En el siglo XIX se pasó de un sistema de producción artesanal a una verdadera manufactura de tipo industrial que requirió la uso de maquinaria. El campo de la costura no es una excepción a esta evolución general. La invención de la máquina de coser permitirá ensamblar piezas de tela o cuero mediante puntada lanzadera o mediante puntada de cadeneta. Si el Thimonier francés es uno de los primeros inventores de la máquina de coser, se trata de la Singer estadounidense lo que impondrá su nombre como una de las mayores marcas de máquinas de coser.
El maquinismo y la industria textil en el siglo XIX
El maquinismo es el uso de máquinas. Desde la antigüedad, los hombres han utilizado dispositivos relativamente sencillos para facilitar su trabajo o sus operaciones militares. Pero la conciencia de la importancia de las máquinas se hace especialmente durante el Renacimiento. En el campo de los textiles, dos inventos importantes modificaron la producción en los siglos XV y XVI:el molino para tirar de la seda y el telar para confeccionar medias. En el siglo XVIII, la creencia en el progreso de la humanidad provocado por la ciencia condujo al triunfo de la maquinaria. Además, en pocas décadas, la irrupción del acero cambió profundamente la civilización, que entró en una era industrial.
La industria textil ocupa el primer lugar hasta el siglo XVIII. Con la revolución industrial, pasó a un segundo plano. Sin embargo, desde 1810-1815, la producción de lana y algodón ha aumentado constantemente. En 1850, la producción de lana se duplicó y la de algodón se quintuplicó. Las necesidades de los consumidores y el número de trabajadores han aumentado considerablemente tanto en Francia como en Inglaterra. Además, los ingenieros están perfeccionando la técnica textil. Diseñan telares metálicos accionados por vapor e imaginan diversos procesos para tratar los tejidos.
Invención de la máquina de coser, de Thimonnier a Singer
Antes de la invención de la máquina de coser, las costureras y los sastres no podían hacer frente a la creciente demanda, mientras que las telas abundaban en el mercado. Por tanto, es bastante natural que alguno de ellos piense en mecanizar la costura.
La primera máquina de coser fue patentada en 1790 por el inventor británico Thomas Saint. La máquina de Saint, diseñada para coser cuero y lona, utilizaba un solo hilo y formaba una cadena de puntadas. No había aguja, pero se usaba un punzón para hacer un agujero en los materiales a coser. Un segundo mecanismo colocó el hilo sobre el agujero, luego una varilla bifurcada en forma de aguja lo pasó a través del trabajo, debajo de la cual un gancho lo atrapó y lo movió hacia adelante para la siguiente puntada. Al repetir el ciclo, se formó un segundo bucle, siguiendo al primero, debajo de la tela, formando así una cadena y deteniendo la puntada. La máquina de Saint, sin embargo, aunque patentada, nunca se comercializó.
La primera máquina de coser operativa fue construida en 1829 por un sastre francés, Barthélemy Thimonnier. Sastre de profesión, Thimonnier se trasladó a Amplepuis y luego a Saint-Étienne en 1823. De 1825 a 1829, durante su tiempo libre, se encerró en un taller para desarrollar una máquina capaz de coser por sí solo. Completado en cuatro años, se acciona girando una rueda que impulsa el movimiento vertical de una aguja. Al perforar la tela, lleva consigo un alambre que forma un bucle, mientras que una garra mueve la tela. Con este sistema es posible coser 200 puntadas por minuto y bordar. Thimonnier patentó su invento el 13 de abril de 1830 y fundó una fábrica de “couso-brodeurs” en París en 1831. Pero los sastres destruyeron las máquinas por miedo a quedarse en paro. Thimonnier luego regresó a Amplepuis donde perfeccionó su descubrimiento. En 1855 presentó su último ejemplar en la Exposición Universal de París, pero sólo ganó una segunda medalla y acabó quebrando.
Mejoras en la máquina de coser
La primera máquina de coser con lanzadera fue diseñada alrededor de 1834 por el inventor estadounidense Walter Hunt. La máquina, que utilizaba una aguja con ojo y una lanzadera oscilante, no estaba patentada en el momento de su invención, y cuando Hunt intentó solicitar una patente, su reclamo fue denegado.
El estadounidense Elias Howe coloca un segundo carrete de hilo:la canilla. Introducidos simultáneamente en el tejido, los dos hilos forman dos bucles que se anudan y el punto se sujeta perfectamente. Howe presenta una patente sin explotarla y regresa a Estados Unidos. Otro estadounidense, Isaac Merrit Singer, añade un control de pie y también presenta una patente. Como su máquina es muy adecuada para modistas, se produce y vende en masa.
Otros inventos importantes incluyen la caja de bobina giratoria que se incorporó en 1850 a una máquina patentada por el inventor estadounidense Allen Benjamin Wilson y el dispositivo intermitente para hacer avanzar la tela entre cada puntada, que formaba parte de la misma patente. El prensatelas, un dispositivo tensor con resorte que sujeta la tela firmemente a la platina, fue inventado por Singer después de presentar una patente para su primera máquina.
Además de la gran cantidad de máquinas disponibles para uso familiar, se diseñaron alrededor de 2.000 tipos diferentes de máquinas industriales para la fabricación de sombreros, zapatos y medias, así como solo para haciendo. Las máquinas modernas, familiares e industriales, están equipadas con microprocesadores, encargados de la conducción automática de las secuencias de funcionamiento.
Para ir más lejos
- Historia de la máquina de coser, retrato y biografía del inventor Barthélemy ThimonnierThimonnier, por J. Meyssin. BNF, 2013.
- La historia de los inventos. El mundo, 2015.
