En menos de un siglo, el paisaje holandés ha cambiado más allá de lo reconocible. Las zonas de turba fueron excavadas, los campos ondulados nivelados. Pero la transformación del paisaje comenzó mucho antes.
La metamorfosis que ha vivido el territorio neerlandés es sin precedentes. Hace apenas un siglo, se recuperaron grandes extensiones de “tierra desierta”. Una magnífica publicación de Wageningen Academic Publishers pone el foco en el uso antiguo y actual del suelo.
La revista de Wageningen, Resource, encabezó: “La dictadura más bella de Wageningen”. Y los editores pueden tener razón. Los dos volúmenes bajo el título Landscapes of the Netherlands, presentados en una elegante caja, pretenden convertirse en la obra de referencia sobre los paisajes holandeses y su origen. Lo singular de este trabajo, que supera las mil páginas, es la integración de geomorfología, ciencia del suelo y geología: una combinación de paisaje, suelo superficial y capas profundas de la tierra.
Paisaje virgen
La formación del paisaje holandés está estrechamente vinculada al uso del suelo. Hace apenas 10 000 años, los Países Bajos todavía eran “vírgenes”: modelados por glaciares, vientos polares y aguas de deshielo durante las edades de hielo y los interglaciares más cálidos. Poco después, la intervención humana comenzó a influir en la configuración del terreno. El aprovechamiento del suelo por parte del hombre, con efectos a menudo irreversibles, se inició hace miles de años. Se talaron bosques, se construyeron diques y se excavaron suelos.
Paisaje cultural
Puede resultar sorprendente, pero los paisajes naturales son escasos en nuestro país. El territorio holandés es, en esencia, un gran paisaje cultural: la huella del ser humano es visible en todas partes. Lo que hoy percibimos como “naturaleza” es, en gran medida, un paisaje cultural. Muchos ríos fueron canalizados, como tramos del Maas y del Linge. En Landscapes of the Netherlands se analiza, para cada tipo de paisaje, el origen natural, su transformación cultural y su estado actual.
El control del agua se inició antes de la Edad Media. Los diques más antiguos datan de aproximadamente mil años. Sin embargo, la regulación de los ríos comenzó mucho antes, en la época romana. Sin diques, drenajes a gran escala y otras intervenciones, solo habría sido posible habitar las áreas más elevadas. Por eso, los asentamientos prehistóricos se concentran en esas zonas altas.
Delta fértil y vulnerable
Los autores de Landscapes of the Netherlands (todos vinculados a la Universidad de Wageningen o a TNO) describen a los Países Bajos como un “entorno deltaico”. Es atractivo para la población por la abundancia de materia orgánica rica en nutrientes, la planicie sin riesgo de erosión y su uso intensivo, similar a los deltas de los ríos Éufrates, Tigris, Nilo y Ganges. También es vulnerable debido a su dependencia de los cambios del nivel del mar y de los picos de caudales fluviales.
El agotamiento del suelo a lo largo del tiempo
¿Cómo gestionar el suelo de forma sostenible? Los autores se lo plantean, una cuestión atemporal, pues el suelo se agotó localmente hace siglos. Por ejemplo, la extracción de turba, que en la Edad de Oro era el principal combustible del país. La turba también se utilizó para la producción de sal mediante su combustión, proceso conocido como “moernering”.
Capa superficial de papel
Hoy más que nunca, el suelo y el paisaje son demandados: para la producción agrícola, el almacenamiento de agua, como hábitat de flora y fauna, fuente de materias primas, depósito de archivos y, por último pero no menos importante, como base para la vivienda y el transporte humano. Para usar el suelo de manera sostenible, es necesario conocer su origen y sus propiedades. Este libro, fruto de seis años de trabajo, pretende aportar conocimientos sobre la “capa delgada y vulnerable” del suelo.
