Algunos sostienen que ver deportes en la televisión es mejor que asistir al estadio. Desde la comodidad del hogar puedes preparar un snack sin hacer fila y, a menudo, la TV ofrece una visión completa del campo de juego. Además, resulta mucho más económico: en vez de pagar un asiento caro en un estadio, basta sintonizar la cadena local para disfrutar del partido por una fracción del precio.
La forma en que consumimos los deportes ha cambiado radicalmente. En sus inicios, apenas se recreaban en la televisión; luego surgieron canales especializados y, en 2021, los servicios de streaming se convirtieron en la opción dominante. Veamos cómo llegó la transmisión deportiva a su estado actual.
Los primeros años
Antes de la televisión, la información deportiva se difundía de formas rudimentarias. A comienzos del siglo XX, los resultados se enviaban por telégrafo y luego se anunciaban a multitudes reunidas. Con el desarrollo de la radio, los eventos se transmitían en ondas, obligando a los oyentes a imaginar la acción. En los cines, antes de la película, se proyectaban breves resúmenes de partidos. Fuera de esos medios, la única manera de presenciar un evento era asistir en persona o leer la crónica al día siguiente en periódicos y revistas.
En la década de 1930 aparecieron los primeros televisores, presentados en la Feria Mundial de Nueva York en 1939. Este nuevo medio era ideal para los deportes. El primer evento deportivo televisado en EE. UU. fue un partido de béisbol universitario entre los Columbia Lions y los Princeton Tigers en NBC; el primer evento deportivo televisado a nivel internacional fueron los Juegos Olímpicos de 1936. Durante la Segunda Guerra Mundial se siguió transmitiendo, pero la mayoría de la población no podía permitirse un televisor. Sólo al término del conflicto los aparatos se volvieron asequibles.
Los años 1950
La década de 1950 marcó una época de prosperidad en EE. UU. Cada vez más hogares compraban televisores. Deporte tras deporte —boxeo, hockey, baloncesto y béisbol— encontró una audiencia masiva, e incluso ayudó a popularizar el fútbol americano profesional. Millones vieron el emocionante final del Campeonato de la NFL de 1958 entre los Baltimore Colts y los New York Giants. Con la llegada de la televisión a color en los años 60, los espectadores pudieron disfrutar de los partidos en colores vivos, dejando atrás la imagen en blanco y negro.
Canales de televisión
Inicialmente, las grandes cadenas estadounidenses (CBS, NBC y ABC) eran las principales emisoras deportivas. Fuera de ellas, la única alternativa eran las redes sindicadas, estaciones locales afiliadas a una de las tres grandes. Un ejemplo es la cadena Hughes, que transmitió partidos de la NFL y la NHL durante varios años antes de ser vendida en los años 80.
Aunque los grandes canales y sus afiliados ofrecían algunos eventos, el espacio dedicado a los deportes era limitado y se competía con noticias y programas de entretenimiento. Los aficionados deseaban un canal 24 horas dedicado al deporte, y en 1979 ese deseo se hizo realidad.
ESPN
ESPN revolucionó la transmisión deportiva. Lanzado en 1979 como un canal de cable básico, su programación abarcaba desde baloncesto hasta deportes poco comunes como dardos y bolos. Su programa insignia, SportsCenter, ofrecía noticias y resúmenes exclusivamente deportivos, quitando al deporte su rol secundario en los noticieros. La popularidad explotó cuando obtuvo los derechos del torneo universitario de baloncesto conocido como March Madness.
Hoy ESPN cuenta con siete canales auxiliares y está presente en más de 200 países. Programas emblemáticos como Around the Horn y Monday Night Football forman parte de su oferta. En 2018 lanzó su servicio de streaming, ESPN+.
Pago por evento (Pay‑Per‑View)
Antes de abordar los servicios de streaming, es útil repasar el modelo de pago por evento (PPV). Consiste en que el espectador paga una tarifa para ver una transmisión privada de un evento deportivo. Los primeros PPV fueron los circuitos cerrados, donde combates de boxeo se proyectaban en cines o arenas a cambio de una entrada. El primer combate de circuito cerrado fue la pelea por el título entre Joe Louis y Jersey Joe Walcott en 1948. Los combates de Muhammad Ali en los años 60 y 70 fueron fenómenos; su duelo contra George Foreman en 1974 alcanzó 50 millones de compras a nivel mundial.
Años 80 – era moderna
En los 80 los circuitos cerrados fueron sustituidos por el PPV doméstico. Ya no era necesario acudir a un cine; los usuarios podían ordenar el evento desde casa. El boxeo siguió liderando, con Mike Tyson como gran atractivo. En 1985 la World Wrestling Federation (hoy WWE) introdujo el PPV con WrestleMania, y desde entonces la lucha profesional ha dependido de estos eventos.
La Ultimate Fighting Championship (UFC) también encontró su nicho en el PPV. Tras una fase inicial difícil, a mediados de los 2000 el número de compras se disparó. Conor McGregor se consolidó como el mayor imán de PPV en la UFC: sus peleas contra Nate Diaz (UFC 202) y Khabib Nurmagomedov (UFC 229) superaron el millón y los dos millones de compras, respectivamente.
Servicios de streaming
Los servicios de streaming son plataformas que entregan contenido multimedia a través de internet, generalmente mediante una suscripción mensual. Entre los más conocidos están Netflix, Spotify y Amazon Prime.
Con el auge del streaming, los deportes no tardaron en llegar. El primer evento deportivo transmitido por internet fue un partido de fútbol americano universitario de Ohio State en 2001, emitido por la cadena local WBNS‑TV mediante el reproductor RealVideo. Aunque primitivo, marcó el inicio de la era de los eventos deportivos en línea.
Ventajas y desventajas del streaming deportivo
Al suscribirse a un servicio de streaming deportivo hay varios aspectos a considerar.
Ventajas: La oferta de eventos es mucho más amplia que la de un paquete de cable tradicional, que suele incluir solo unos pocos canales deportivos con cobertura limitada a determinadas regiones. Con el streaming, el usuario puede ver cualquier partido, sin importar su ubicación. Además, muchas plataformas ofrecen contenido internacional, lo que permite a aficionados en Canadá, por ejemplo, seguir la liga europea de fútbol.
Desventajas
El costo de la suscripción puede ser un obstáculo, sobre todo si se contratan varios servicios a la vez. Aunque algunos ofrecen pruebas gratuitas, la tarifa mensual se vuelve inevitable.
Otro punto débil es la calidad variable del video. A diferencia de la señal por cable, la transmisión en línea depende de la estabilidad de la conexión a internet; pueden presentarse imágenes pixeladas, congelaciones o retrasos.
Los mejores servicios de streaming deportivo
Con el avance tecnológico, la oferta de plataformas ha crecido. A continuación, los servicios más destacados en 2021.
ESPN+
ESPN+ se lanzó en 2018 y cuenta con derechos de transmisión de eventos como el fútbol universitario y partidos de la Bundesliga. Su mayor atractivo son los PPV de artes marciales; la plataforma tiene una alianza con la UFC para difundir peleas importantes, incluido el combate de Conor McGregor contra Dustin Poirier. También ofrece boxeo PPV y, próximamente, la pelea entre Deontay Wilder y Tyson Fury. Además, los suscriptores pueden acceder a series emblemáticas de ESPN como 30 for 30.
Gracias a sus PPV de MMA y a su contenido original, ESPN+ se posiciona como uno de los mejores servicios de streaming deportivo.
DAZN
DAZN (pronunciado “Da‑Zone”) nació en Londres en 2015 y se expandió rápidamente a Austria, Alemania, Suiza, Japón, Canadá y Estados Unidos. Su principal enfoque es el boxeo; a diferencia de otras plataformas, produce sus propias transmisiones en lugar de reutilizar las de terceros. El primer combate de boxeo de DAZN fue entre Anthony Joshua y Alexander Povetkin, y la victoria de Andy Ruiz sobre Joshua se convirtió en su transmisión más vista.
Además del boxeo, DAZN transmite la Premier League y otras ligas europeas de fútbol. En Norteamérica, los usuarios pueden suscribirse al DAZN NFL Game Pass para ver todos los partidos de la NFL, junto con una biblioteca de programas como Hard Knocks y America's Game.
Su extenso catálogo deportivo sitúa a DAZN como un servicio premium.
fuboTV
fuboTV, lanzado en 2015, se especializó inicialmente en la transmisión de fútbol (soccer) internacional y norteamericano. En 2017 amplió su oferta incluyendo NFL, NHL, MLB y NBA. Lo que diferencia a fuboTV es que no es exclusivamente una plataforma deportiva; combina canales de televisión tradicionales, permite grabar partidos para verlos después y ofrece streaming en 4K con conexión estable. Estas características lo convierten en una de las mejores opciones de streaming deportivo.
Una nueva era
La transmisión deportiva ha entrado en una nueva fase. Cada vez más usuarios sustituyen la televisión tradicional por plataformas de streaming, atraídos por la flexibilidad y la variedad de contenidos. Desde los primeros relatos por telégrafo y radio, pasando por el cine y la televisión en blanco y negro, hasta los circuitos cerrados y los PPV, la evolución ha sido constante. ESPN abrió la puerta a los canales 24 horas y, recientemente, el streaming ha democratizado el acceso a los eventos. El futuro seguirá sorprendiendo: ¿qué forma tomará la transmisión deportiva en los próximos años?
