, una en cada extremo. La producción de estas gafas despegó:el dispositivo se vendió en París en abril de 1609, en mayo en Milán, en agosto en Venecia y Nápoles. Si el instrumento resultó ser indispensable para los militares por razones obvias (ver venir al enemigo), obviamente no pasó mucho tiempo antes de que un tipo inteligente recordara las viejas ideas y las dirigiera al cielo.
Hacia el descubrimiento del universo
Al año siguiente, Galilea , el brillante inventor italiano, fue el primero en apuntar al cielo con un telescopio astronómico de fabricación propia. Sus observaciones le permiten descubrir los satélites de Júpiter , las montañas de la Luna , las fases de Venus , las manchas en el Sol e innumerables estrellas invisibles a simple vista. Tras reposarlo, barre con la tesis de la inmutabilidad del cosmos, formulada en la antigüedad por Aristóteles. . Y, sobre todo, valida la teoría copernicana , lo que significa que la Tierra gira alrededor del Sol y no al revés.
Paralelamente a su notable trabajo en óptica, el físico inglés Isaac Newton produjo en 1671 un telescopio que revolucionó la observación astronómica:el telescopio reflector. Consiste en un espejo primario cóncavo (espejo objetivo), colocado en el fondo de un tubo abierto; el espejo secundario, inclinado a 45°, es plano y refleja la luz procedente del espejo primario hacia la lente del ocular. De este modo se observa una imagen invertida en la parte inferior del ocular. Después de Newton, el alemán William Herschel (1738-1822) observó numerosos cúmulos y nebulosas, y estudió la estructura de la Vía Láctea, y el irlandés Lord Rosse (1800-1867) descubrió las formas espirales de ciertos objetos.
A partir de entonces, la astronomía moderna, que en el siglo XX conduciría al descubrimiento del big bang (la explosión original que creó un universo en continua expansión), despegó gracias al telescopio.
Para ir más allá
- Una historia de la astronomía por Marie-Christine de La Souchère. Elipses, 2006.
- Los 1001 inventos que cambiaron el mundo por Jack Challoner. Flammarion, 2010.
