El primer día de 1945 se lanzó la última gran ofensiva de la aviación alemana en el frente occidental. También fue atacada una base polaca cerca de Gante. Había la mitad de polacos que los atacantes y la mayoría padecía resaca. El resultado fue un fracaso... Se recogieron restos de máquinas alemanas de toda la zona.
Desde el 16 de diciembre de 1944 continuó la ofensiva alemana en las Ardenas. Inicialmente, se desarrolló como querían los atacantes, al menos mientras estuvieran protegidos desde arriba por la niebla y las nubes bajas. Sin embargo, la racha no duró mucho. La defensa aliada era firme y, a medida que mejoró el tiempo, las fuerzas aéreas británicas y estadounidenses pudieron entrar en acción.
A los oficiales del Estado Mayor alemán se les ocurrió una idea bastante simple. Afirmaron con razón que si los aliados se quedaban sin equipo, la Luftwaffe podría recuperar la superioridad aérea. Esto apoyaría la contraofensiva alemana en Occidente y frenaría el avance del enemigo. Por tanto, el mando aprobó un plan para un ataque repentino y masivo. Casi todas sus fuerzas debían atacar aeródromos aliados reconocidos en primera línea para destruir tantos aviones como fuera posible todavía en tierra.
Hermann se reunirá con Varus a las 9:20
El plan de ataque recibió el nombre en código "Bodenplatte". La víspera de la operación, las unidades de combate de la Luftwaffe recibieron textos cifrados con la fecha y hora del ataque:"Varus 1.1.45" y "Hermann 9.20". Los códigos aludían a la destrucción de las legiones romanas por parte de las tribus germánicas en el bosque de Teutoburgo en el año 9 d.C. Probablemente fue tratado como una adivinación.
La noticia del ataque de Año Nuevo no agradó a los pilotos alemanes. Como debían partir muy temprano por la mañana, se les prohibió celebrar la víspera de Año Nuevo. El consumo de alcohol en particular era inaceptable. Como resultado, muchos de ellos nunca volvieron a tomar aguardiente...
El 1 de enero de 1945, los alemanes quisieron sorprender a los aliados celebrando el Año Nuevo. En la imagen general, el Focke-Wulf Fw 190.
Mientras tanto, al otro lado del frente no se impusieron restricciones. Después de todo, se sabía que la guerra estaba llegando a un final victorioso y los habitantes de los territorios liberados fueron muy amigables. Se permitió que las celebraciones se volvieran locas. Este fue el caso, por ejemplo, de algunos aviadores polacos estacionados en el aeropuerto de Sint-Denijs-Westrem, cerca de Gante.
En la base se encontraban aviadores de la 131.ª Ala de Cazas, de los escuadrones 302.º de Poznański, 308.º de Cracovia y 317.º de Wileński. Básicamente planeaban celebrar el Año Nuevo después de mudarse al aeropuerto de Grimbergen, cerca de Bruselas. Incluso parte del personal ya ha sido enviado allí. Sin embargo, finalmente se le permitió salir de fiesta también fuera de Gante.
PWN publicó las memorias de Jerzy Główczewski bajo el título "El último piloto de combate".
Una desagradable sorpresa aguardaba a aquellos pilotos que saludaron con compromiso el nuevo año. Dormimos tal vez dos horas cuando el oficial de guardia, golpeando algo y gritando a todo pulmón, nos despertó de un sueño profundo - El sargento Jerzy Główczewski, piloto de la escuadra de Cracovia, recordó su despertar prematuro. Resultó que los escuadrones 308 y 317 deberían partir en quince minutos. Se enviaron polacos a bombardear los cruces alemanes. Un mecánico ayudó a Glowczewski:
- Dios, hueles a destilería. Espera un minuto... - [el mecánico] saltó del ala, agarró el cilindro de oxígeno y volvió a subir, metiendo el extremo del tubo de goma en mi boca.
- Respira, gritó mientras desenroscaba la válvula.
Los escalofríos han cesado. La vista se agudizó. Unos minutos más y estábamos en el aire. Clima de cuento de hadas, sol arriba, nieve abajo y, en medio de nosotros doce, maldiciendo lo que representa el mundo. Nadie en el aire, nadie en tierra, silencio en la radio, probablemente el mundo entero esté durmiendo la última noche.
"El último piloto" - Jerzy Główczewski junto a su avión.
Los alemanes vienen
Główczewski se equivocaba al pensar que el mundo entero todavía dormía. Al mismo tiempo, mientras las unidades polacas lanzaban sus bombas sobre objetivos designados prácticamente sin ser molestadas, unos 800 aviones de la Luftwaffe se dirigían hacia los aeropuertos aliados. Llegaron cuando los polacos ya se dirigían hacia la base, pensando en la posibilidad de dormir después de la fiesta nocturna. Así describió toda la situación el sargento de Cracovia:
Este silencio soñoliento fue perturbado por una voz tranquila en mis auriculares. Alguien llamó a nuestros dos escuadrones con un código (...) "Un grupo de unos sesenta cazas enemigos cruzó el vuelo de corte de primera línea, en dirección a Bruselas, toma un rumbo de 210 grados, en diez minutos te encontrarás . Más ”(...) ya no había paz en la radio, de vez en cuando informaban sobre algunos grupos de alemanes que volaban en diferentes direcciones.
Cada vez había más información en los auriculares sobre nuevas formaciones enemigas. Pronto los polacos descubrieron que su propia base también había sido atacada. Sobre él había más de cuarenta Focke-Wulf Fw 190 alemanes. Destruyeron sistemáticamente aviones, automóviles y edificios en el suelo. Finalmente, también se prendió fuego a la composición del combustible. Todo el barrio quedó envuelto en un espeso humo negro.
Aviones aliados en llamas destruidos en tierra durante el ataque alemán.
El personal de tierra estaba escondido en las zanjas y observaba impotente a los atacantes alemanes. Parecía que nada impediría que los atacantes destruyeran el aeropuerto. Lamentablemente, casi toda la artillería antiaérea ya había sido trasladada al aeropuerto de Grimbergen. Después de todo, todo el ala polaca se mudó allí...
Kozak Tatarzyna fue atrapado y Tatarzyn... obtuvo apoyo
Sin embargo, pocos minutos después del inicio del ataque, la situación cambió en desventaja para los alemanes. Los aviones polacos comenzaron a regresar a Sint-Denijs-Westrem. Se estaban quedando sin gasolina, pero todavía tenían municiones y un sincero deseo de mostrarles a los alemanes quién mandaba.
El primero en atacar fue el teniente Wacław Chojecki. Le disparó a uno de los atacantes con precisión. El alemán estrelló su ala contra un árbol, luego contra el tejado de un pequeño edificio en el aeropuerto y, finalmente, contra el pesado bombardero estadounidense B-17 de cuatro motores que se encontraba en el suelo. Desafortunadamente, fue una victoria costosa.
“Se incendiaron aviones de repuesto y barriles de gasolina. En este contexto, brillaban máquinas verdes y plateadas, y se veían claramente cruces negras. ", recuerda Jerzy Główczewski.
El polaco fue inmediatamente atacado por otros cuatro Focke-Wulf y pronto su Spitfire explotó. Sin embargo, más combatientes polacos aparecieron sobre el aeropuerto y se unieron a la lucha con los atacantes. Główczewski informó:
El humo negro oscureció todo el aeropuerto. Ardían aviones de repuesto y barriles de gasolina. En este contexto, las máquinas verdes y plateadas destellaron y las cruces negras eran claramente visibles. Había más de cuarenta. (…)
Se creó un "caldero" inusual y se incrementó el atractivo del espectáculo (como nos dijeron más adelante). por el hecho de que estaba sostenido justo al lado del suelo. Probablemente fue una de las últimas batallas clásicas de luchadores, en las que se utilizaron todas las habilidades acrobáticas de los pilotos y se demostraron sus reflejos ultrarrápidos.
Jerzy Główczewski en la cabina de su Spitfire.
El aviador de Cracovia no sólo miraba. Él mismo alcanzó a uno de los atacantes. Así lo describió en el libro The Last Fighter Pilot. Recuerdos ":
Apreté el gatillo:pedazos de su máquina casi me salpicaron los ojos. El avión empezó a echar humo por el lado izquierdo del motor y giró bruscamente a la derecha. (...) [alemán] fumaba cada vez más, (...) [y otro] mi serie alcanzó el objetivo: el flash y la máquina dispararon verticalmente hacia arriba . Lo vi crucificado contra el cielo azul claro, una segunda explosión y cayó.
El sargento Główczewski también escapó por poco de un destino similar. Además, en algún momento el motor de su Spitfire simplemente... se detuvo. ¡Se quedó sin combustible! Afortunadamente, la pelea había terminado. Los polacos derribaron la mitad de los aviones alemanes atacantes y el resto escapó apresuradamente. Los que aún tenían gasolina en el tanque los persiguieron. Otros aterrizaron con restos de combustible en el aeropuerto o (con el tren de aterrizaje retraído) en los campos circundantes.
Trofeos:vivos, muertos y piezas de máquinas
El ataque al aeropuerto polaco causó daños importantes. Los alemanes lograron derribar dos Spitfire en el aire y destruir diecisiete más. Una docena de otras máquinas aliadas en tierra también quedaron inutilizables. Otros tres cazas polacos resultaron dañados durante un aterrizaje panza.
PWN publicó las memorias de Jerzy Główczewski bajo el título "El último piloto de combate".
Afortunadamente, las bajas humanas fueron pocas. Cuatro miembros del personal de tierra murieron; dieciocho resultaron heridos. Dos pilotos murieron en el combate aéreo. Además del teniente Wacław Chojnacki del 308.º escuadrón, que fue el primero en unirse al combate, también perdió la vida el teniente Tadeusz Niepodległości del 317.
Los aviadores del 302º Escuadrón no participaron en el combate. No lograron regresar a tiempo y no encontraron al enemigo en su ruta. Finalmente, por falta de combustible, tuvieron que aterrizar en otro aeropuerto. Mientras tanto, los polacos de los escuadrones 308 y 317 informaron de hasta 21 victorias aéreas después del enfrentamiento. La RAF enumeró oficialmente 18,5 de ellos con seguridad, 1 como probable y 5 como daños. Uno de los asesinatos confirmados fue el éxito de Główczyński. Los compartió con la artillería antiaérea. En el avión que derribó se encontraron huellas de sus balas.
Los pilotos, obligados a aterrizar en algún lugar de la zona después del combate, regresaron a la base durante todo el día. Algunos trajeron consigo fragmentos de máquinas alemanas destruidas . Todos los presentes fueron recibidos por el avión sin alas del Focke-Wulf, con la cabina abierta, en el que el piloto todavía estaba atado, pero sin cabeza. El teniente Tadeusz Szlenkier mostró un "trofeo" peculiar. Derribó a un Focke-Wulf, pero por falta de combustible tuvo que aterrizar en una pradera. Un momento después, un caza alemán se sentó a su lado. El piloto que saltó se entregó al polaco.
Durante la Batalla de Gante, los pilotos polacos remendaron minuciosamente la piel de los alemanes. Seguramente derribaron 18,5 aviones de la Luftwaffe, 1 probable, y dañaron 5 más.
La batalla de Año Nuevo en el aeropuerto polaco cerca de Gante fue la última gran batalla aérea librada por los polacos durante la Segunda Guerra Mundial. También es la última batalla en la que los pilotos polacos lograron victorias pilotando Spitfires.
¿Cómo les fue a los alemanes? En cierto modo, el ataque dio sus frutos. Ese día lograron destruir 465 aviones aliados, la mayoría de ellos en tierra. Sin embargo, el coste fue desproporcionadamente alto:ellos mismos perdieron 304 vehículos y 238 pilotos, incluidos 29 aviones y 24 aviadores sobre la base polaca. Sacrificamos nuestras últimas fuerzas Resumió la batalla como el general de la Luftwaffe Adolf Galland. La ironía del destino fue el hecho de que hasta 84 aviones Black Cross fueron destruidos por su propia artillería antiaérea que nadie informó sobre la acción.
La operación Bodenplatte no salvó la ofensiva en las Ardenas, que los alemanes pusieron fin dos semanas después. Tampoco detuvo a los aliados. A principios de la primavera cruzaron el Rin y entraron en el territorio del Tercer Reich. Sin embargo, el comandante de Cheruski, Hermann, en el bosque de Teutoburgo, lo hizo mejor.
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