¿Cómo puedes mantenerte decente cuando la violencia ciega impulsada por el odio abunda por todas partes? En la hora del juicio, lo hizo Albert Battel, un teniente de la Wehrmacht. Para salvar a los judíos hacinados en el gueto de Przemyśl, no tuvo miedo de oponerse a las SS, lo que atrajo la atención del propio Heinrich Himmler.
La mañana del 26 de julio de 1942 en Przemyśl fue extraña. Durante tres semanas funcionó un distrito judío en la margen derecha de la ciudad, en el que los alemanes reunieron a unos 22.000 judíos de todo el poviat. En aquella época se había establecido un cierto ritmo de vida. Todos los días llegaban por ferrocarril transportes sanitarios con soldados heridos del frente oriental. De entre todos los prisioneros, la Wehrmacht seleccionó a hombres de entre 16 y 35 años para sus necesidades. Se les conocía como las fuerzas auxiliares judías, Betrifft Judeneinsatz. Inicialmente, había varios cientos de ellos, pero este grupo se expandió rápidamente a cuatro mil personas. Su tarea era aliviar la maquinaria de guerra alemana trabajando en sastres, hojalaterías, zapateros, etc. Trabajando bajo los auspicios del ejército, se sentían elegidos. Los militares les brindaron protección. El mayor Max Liedtke era el comandante de la ciudad en nombre del ejército del Reich. Su ayudante fue el teniente Dr. Albert Battel.
El gueto de Przemyśl
Teniente decente
Albert Battel nació el 21 de enero de 1891 en el pueblo de Klein-Pramsen (hoy es el pueblo polaco de Prężynka, situado a menos de diez kilómetros de Prudnik). Fue soldado en el ejército prusiano durante la Primera Guerra Mundial. Cuando cambió su uniforme por ropa de civil, comenzó a estudiar economía en la Universidad de Munich y luego a Derecho en Wrocław. En 1933 se convirtió en miembro del NSDAP.
Las cinco de la mañana. El brigadier de la columna de trabajadores judíos, Samuel Igiel, se dirige corriendo a la Conrad von Hotzendorfstrasse (hoy calle Wybrzeże Marszałka Józefa Piłsudskiego) hacia la Ortskommandantura nº 573 de la Wermacht. La noche anterior, el gueto fue acordonado del resto de la ciudad por cordones de Sipo y Polnische Polizei im Generalgouvernement. Un rumor de desplazamiento comenzó a circular entre los judíos. Sólo debían ser excluidos los prisioneros que pudieran identificarse con un sello especial de la Gestapo.
Después de la guerra, Igiel testificó ante la Comisión Histórica Militar Judía:
[...] de nuestro grupo de 4.500 empleados, sólo 150 personas pueden recibir sellos. Esto significó que la inmensa mayoría, 4.350 personas, fueron condenadas al desplazamiento. No había tiempo que perder.
Entendió que el reasentamiento era esencialmente la muerte. Para entenderlo no necesitaba conocer los detalles de la llegada a Przemyśl del SS-Hauptsturmführer Martin Fellenz, un hombre que traía consigo instrucciones para el exterminio de los judíos del Gobierno General y de la región de Białystok. La acción se acordó seis meses antes, durante una conferencia organizada por el SS-Obergruppenführer Heydrich, en una villa en el lago Wannsee, que recibió el nombre de Einsatz Reinhardt en su honor. Liedtke y Battel tampoco fueron admitidos en este conocimiento.
Przemyśl - la sinagoga en llamas
Este último ya había llamado la atención de las SS. A pesar de ser miembro del partido nazi, su actitud hacia los judíos era reprensible a los ojos de sus compañeros de partido. Incluso antes de que estallara el infierno en la Segunda Guerra Mundial, tuvo que comparecer ante un tribunal del partido por conceder un préstamo a un amigo judío. Más tarde, en Przemyśl, fue reprendido por estrechar la mano del presidente del Judenrat local, el Dr. Ignacy Duldig. Cuando, aquella mañana de julio, Samuel Igiel logró informarle sobre el cerco del gueto, se puso inmediatamente en contacto con el mayor Liedtke. Ambos intentaron intervenir ante el jefe de Sipo y SD en Przemyśl, el SS-Untersturmführer Benthin. Argumentaron que privar a la Wehrmacht de mano de obra era inaceptable. No hicieron nada. Las expulsiones fueron ordenadas "por orden secreta especial" . Después de consultar con otros oficiales de la Ortskommandantura, Battel tomó la audaz decisión de bloquear el puente sobre el San, el único camino hacia el gueto. Su supervisor aceptó la idea:
Caballeros, sé que el riesgo es alto ya que este plan va en contra de la orden explícita de Himmler, pero para nosotros es más importante proporcionar mano de obra para la Wehrmacht.
Insubordinación
Esta visión de los forasteros debe haber sorprendido y causado una gran consternación. A un lado del puente, las tropas de las Waffen-SS, al otro, una ametralladora les apuntaba. Stanisław Dąbrowa-Kostka, un soldado del Ejército Nacional, vio esta situación de cerca:
El artillero (artillero y municiones) estaba en posición de combate. Un vehículo policial todoterreno llegó por el costado de la calle Krasińskiego. El agente detuvo el vehículo con un movimiento de la mano y gritó:¡Alto! Sipowcy, el uniformado, se bajó y trató de acercarse, pero no los dejó, y los que estaban en el ferrocarril cerraron las cerraduras de manera amenazadora. Hubo un fuerte galimatías. La pelea duró al menos una docena de minutos. Al final, Sipowcy, enfurecido, se fue a la calle. Krasiński (...). Rápidamente recibimos información de que las partes en conflicto perseguían a los judíos.
Hubo conversaciones febriles entre bastidores del bloqueo del puente. Ambos bandos intentaron forzar un cambio de actitud de los adversarios de la orilla opuesta del río. Los informes de Sipo muestran que: "la inspiración y el alma de toda la confusión es [...] el teniente Albert Battel, [...] implacable e incluso hostil a la policía" .
Puente destruido sobre el San.
Pronto se alcanzó un compromiso a un nivel superior. A cambio de la retirada del bloqueo, los judíos menores de 35 años que trabajan para la Wehrmacht y los mayores que pueden identificarse con un sello de la Gestapo fueron excluidos de la deportación.
Las SS, por supuesto, no tenían intención de respetar estos acuerdos. Una vez liberado el bloqueo, unidades policiales armadas rodearon el barrio judío. Alarmado por esto, Liedtke ordenó a Battel que trajera al menos a algunos de sus empleados judíos a la sede de la Wehrmacht. Él, amenazando con usar armas, irrumpió cinco veces en el gueto con camiones. Cada transporte traía un nuevo grupo de personas, que fueron colocadas en el sótano de la oficina del comandante. Gracias al relato de Samuel Igiela sabemos que:
Por orden del teniente Battel, los judíos recibieron bolsas llenas de galletas, carne e incluso leche para los niños. Por orden suya recibimos cenas en la cocina de la Ortskommandantura.
La heroica revuelta de Battel no tenía posibilidades de éxito . Al día siguiente, los primeros transportes de prisioneros partieron hacia el campo de exterminio de Bełżec. Varios centenares de víctimas fueron fusiladas en los bosques de la cercana Grochowce. Luego, el gueto se dividió en una zona para trabajar y para no trabajar. La mayor parte de este último grupo fue enviada a Auschwitz en septiembre de 1943. Los últimos prisioneros del grupo "de trabajo" fueron asesinados en febrero de 1944 en los campos de Szebnie, Stalowa Wola y Płaszów.
La insubordinación del oficial de la Wehrmacht no pasó desapercibida en Berlín . Sin embargo, debido a la participación de todas las fuerzas en las hostilidades y la implementación de la "Solución Final a la Cuestión Judía", todas las consecuencias se pospusieron hasta el final de la guerra. En una nota dirigida a Martin Bromann, jefe de la cancillería del NSDAP, Heinrich Himmler se comprometió personalmente a hacerlo.
Edificios destruidos en el río San
El propio Battel no era consciente de la atención que se le prestaba. Debido a problemas de salud, en 1944 fue dado de baja del servicio y regresó a Wrocław. El final de la guerra lo encontró en cautiverio soviético como miembro de la Volkssturm. Luego se mudó a Alemania Occidental. La ley de desnazificación lo privó del derecho a ejercer la abogacía. Murió en 1952. El recuerdo de su hazaña sobrevivió gracias a los esfuerzos del abogado israelí Zeev Goshen . Gracias a él, el 22 de enero de 1981, el Instituto Yad Vashem otorgó póstumamente a Battel el título de Justo entre las Naciones. El 24 de junio de 1993, treinta y ocho años después de su muerte, el mismo honor recayó en Max Liedtke.
