En un mundo donde los teléfonos móviles, el GPS y los aviones no existían, Nellie Bly se propuso demostrar que daría la vuelta al mundo más rápido que el héroe de la novela "La vuelta al mundo en 80 días". Nadie creía que lo lograría, mientras tanto, la periodista completó el viaje más rápido que nadie antes que ella. Hoy nadie se acuerda de este viajero belicoso.
Elizabeth Jane Cochran nació en 1864 como una de los quince hijos de Michael Cochran del área de Pittsburgh en Pensilvania, EE. UU.:un trabajador ingenioso que logró ahorrar algo de dinero y comprar un molino local. La niña perdió a su padre temprano y, como sin él no había suficiente dinero para vivir, tuvo que abandonar sus sueños de una educación de “clase superior”. Junto con su madre y sus hermanos, se mudó a la ciudad, donde vivió una relativa pobreza. En 1880, cuando tenía 16 años, apareció un artículo sexista en un periódico local que afirmaba que las niñas sólo eran aptas para tener hijos y hacer tareas domésticas, y que quienes trabajaban profesionalmente eran unos fenómenos.
La lectura enfureció a la señorita Cochran, que ya había empezado a añadir una "e" a su apellido al final (Cochrane) y hacía tiempo que se había puesto a trabajar para ayudar a su madre viuda. La niña escribió una virulenta réplica que impresionó tanto al editor George Madden que le ofreció un trabajo permanente. Según la costumbre de la época, no era apropiado que las damas publicaran con su propio nombre, por lo que fue necesario idear un seudónimo para Elizabeth. Alguien tuvo la idea de tomarlo de una canción popular de la época. Así nació Nellie Bly.
¿Primer periodista de investigación?
Al final resultó que, Nellie, a pesar de su corta edad, era una reportera consumada que tomó una dirección completamente diferente a la de la abrumadora mayoría de las mujeres que escribían en ese momento. En lugar de informar sobre fiestas benéficas, tés elegantes y novedades de moda, escribía textos sobre la vida de las mujeres, especialmente las trabajadoras. La señorita Bly se convirtió, en cierto modo, en una de las primeras periodistas de investigación. Entre otras cosas, describió el destino de las mujeres que trabajan en las fábricas de Pittsburgh. Muy pronto, Madden empezó a recibir mensajes de propietarios de plantas indignados. Nellie también trabajó un tiempo como corresponsal en México, pero cuando comenzó a protestar contra el encarcelamiento de un periodista local por criticar al gobierno, tuvo que huir ella misma del país para no terminar tras las rejas.
Miss Bly en el manicomio - ilustración del periódico (foto:dominio público)
Sin embargo, los desafíos más interesantes la aguardaban en Nueva York. En 1887 dejó su trabajo en Pittsburgh y logró incorporarse al New York World:el periódico del propio Joseph Pulitzer (el del famoso premio al periodista). Fue allí donde se le encomendó la tarea de describir la vida de las mujeres internadas en el hospital para manicomios de Blackwell Island.
Para experimentar cómo era la vida cotidiana de los enfermos mentales, se dejó internar en un manicomio a cubierto. Diez días después, sus superiores del periódico la sacaron del hospital. El periodista describió las espantosas condiciones en las que vivían los pacientes, el acoso, las palizas, el hambre y otras atrocidades vividas por personas que debían ser atendidas.
Sin embargo, la mayor aventura de Nellie comenzó en 1888. Entonces la periodista sugirió a su redacción que implementaría el loco plan de la novela del escritor francés Julio Verne "En 80 días alrededor del mundo", que se publicó por primera vez en 1872. pretendía, al igual que el libro de Phileas Fogg, dar la vuelta al mundo en no más de dos meses y medio. Pulitzer aceptó la escapada y decidió que la patrocinaría a cambio de los informes diarios publicados en su periódico.
La periodista comenzó su loco viaje el 14 de noviembre de 1889. Se llevó muy poco consigo:un abrigo decente, algunas mudas de ropa interior, un vestido, artículos de tocador y algo de dinero. Todas las pertenencias estaban contenidas en una pequeña bolsa de viaje.
Para una reunión de aventuras
La oficina editorial dirigida por Pulitzer mantuvo a Nellie actualizada sobre el mapa y publicó los materiales posteriores enviados por ella. En el mundo anterior al correo electrónico, no era fácil. Envió mensajes mediante telégrafo o correos. Se trataba de una información breve, a partir de la cual los redactores del periódico tuvieron que elaborar en el acto materiales más extensos. A lo largo de la expedición de mujeres, casi todos los números presentaban fragmentos de informes de la implacable Nellie.
Dos cosas estaban más allá de la mente de la sociedad en ese momento. En primer lugar, que es posible dar la vuelta al mundo más rápido de lo que predijo Verne, y más aún porque una mujer sería capaz de lograr esta hazaña. Mientras tanto, la señorita Bly sabía muy bien que su viaje debía descansar sobre dos pilares.
Por un lado, debe apresurarse a llegar a su destino lo más rápido posible; por otro, como buena reportera que quiere mantener a los lectores interesados en la expedición, debe proporcionarles materiales atractivos e imaginativos. Dondequiera que iba, trataba de contarnos en detalle sobre las costumbres, los lugares que vale la pena visitar y, sobre todo, sobre los residentes locales.
La vuelta al mundo con Nellie Bly (foto:dominio público)
Para monetizar aún más el viaje de Nellie, la oficina editorial ha creado un concurso para lectores. El premio fue muy atractivo:se trataba de un viaje a Europa. Para ganar era necesario seleccionar la hora exacta en la que el reportero dará la vuelta al mundo. El New York World también organizó una aventura para Nellie. Cuando llegó a Europa conoció a Julio Verne, el hombre que la inspiró a realizar un gran viaje. Stacey Gaines Parham, quien escribió a Miss Bly sobre su tesis en la Universidad de Alabama, describe la reacción del periodista:
Al entrar en Amiens escoltado por el corresponsal londinense de The World, Bly vio a Julio Verne, su esposa y un periodista parisino esperando para recibirlos en el andén. Al bajar del tren, Bly lamentó su apariencia de viaje y deseó tener la oportunidad de refrescarse antes de conocer a los elegantes invitados.
Nellie pasó poco tiempo con el célebre escritor y su esposa, para no retrasar el viaje. Visitó su casa, donde fue recibida calurosamente. Hablando con el autor de "La vuelta al mundo en 80 días", supo que él se inspiró para escribir su historia en... un artículo de prensa en el que leyó que sería posible viajar alrededor del mundo en esa época. Bly destacó que el encuentro con el escritor y su esposa, a quienes sentía un gran respeto, fue uno de los momentos más destacados de su viaje.
Nellie Bly con un traje de viaje (foto:dominio público)
A medida que continuaba su viaje, conoció cada vez a más personas y experimentó diferencias en los viajes en diferentes partes del mundo. Uno de los británicos que trabajaba en la función pública en Calcuta se autoproclamó guardián y tutor del periodista durante todo el episodio que viajaron juntos. La propia Bly lo describió con bastante diversión. La mayor sorpresa, sin embargo, la causaron las mujeres que conoció en el camino. Muchos de ellos le advirtieron, por ejemplo, que cuando viajara en tren no debía comer en el mismo vagón con hombres, porque no era correcto hacer algo tan indecente. Mientras viajaba en un gran barco con cientos de pasajeros más, incluso corrió el rumor de que Bly es una excéntrica heredera de fortuna estadounidense que solo viaja con un cepillo para el cabello y una chequera...
Varios hombres a bordo decidieron jugar a los cazadores de dotes, pero el periodista rápidamente los devolvió a la tierra. Mientras tanto, comentó divertida sobre su estancia en Hong Kong, mencionando que nunca había conocido a tantos solteros guapos y con "posición" en ningún lugar. Ella escribió: ¡Chicas, vayan al Este! Pero la época en el Lejano Oriente no fue sólo alegre. La periodista viajó a Cantón, donde observó el lugar donde se llevaban a cabo decenas de miles de ejecuciones cada año y, como señala Gaines Parham, quedó fascinada por la sangrienta historia de este peculiar punto.
Mientras cruzaba el Pacífico, el océano no estaba tan tranquilo como sugiere su nombre y perdió dos días de retraso. Pulitzer la ayudó y contrató... un tren privado para llevarla a casa a tiempo. El 25 de enero de 1890, Nellie Bly llegó a la ciudad de Nueva York. Sólo necesitó 72 días para dar la vuelta al mundo, estableciendo un récord mundial y superando al héroe del famoso libro.
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