La NFL (National Football League) se ha convertido en la liga deportiva favorita de Estados Unidos. De septiembre a febrero, los partidos de fútbol americano de la NFL se juegan los domingos, lunes por la noche y jueves por la noche. Después de tres rondas de emocionantes playoffs, dos equipos de fútbol se enfrentan en el partido por el campeonato de la NFL, la Superbowl. La propia Superbowl se ha convertido en uno de los campeonatos más vistos y queridos en los deportes estadounidenses.
Se puede decir con seguridad que la NFL es una institución estadounidense. Sin embargo, la liga tiene sus bases de seguidores internacionales. La mayor base de fanáticos de la NFL fuera de Estados Unidos son sin duda los vecinos del norte de Canadá. Aunque el país es conocido por el hockey, el fútbol se ha convertido en un deporte popular en Canadá. Cada vez más jóvenes canadienses usan un par de almohadas y cascos de fútbol. Los ratings televisivos para los juegos de la NFL en Canadá están aumentando constantemente. Y un número cada vez mayor de canadienses se dirige al sur para ver a su equipo favorito de la NFL en vivo en sus respectivos estadios. No hace falta decir que la NFL parece tener seguidores dedicados en Canadá.
Este artículo analizará la historia compartida entre la NFL y Canadá. También echaremos un vistazo a algunos de los mejores jugadores canadienses en la historia de la NFL. Primero, echemos un vistazo a la liga de fútbol de Canadá.
Fútbol canadiense
Si bien Canadá es conocido internacionalmente como un país de hockey, la nación ha tenido una liga de fútbol profesional de larga data, la CFL (Canadian Football League). Las raíces de CFL se remontan a finales del siglo XIX. Originalmente, el fútbol canadiense compartía similitudes con el rugby. No fue hasta principios del siglo XX que la CFL se parecía a la versión estadounidense de este deporte. Al principio, la liga incluía sólo equipos del este de Canadá. El oeste de Canadá tenía su propia división de fútbol. Las dos ligas operaron de forma independiente durante muchos años. Luego, en 1958, las dos divisiones se fusionaron para formar la Liga Canadiense de Fútbol. Esta es la liga que los canadienses pueden jugar hoy.
Actualmente, la CFL está formada por nueve equipos ubicados en una ciudad canadiense. La liga se divide en dos divisiones, este y oeste. Las temporadas de la CFL van desde mediados de junio hasta principios de noviembre con 18 partidos jugados. Una vez finalizada la temporada regular, seis equipos compiten durante tres semanas con partidos de playoffs. Después de una semifinal y una final, dos equipos compiten en el partido de campeonato. El Campeonato CFL se llama Copa Gris.
Fuera de la Copa Grey, hay varios juegos tradicionales de la CFL. Labor Day Classic, que se juega el fin de semana del Día del Trabajo canadiense, presenta una serie de juegos entre rivales geográficos. Una rivalidad notable es entre las ciudades de Calgary y Edmonton. Ambas ciudades están ubicadas en la provincia de Alberta. Por eso la serie se conoce como la Batalla de Alberta. Otra rivalidad destacada es la que existe entre Winnepeg y Saskatchewan. Los dos equipos juegan el fin de semana del Día del Trabajo y luego tendrán una revancha la próxima semana. Esta revancha se conoce como Banjo Bowl y se ha vuelto bastante popular en los últimos años.
Diferencias
Aunque la CFL y la NFL son bastante similares, tienen algunas diferencias. En la NFL, los equipos obtienen cuatro intentos para conseguir 10 yardas, mientras que en la CFL solo hay tres intentos. Las zonas de anotación y los campos en CFL también son significativamente más grandes. Sólo se permiten 11 jugadores en la cancha de la NFL; En la CFL, se permiten 12 jugadores en el campo. Hay otras diferencias de reglas diversas y específicas que son demasiado complejas para abordarlas aquí. En resumen, la CFL y la NFL son casi idénticas. Sin embargo, las diferencias entre las dos garantías garantizan que la CFL sea su propia liga, separada de la NFL.
Una gran diferencia entre las dos ligas es el salario de los jugadores. No debería sorprender que los jugadores de la NFL reciban salarios más altos mientras que los jugadores de la CFL reciban menos dinero. Para marcar este punto, el salario promedio de la NFL en 2017 fue de 2,7 millones de dólares. En la CFL, el salario promedio de un jugador en 2018 fue de 96.857 dólares. Es por eso que muchos jugadores de la CFL trabajan en trabajos secundarios durante la temporada.
Estadounidenses en CFL
Para los jugadores que no pueden ingresar a un equipo de la NFL, la CFL les brinda un lugar para jugar. De hecho, la mayoría de los jugadores de los equipos de la CFL provienen de Estados Unidos. La migración de jugadores estadounidenses a equipos de la CFL no es una tendencia reciente. Esto viene sucediendo desde hace muchos años. Muchos jugadores estadounidenses ven la CFL como un lugar donde pueden demostrar su habilidad de juego contra equipos de la NFL. Y en algunos casos, los equipos de la NFL han contratado jugadores de la CFL. Estos jugadores luego pasaron a carreras exitosas en la NFL.
Un ejemplo de esto es Warren Moon. Cuando salió de la universidad, a Moon le dijeron que quería llegar tarde. Por lo tanto, Moon temía tener un tiempo de juego limitado en la NFL. Antes del draft, Moon firmó con Edmonton Eskimoes (ahora Elks) para CFL. Moon llevó a Edmonton a registrar cinco victorias consecutivas en la Copa Grey, en 1978, 1979, 1980, 1981 y 1982. Los equipos de la NFL tomaron nota y, en 1983, Moon firmó con los Houston Oilers. Moon continuaría teniendo una carrera exitosa, jugando en la NFL durante 17 temporadas.
NFL en Canadá
Durante un breve período, 2008-2013, los Buffalo Bills de la NFL jugaron un partido de temporada regular en el Rogers Center de Toronto. Estos juegos fueron parte de la iniciativa de la NFL para fortalecer su base de fanáticos internacionales. Durante años, la liga ha disputado partidos internacionales, especialmente en Londres, Inglaterra y Ciudad de México, México. Aunque los juegos en México e Inglaterra contaron con una gran asistencia, los juegos canadienses sufrieron malos registros de asistencia. En primer lugar, los billetes eran demasiado caros. En segundo lugar, los fanáticos de los Buffalo Bills boicotearon los juegos y se negaron a viajar desde la casa del equipo en el estado de Nueva York. Por tanto, los juegos en el Rogers Center estaban bajo vigilancia.
Desde 2013, la NFL no ha organizado un partido en Canadá. Sin embargo, la liga anunció que estaban abiertos a jugar un partido de la NFL en Canadá, posiblemente para la temporada 2022.
Migrando al sur
Los jugadores de fútbol canadienses en la NFL nunca han sido nada nuevo. A lo largo de la historia de la liga, hay al menos un jugador canadiense en un equipo. Pero son difíciles de conseguir. Por cada jugador canadiense que triunfa, hay muchos otros que no forman parte del equipo. Esto se debe a varias razones.
En primer lugar, es posible que el jugador no haya jugado para un equipo de fútbol universitario destacado. Es posible que el jugador haya destacado en su posición, pero si no asistió a una universidad de grandes ligas como Alabama o Clemson, es muy probable que los cazatalentos de la NFL no se fijen en ese jugador. En la zaga, es posible que el jugador haya jugado para un equipo universitario de primer nivel, pero le fue mal en su posición o jugó un papel menor para el equipo (como posición de reserva).
El segundo factor puede ser que la competencia en un equipo de la NFL sea demasiado alta. El puesto que busca el jugador canadiense puede tener ya cinco talentosos prospectos compitiendo por él. Mantenerse al día con los demás candidatos es una tarea difícil. Y finalmente, los entrenadores pueden optar por los prospectos más talentosos.
Para aquellos que forman un equipo de la NFL, la superestrella no llega de inmediato. El jugador canadiense puede servir como suplente de otro jugador estrella. Otras veces, el jugador desempeña una posición que rara vez recibe atención. O el jugador puede permanecer en el equipo solo una temporada antes de ser cortado. Hay innumerables ejemplos de jugadores canadienses que permanecen en un equipo durante una o dos temporadas antes de desaparecer. Ésta es la realidad de la industria del fútbol profesional. Simplemente formar parte del equipo ya es bastante difícil. Permanecer en la lista del equipo es otra tarea difícil.
Jugadores estrella canadienses
A pesar de las difíciles probabilidades, algunos futbolistas canadienses alcanzan el estatus de estrella en la NFL. A continuación se muestran algunos ejemplos de premios a jugadores canadienses de la NFL. Estos jugadores desempeñaron papeles destacados en sus respectivos equipos y algunos se convirtieron en superestrellas del fútbol.
Mark Rypien
Durante la discusión, Mark Rypien no es canadiense. Rypien, nacido en Calgary, se mudó a los Estados Unidos cuando tenía tres años y creció en Spokane, Washington. Sin embargo, a los efectos de este artículo, se le considera canadiense.
Mark Rypien jugó la posición de quarterback, que algunos consideran la posición más glamorosa del fútbol. Básicamente, el mariscal de campo convoca los juegos para el equipo ofensivo. Rypien fue a la Universidad de Washington en Pullman, pero una lesión en la rodilla limitó su juego de fútbol en su primera temporada. La lesión casi le obligó a dejar el fútbol por completo. Sin embargo, Rypien perseveró y tuvo un buen espectáculo en la temporada senior. En el Draft de la NFL de 1986, los Washington Redskins (ahora llamados Washington Football Team) seleccionaron a Rypien con la selección general número 146.
Rypien estuvo lesionado las dos primeras temporadas con Washington. En 1988, Rypien tuvo la oportunidad de jugar cuando reemplazó al lateral titular lesionado. Tuvo un buen desempeño y en 1989 fue nombrado mariscal de campo titular a tiempo completo. En 1991, Rypien llevó a Washington a la Superbowl. El equipo ganó el juego y Rypien se estableció como un jugador estrella. Sin embargo, el éxito fue fugaz. Rypien declinó la próxima temporada, dañando la pista del tiempo restante en Washington.
Mark Rypien es mejor recordado como un lanzador preciso y uno de los mejores mariscales de campo que jugó para Washington. Estas razones lo convierten en uno de los mejores futbolistas canadienses que ha jugado en la NFL.
Lucas Willson
Nacido en LaSelle, Ontario, Luke Willson no tenía estadísticas impresionantes. Pero jugó un papel importante para su primer equipo, los Seattle Seahawks. Los Seahawks seleccionaron a Willson en 2013. Jugó en la posición cerrada, lo que requería bloquear a otros jugadores y atrapar pases que le lanzaban. En su primera temporada con el equipo, los Seahawks ganaron la Superbowl de forma dominante. En la temporada 2014, Willson jugó un papel más destacado. Después de que el comienzo apretado se lesionara, Willson fue colocado en el puesto titular. Vio aumentar dramáticamente su participación con los Seahawks.
Sin embargo, fue en los playoffs donde Willson demostró ser invaluable para el equipo. Durante el partido por el campeonato de la división, los Seahawks perdieron por un amplio margen, pero se recuperaron. Willson capturó una conversión crucial de dos puntos que ayudó a Seattle a ganar el juego. Los Seahawks avanzaron a la Superbowl, pero no lograron repetir como campeones.
En 2018, Willson dejó los Seahawks y firmó con los Detroit Lions. Quería moverse por equipos antes de retirarse en 2021 debido a una enfermedad cardíaca. Aunque Willson no produjo estadísticas impresionantes, el futbolista canadiense se convirtió en un favorito de los fanáticos por su disposición a hacer cualquier trabajo que se le solicitara.
Laurent Duvernay-Tardif
Laurent Duvernay-Tardif es oriundo de Mont-Saint-Hilaire, Quebec, Canadá, y juega en la ofensiva de los Kansas City Chiefs. Una posición poco glamorosa y un jugador de línea ofensiva bloquean principalmente a los defensores entrantes que intentan abordar al jugador ofensivo. Duvernay-Tardif ha demostrado que es capaz de liderar la ofensiva. Desde que fue seleccionado por los Chiefs en 2014, Duvernau-Tardif se ha convertido en una de las mejores líneas ofensivas de la NFL. En 2019, los Duvernay-Tardif Chiefs ayudaron a ganar su primera Superbowl en 50 años.
Además de ser futbolista profesional, Duvernay-Tardif se ha distinguido por graduarse en la facultad de medicina. De hecho, el cuerpo técnico de los Chiefs apoyó a Duvernay-Tardif y sus estudios. Se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad McGill en 2018. Durante la temporada 2020 de la NFL, Duvernay-Tardif anunció que no jugaría. En cambio, trabajó como guardia de seguridad en un centro de atención a largo plazo en Montreal durante la pandemia de Covid-19.
Con experiencia médica, Laurent Duvernay-Tardif puede ser uno de los jugadores de fútbol más singulares de la NFL. Por su trabajo fuera del campo en 2020, Duvernay-Tardif recibió el Trofeo Lou Marsh. Este premio se otorga anualmente al mejor atleta canadiense del año.
Aparecen nuevas estrellas
En los últimos años, los jugadores de fútbol canadienses han explotado en el panorama de la NFL. Chase Claypool es un ejemplo de ello. En 2020, Claypool tuvo una temporada de novato con los Pittsburgh Steelers. Tuvo varios juegos impresionantes y ayudó a los Steelers a llegar a las Finales de la NFL. En 2021, dos jóvenes jugadores canadienses fueron incluidos en el draft. En la segunda ronda, los Miami Dolphins seleccionaron a Jevon Howard. Howard ya ha influido en el equipo, registró cinco tacleadas y realizó otras grandes jugadas. En la cuarta ronda, los Carolina Panthers seleccionaron a Chuba Hubbard. Hubbard fue un destacado jugador ofensivo en la escuela secundaria y la universidad, anotando muchos touchdowns y corriendo miles de yardas. Aunque comenzó como suplente, Hubbard tendrá más tiempo de juego debido a una lesión del jugador titular.
la conclusión
Aunque Canadá es principalmente un país de hockey, el fútbol sigue siendo un deporte popular. Canadá tiene una liga de fútbol profesional de larga data, la CFL. La CFL ha servido como lugar de prueba para los jugadores que no pueden conseguir un lugar en los equipos de la NFL. La NFL también ha tenido una fuerte base de fanáticos en Canadá, hasta el punto de que se han jugado varios juegos de la NFL en el país.
Muchos jugadores canadienses han intentado conseguir un puesto en un equipo de la NFL. Sin embargo, la mayoría ha fracasado. Sin embargo, hubo unos pocos elegidos que consiguieron una plantilla y prosperaron en su función. Este artículo ilustra algunos ejemplos. En su camino hacia la temporada 2021 de la NFL, 24 canadienses estaban en la lista de un equipo de la NFL. Algunos, como Chase Claypool, Jevon Howard y Chubbar Hubbard, parecen ser superestrellas. En los próximos años, deberíamos esperar que la presencia de jugadores canadienses de la NFL crezca aún más.
