Hoy casi olvidada, en la Edad Media se consideró una de las victorias más gloriosas. Solo la fama de Grunwald eclipsó su brillo.
El 19 de junio de 1205 se vivió una escena digna de pintura cerca de Zawichost: el Vístula se tornó casi negro por la cantidad de hombres que cruzaban sus aguas. Miles de soldados, algunos en barcos y canoas improvisados, se apresuraban a cruzar el río. La primavera había sido cálida y el nivel del agua bajo, lo que obligó a muchos a vadear a la mayor velocidad posible.
Así podría haber lucido el armamento de la caballería polaca entre 1228 y 1333, según una ilustración del libro "Triunfos polacos".
El príncipe de Halych, Roman Mścisławowicz, comandaba un ejército formidable para la época: unos 13 000 combatientes. En tres décadas pasó de ser un insignificante príncipe de Volinia a uno de los hombres más poderosos de la Rus de Kiev, conquistando Halych, tomando control de Kyiv y venciendo a los nómadas polovtsios.
Con esos antecedentes, la invasión a Polonia parecía una tarea sencilla. Tras penetrar en tierras piast, los rusos capturaron dos fortalezas y, al otro lado del Vístula, esperaban saquear más asentamientos. Según el cronista del siglo XV Jan Długosz, la única preocupación de Roman era un sueño de la noche anterior: "un puñado de pinzones rojos, que llamamos jilgueros, voló desde Sandomierz y devoró a una gran cantidad de gorriones".
Al amanecer compartió el sueño con sus oficiales; los jóvenes lo tomaron como buen augurio, mientras los mayores, más experimentados, lo interpretaron como una señal de victoria polaca.
Los exploradores del príncipe trajeron la noticia que cambiaría todo: "¡Los polacos vienen!"
El duque de Halych, Roman Mścisławowicz, retratado por Nikolai Newrew.
Roman desestimó la advertencia, asegurando que el ataque era imposible. Ese mismo día se celebraban los mártires de Gervasio y Protaso, y era difícil imaginar que los caballeros polacos quisieran batallar en una fecha tan solemne. Como el apóstol Tomás, el príncipe no creyó hasta verlo con sus propios ojos, y entonces sintió miedo.
Solo una oportunidad
El objetivo de Roman era el distrito de Sandomierz, entonces gobernado por el príncipe Leszek Biały, de unos veinte años. Su hermano menor, Konrad, duque de Mazovia, acudió rápidamente al auxilio. Ambos piasts, poco experimentados, confiaron el mando al voivoda Krystyn, perteneciente a la familia Gozdawa (según Długosz) o a los Łabędziów (según otros historiadores).
Los rusos superaban en número a los polacos, y nadie en el campamento polaco se hacía ilusiones sobre una victoria en campo abierto. Krystyn propuso aprovechar la geografía: atacar cuando el ejército de Roman cruzara el Vístula, rodeado por el río, una pendiente y colinas que impedirían que los invasores desplegaran sus filas.
Era la única oportunidad, y los polacos estaban decididos a no perderla.
El príncipe sobre la vieja jarra
Los guerreros polacos empezaron con una lluvia de flechas que obligó a los rusos a buscar refugio bajo sus escudos. Algunos dardos de hierro penetraron, pero aquello solo fue el preludio del verdadero enfrentamiento. Ambas tropas se lanzaron con lanzas, gritando al unísono.
En el estrecho espacio de combate las probabilidades eran iguales. Aunque Roman intentó reforzar sus filas, la balanza se inclinó gradualmente a favor de los hombres de Krystyn. Długosz relata:
El príncipe Roman vio que estaba en grave peligro cuando todo el escuadrón de caballeros que lo rodeaba fue aniquilado por los polacos. Los defensores más valientes cayeron frente al príncipe, y los montones de cadáveres impidieron su escape.
El caballo en el que cabalgaba, tras ser pisoteado una y otra vez, quiso lanzarlo; al intentar cruzar la mitad de la fila llegó al Vístula, donde murió, dejando al príncipe desamparado.
El libro "Leszek el Blanco" muestra al comandante polaco en Zawichost.
Los leales guerreros polacos arrastraron a Roman a una vieja jarra que utilizó para cruzar el Vístula con gran dificultad. La yegua, según la crónica, "agradeció como una madre por salvarla". Fue la señal para que sus hombres, en fuga desordenada, saltaran al río. Mientras en una orilla se libraba una feroz pelea, del otro lado una gran parte del ejército ruso observaba impotente cómo sus compatriotas intentaban evadir espadas, hachas y jabalinas polacas.
Los que permanecieron en combate fueron masacrados por los caballeros de Leszek y Konrad. La tierra junto al río, desgastada por los cascos, cedió bajo el peso, arrastrando a muchos de los hombres de Roman.
En medio del caos, los polacos cruzaron el Vístula y persiguieron a los grupos dispersos de rusos, acabando con los que alcanzaban. Así murió el príncipe Roman, abatido como un simple soldado.
Al elegir la estrategia adecuada, el ejército polaco logró una victoria total.
Al atardecer, en las orillas del Vístula, los vencedores se toparon con montones de cadáveres, tanto enemigos como propios; el río se tiñó de rojo con la sangre derramada. El cuerpo de Roman fue ordenado por el duque Leszek el Blanco para ser enterrado en Sandomierz. Más tarde fue exhumado y usado como intercambio por prisioneros polacos retenidos en cautiverio ruteno.
Dos perspectivas
Los historiadores discrepan sobre la relevancia de la victoria de junio de 1205. Leszek Słupecki escribe:
La casi olvidada Batalla de Zawichost pertenece a las más importantes del ejército polaco del siglo XIII. El triunfo sobre el príncipe de Halych, Roman, fue también una de las mayores victorias de la historia militar de Polonia.
La batalla se volvió legendaria, famosa en las canciones de la época de Jan Długosz, y su fama solo fue eclipsada por la de Grunwald.
Otros investigadores minimizan su importancia, considerándola más un escaramuza que una batalla real. Las fuentes medievales tienden a exagerar los logros polacos mientras los rutenos restan peso al éxito. Sabemos que Roman murió, pero no se conservan datos exactos sobre bajas de ambos bandos.
La Batalla de Zawichost es uno de los escasos ejemplos de triunfo polaco en el siglo XIII, una época dominada por guerras fratricidas entre príncipes piast. Con frecuencia, los señores polacos solicitaban ayuda extranjera contra sus propios parientes, involucrando a prusianos, lituanos, húngaros y rutenos.
La expedición de Roman Mścisławowicz también estuvo ligada a disputas internas piast. Su madre, Agnieszka, era la hija menor de Bolesław III Krzywousty; fue criado en la corte de su hermano, el duque Kazimierz II el Justo de Cracovia. Más tarde apoyó a los hijos de Kazimierz, Leszek Biały y Konrad, en sus conflictos familiares. En 1195 participó (y resultó herido) en la sangrienta Batalla de Mozgawa contra Mieszko III el Viejo.
Leszek Biały también le devolvió favores a Roman. Gracias a su ayuda, el príncipe ruteno recuperó Halych en 1198 o 1199, para luego vengarse de los boyardos rebeldes. El cronista Wincenty Kadłubek describe la crueldad de Leszek con detalle.
Sin embargo, en la primavera de 1205 Roman reunió varios miles de guerreros y se dirigió a las tierras de Leszek Biały. Según la Crónica de Halych-Volyn, un tal Władysław sembró la enemistad entre los aliados. El historiador Bronisław Włodarski identifica a este Władysław como Władysław Laskonogi, hijo de Mieszko el Viejo y primo tanto de Leszek como de Roman.
Władysław Laskonogi, obra de Jan Matejko.
En 1205 Laskonogi gobernaba Cracovia, y Leszek el Blanco era su principal rival al trono. No está claro si Laskonogi quiso eliminar a su competidor o si actuó para impedir que Roman atacara Cracovia; lo importante es que la Batalla de Zawichost se inscribe, de algún modo, en la “guerra polaco‑polaca”.
Las consecuencias son evidentes. Leszek Biały y Konrad no cruzaron a Ruthenia para saquear o subyugar a Roman. En 1206, Leszek tomó Cracovia. Poco después, la viuda de Roman, con sus hijos Daniel y Wasylek, buscó refugio en la corte de Cracovia. El duque, recordando su victoria en Zawichost, comentó: "Fue el diablo quien sembró la enemistad entre nosotros".
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Para profundizar:
- Bieniak J., Roman, en Diccionario de Antigüedades eslavas, vol. 4, ed. Gerard Labuda, Zdzisław Stieber, PAN, Varsovia 1970.
- Dąbrowski D., El rey de Rus Daniel Romanowicz. Sobre la familia principesca, la sociedad y la cultura rutenas en el siglo XIII, Editorial Avalon, Cracovia 2016.
- Dąbrowski D., Los lugares de enterramiento de la familia Mścisławowicz en los siglos XII‑XIII, en In memoriam honororemque Casimiri Jasiński, ed. Jarosław Wenta, Piotr Oliński, Editorial Científica de la Universidad Nicolás Copérnico, Toruń 2010.
- Nagirnyj W., Política exterior de los Principados de Halych y Volynia (1198‑1264), Academia Polaca de Ciencias, Cracovia 2011.
- Słupecki L.P., Batalla de Zawichost, 19 de junio de 1205, en Esbozos Zawichojskie, ed. Teresa Dunin‑Wąsowicz, Stanisław Tabaczyński, Editorial del Instituto de Arqueología y Etnología de la Academia Polaca de Ciencias, Zawichost 1999.
- Szambelan Z., Invasiones rutenas de la región de Sandomierz en el siglo XIII, "Acta Universitatis Lodziensis. Folia Historica", vol. 36 (1989).
