Dos hiperinflaciones en Polonia: ¿se repetirá la historia?
Los precios suben de forma vertiginosa y el valor real del dinero en nuestros bolsillos y cuentas bancarias disminuye. El Banco Central eleva las tasas de interés y las cuotas de los préstamos, incluidas las hipotecas, se encarecen. Eso es la inflación.
En una economía de mercado algunos bienes y servicios aumentan de precio mientras que otros bajan. Cuando hablamos de inflación nos referimos a un aumento generalizado de los precios, especialmente de los productos y servicios esenciales para la ciudadanía. En la República Popular de Polonia se decía que todo se encarecía, menos los locomotores, pero esa reducción no compensó los incrementos.
Vivir con inflación
Contrario a la visión dogmática de algunos neoliberales, es posible convivir con inflación moderada. La mayoría de las sociedades europeas la experimentan y, en ocasiones, un leve aumento de precios es incluso un síntoma de recuperación económica. Sin embargo, si la inflación se descontrola, se convierte en una bola de nieve difícil de detener. La hiperinflación ya representa un drama para la economía y los hogares. Polonia la vivió recientemente al inicio de la Tercera República Polaca y al comienzo de la Segunda República Polaca.
La inflación cuesta dinero, y combatirla también
Durante la República Popular, los precios estaban regulados por el Estado. El último gobierno de Mieczysław Rakowski, con el liberal Mieczysław Wilczek a cargo de la política económica, empezó a abandonar ese mecanismo.
El gobierno Rakowski dio los primeros pasos hacia una economía capitalista al promulgar, entre otras cosas, una ley ultraliberal de actividad económica. Se eliminaron parcialmente los controles de precios, pero solo en productos agrícolas. El resto siguió bajo regulación, lo que mantuvo la escasez. La moneda se devaluó; la gente se protegía invirtiendo en bienes industriales y divisas fuertes. Una liberalización de precios mal ejecutada aceleró la inflación, agravada además por la financiación del déficit presupuestario mediante emisión de dinero.
Al comienzo de la Tercera República Polaca, la inflación paralizó la economía, superando el 100 % mensual. El déficit presupuestario llegó al 12 % del PIB. El plan de Leszek Balcerowicz buscó contener los aumentos de precios para permitir reformas estructurales: recortes presupuestarios, supresión de subsidios, liberalización de precios, salarios e intereses, y convertibilidad del zloty. Los costos sociales fueron enormes. Los críticos aseguraban que la cura resultó más dañina que la enfermedad. A finales de 1990 el desempleo alcanzó el 6 %, dos años después el 16,4 %. Los salarios reales cayeron un 25 % y el PIB se redujo un 12 % (se había pronosticado una caída del 5 %). Aunque se logró controlar la hiperinflación, los precios siguieron subiendo entre un 3 % y 4 % al mes (42‑60 % anual).
Para la población eso significó pérdida real de ingresos y encarecimiento de bienes básicos: el carbón y el gas aumentaron un 400 %, la electricidad un 300 %. En total, los precios subieron un 80 % frente al 45 % estimado. El fuerte alza de los tipos de interés provocó graves problemas en la agricultura, donde los agricultores dependían de créditos para las cosechas, y desencadenó quiebras de pequeñas y grandes empresas.
La reforma de Grabski contra la inflación
En la Segunda República Polaca, el gobierno también enfrentaba un enorme déficit fiscal y recurrió a la emisión de dinero, lo que aumentó la deuda interna del Estado. El dinero sin respaldo y el déficit alimentaron la inflación. A ello se sumó la hiperinflación alemana y el colapso de la tasa de cambio del marco polaco. En 1923 la denominación más alta del marco era de 10 millones (tres años antes, 10 000) y 1 USD equivalía a 5 millones de marcos.
El gobierno de Witos no logró estabilizar la situación. En diciembre de 1923 se formó un nuevo gabinete liderado por Władysław Grabski, economista y político de la Democracia Nacional. El Parlamento le otorgó poderes especiales para dictar decretos con rango de ley. Desde el primer día, el gabinete de Grabski puso en marcha reformas fiscales y monetarias.
Se incrementaron los ingresos del Estado mediante la introducción del impuesto a la propiedad, el aumento del impuesto sobre la renta y otras contribuciones directas. El gobierno vendió activos estatales y convirtió a industrias rentables (licor, tabaco, azúcar, fósforos) en monopolios estatales. Los resultados fueron espectaculares: en 1924 el Sejm aprobó un presupuesto con un déficit de apenas el 10 %.
La reforma monetaria creó una nueva moneda, el zloty polaco, con una tasa de cambio de 1 zloty por 1,8 millones de marcos. El dólar se fijó en 5,18 zlotys. Para ejecutar la reforma se fundó el Banco Nacional de Polonia y la Casa de la Moneda del Estado. La medida estabilizó la moneda; los costos sociales fueron altos pero inevitables.
Fuentes
- Sławomir Węglewski, Economic reforms in Poland 1988‑2009, Financial Observer, 4‑11‑2009.
