En 1432 el rey Janus de Chipre buscó un préstamo de Władysław Jagiełło, ofreciendo su país como garantía. La propuesta podría parecer una broma, pero el monarca de la Isla de Afrodita hablaba en serio.
Probablemente Janus revivía constantemente la fecha del 7 de julio de 1426. Días antes, la flota egipcia del sultán Barsbai había atacado Chipre, capturando Limassol y exigiendo la rendición. Los cipriotas se negaron, torturaron y mataron al emisario egipcio y, el 7 de julio, se libró la batalla de Chirokitia.
Los musulmanes derrotaron al ejército cristiano; Janus recibió una puñalada en la cara y sólo sobrevivió porque gritó en árabe: "¡Yo soy el rey!"
Fue capturado con vida. El 13 de agosto el ejército egipcio volvió triunfante a El Cairo. Janus fue afeitado, encadenado y obligado a caminar descalzo arrastrando una bandera real invertida. Después lo obligaron a montar a caballo desnudo, descendiendo a cada momento para besar el suelo.
Chipre por el dinero y la mano de la princesa
En 1427 Janus recuperó su libertad, pero bajo duras condiciones: un rescate cósmico, un tributo anual y el reconocimiento de la soberanía del sultán egipcio como virrey de Chipre. Los 200 000 ducats de rescate y los 5 000 ducats de tributo no impresionan, pero eran cantidades colosales para la época.
Para comparar, un esclavo en Constantinopla valía entre 20 y 30 ducats, y la Orden Teutónica solicitó 54 000 ducats a Polonia para comprar la tierra de Dobrzyń a principios del siglo XV. El pago se hacía en camélidos y lujosas telas de pelo de camello y cabra, exportaciones clave de Chipre, lo que drenaba aún más su economía.
Janus estaba desesperado por salvar a su país.
Intentó borrar la vergüenza de la derrota y liberarse del protectorado egipcio solicitando ayuda a genoveses, venecianos, el Papa, el emperador bizantino y, finalmente, a un poderoso monarca cristiano: el rey de Polonia.
El vínculo con Polonia no era tan remoto. Uno de los consejeros de Janus, el caballero Piotr de Bnin, había llegado a Chipre y probablemente sugirió la opción polaca.
En marzo de 1432, una delegación cipriota de más de 200 personas, encabezada por Baldwin de Norès, mariscal titular del Reino de Jerusalén, se reunió con Władysław Jagiełło en Wiślica. La oferta: a cambio de un préstamo de 200 000 florines, Polonia obtendría una garantía sobre Chipre, voto decisivo en los asuntos de la isla y dos tercios de sus ingresos. Además, se proponía sellar el acuerdo con un matrimonio: el hijo único de Janus, Jan, con Jadwiga, hija de Jagiełło.
Ni préstamos ni princesas
El matrimonio quedó imposible; la princesa Jadwiga había fallecido en 1431. Jagiełło afirmó que, de haber estado viva, habría aceptado la unión.
En cuanto al préstamo y la toma de la isla, Jagiełło lo rechazó. Argumentó que, con los tártaros en sus fronteras, no podía defender un reino extranjero a su costa. Los cipriotas aceptaron la negativa, aunque quizás no lograron comunicarla a tiempo al rey Janus, quien murió el 28 o 29 de junio de 1432, quizá bajo la ilusión de que Polonia salvaría Chipre.
Esta curiosa historia muestra la desesperación de Janus y la reputación del rey polaco en el extranjero, a pesar de la propaganda teutónica que lo describía como un cristiano falso.
Jagiełło comenzó su carrera política como Gran Duque de Lituania, a veces llamado el gobernante del "último imperio pagano de Europa". Cincuenta años después, era visto como defensor del cristianismo: bautizó Lituania y Samogitia, separó al occidente cristiano de los tártaros y, en 1415, ayudó al emperador bizantino con suministros de grano. En este contexto, la misión cipriota resulta aún más sorprendente.
