Los alemanes no fueron los únicos antisemitas en la Europa de entreguerras. Políticos de otras naciones también idearon soluciones radicales, inhumanas y, a veces, absurdas para la "cuestión judía": Rumanía, la Unión Soviética y Polonia.
En 1939 vivían casi 10 millones de judíos en Europa, pero su número disminuía por asimilación, emigración a ultramar y a Palestina, y una tasa de natalidad muy baja, lo que generaba temores de una catástrofe demográfica.
En Alemania, entre 1925 y 1933, la población judía ortodoxa cayó un 11 %. Ese descenso no impidió que muchos gobiernos y ciudadanos insistieran en que los judíos no debían «desaparecer por sí mismos»; al contrario, surgieron voces que pedían ayudar a su exterminio.
¡Judíos a Madagascar!
En Polonia, donde vivían más de 3 millones de judíos, la política cambió tras la muerte de Józef Piłsudski. Sus sucesores, más afines al nacionalismo antisemita, propusieron expulsar a los judíos. En 1937 anunciaron que el objetivo era emigrar al 90 % de la población judía ortodoxa del país.
La primera opción fue la colonia francesa de Madagascar, una idea que circulaba en Europa desde el siglo XIX y que incluso algunos sionistas consideraron. Una delegación polaca inspeccionó la isla, pero los habitantes locales y los nacionalistas franceses se opusieron. Los propios polacos protestaron con el grito «¡Madagascar solo para polacos!», y el proyecto fracasó.
«Por nuestra libertad… de ustedes»
En medio de este debate, surgió una inesperada alianza: las autoridades sanacionistas polacas cooperaron con sionistas radicales que querían crear un Estado judío lo antes posible. Como escribe Timothy Snyder en Black Earth:
El ministro de Relaciones Exteriores polaco y otros diplomáticos pidieron a Gran Bretaña que relajara las restricciones migratorias y estableciera un hogar judío amplio, con acceso al Mar Rojo y que abarcara ambas riberas del Jordán.
En 1937 Polonia ofreció armas y entrenamiento militar a la Haganá, y un año después al Irgún, organizaciones que más tarde formaron la base del ejército israelí. En Volinia se realizaron ejercicios con combatientes judíos, y el consul polaco en Jerusalén estaba al tanto de las acciones del Irgún.
Todo ello se resumía en el lema «Por nuestra libertad de ustedes». Sin embargo, la oposición británica y el temor árabe redujeron drásticamente la inmigración judía a Palestina.
El Holocausto rumano
En 1919 Rumanía, bajo presión internacional, concedió igualdad plena a los judíos, pero la medida fue ignorada. En 1937 se revocó la ciudadanía a 150 000 judíos y, en 1940, se adoptó una legislación inspirada en la nazi.
Timothy Snyder señala que Rumanía fue el único país, aparte de Alemania, que implementó una política de asesinato masivo contra los judíos.
El 27 de junio de 1941, soldados rumanos perpetraron un pogromo en Iași que dejó al menos 8 000 muertos. Otros 5 000 fueron deportados en trenes de carga, donde muchos fallecieron por hambre y agotamiento.
Se organizaron campos de concentración y masacres, como la de Odessa, donde 26 000 judíos fueron fusilados. Se estima que alrededor de 280 000 judíos murieron a manos de los rumanos, aunque la mayoría de los judíos de la propia Rumanía (≈ 15 000) sobrevivieron porque el gobierno, a finales de la guerra, evitó su deportación a Auschwitz para facilitar el cambio al bando aliado.
¿Una tierra prometida en el infierno soviético?
En la URSS la igualdad formal permitía el desarrollo de la prensa, la educación y la cultura yiddish, aunque bajo estricto control estatal. Sin embargo, dos tercios de los judíos eran catalogados como «lidiantes», privados de derechos básicos y relegados a la pobreza.
El proyecto más ambicioso fue la creación de la Región Autónoma Judía en Birobidzhan, en el Lejano Oriente, cerca de la frontera con China. En 1934 se estableció la oblast, con una superficie mayor que la Palestina administrada por los británicos.
La realidad fue dura: los colonos vivían en chozas, sufrían hambre y enfermedades, y muchos fueron detenidos por el NKVD al intentar regresar a las ciudades. De los más de 100 000 judíos esperados, solo 18 000 permanecieron, y la mayoría fueron víctimas de las purgas estalinistas. Hoy la oblast sigue existiendo, pero los judíos representan menos del 2 % de la población.
Europa, el continente de los campos
Al final de los años 30, los refugiados judíos enfrentaban una crisis creciente. Miles buscaban escapar del Tercer Reich y de los territorios anexados, mientras que otros eran expulsados de Rumanía, Yugoslavia, Alemania o Hungría sin ciudadanía. Muchos terminaron en campos de refugiados en Europa o intentaron llegar a Shanghai, donde los japoneses pronto prohibieron la entrada.
Se barajaron planes de asentamiento en Australia, Kenia, Sudán, Brasil, la Guayana Francesa e incluso Alaska, pero ninguno prosperó. Como comenta Bernard Wasserstein, observador de la comunidad judía europea en 1939, «cualquier mirada al futuro de los judíos en 1939 estaba teñida de profundo pesimismo».
El artículo se basa, entre otras fuentes, en el libro de Timothy Snyder Black Earth. The Holocaust as a Warning (Znak Horyzont 2015).
