Luis XV (1710-1774), apodado el Amado, fue el monarca más representado en bustos y pinturas después de Luis XIV. Encargó dos retratos al famoso pastelista Maurice Quentin de La Tour. El pastel que se conserva en el Louvre, datado en 1748, es el más conocido; su pequeño tamaño (60 × 54 cm) indica que estaba pensado para un espacio privado.
Quentin de La Tour
Nacido en 1704 y fallecido en 1788 en su ciudad natal, Saint‑Quentin, Maurice Quentin de La Tour debe gran parte de su fama a Voltaire. Fue admitido en la Real Academia de Pintura y Escultura en 1746 y, en 1750, recibió el título de Pintor del Rey. Maestro indiscutible del pastel, su técnica se caracteriza por un aspecto pulverulento y aterciopelado.
Para lograr la máxima calidad, el artista estudia al sujeto antes de comenzar: conversa con él, lo tranquiliza y le induce a cambiar de expresión. Anota con detalle los rasgos anatómicos (forma de los párpados, ojos, nariz, boca, etc.) y realiza numerosos bocetos, de los cuales conserva el mayor número entre los retratistas de su época. Con una mano rápida y segura, transcribe cada matiz de la expresión facial, pues para él "el rostro es vida". Busca que la postura revele carácter y personalidad, otorgando a sus modelos una presencia imponente.
El retrato de Luis XV
Luis XV, ya de por sí atractivo, aparece con la majestuosidad propia de un soberano. La belleza y armonía de su rostro se reflejan en sus grandes ojos marrones, su mirada franca, clara y directa, la ligera curvatura de los labios que sugiere una sonrisa y una atmósfera serena que transmite paz.
El rey victorioso de la Guerra de Sucesión Austriaca lleva sobre el hombro izquierdo una armadura, símbolo del apogeo de su reinado. Al cuello luce la cinta de la Orden del Espíritu Santo y, en el hombro derecho, el escudo de los fleur‑de‑lis forrado de armiño.
Quentin de La Tour suele situar sus retratos contra un cielo, especialmente cuando el sujeto lleva armadura. En el caso de Luis XV, sin embargo, la obra se realizó en interior; el fondo es liso, pero el artista jugó con la luz que entra por una ventana y persianas entreabiertas para crear el brillo sobre la armadura.
Louis XV – Pastel de 1748 – Museo del Louvre.
