Hanna Reitsch: la piloto favorita de Hitler

En una época en la que la mujer alemana ideal debía ocuparse del hogar y tener hijos, ella quería volar. Cuando finalmente le permitieron tomar el control, sorprendió a todos, incluso a Hitler, que fue la última persona viva en abandonar el búnker.

Hanna Reitsch nació el 29 de marzo de 1912 en Hirschberg, hoy Jelenia Góra. Desde pequeña sintió una gran pasión por la aviación, pero como ciudadana alemana enfrentó enormes obstáculos.

El Tratado de Versalles prohibía a Alemania contar con una fuerza aérea, industria aeronáutica y aviones de gran altitud. Los entusiastas del vuelo sólo podían practicar con planeadores, y fue precisamente en esos aparatos donde Hanna se formaría. Primero, sin embargo, necesitó el permiso de sus padres.

Su padre, Willy, médico de profesión, se mostró reacio a escuchar los planes de su hija. Hanna, estudiante de secundaria, soñaba con dos cosas: estudiar medicina (influencia de su padre) y volar. Willy le propuso un trato: le permitiría subir a un avión a cambio de que no volviera a mencionar el tema durante dos años. Tras aprobar el bachillerato, Hanna recibió de su padre un reloj de oro y, recordando el pacto, le pidió el curso de planeo que le correspondía.

«Kinder, Küche, Kirche»? No, gracias

Antes de iniciar la universidad, su madre la obligó a matricularse en la Escuela Colonial de Mujeres de Rendsburg, una institución sin sentido práctico tras la pérdida de las colonias alemanas tras la Gran Guerra. Aun así, el nombre y el programa permanecieron.

Los alumnos aprendían tareas domésticas, varios idiomas (inglés, español y una lengua de África Occidental) y, según Clare Mulley en "Women Who Flew for Hitler", su "único éxito significativo" fue un experimento privado de cría de cerdos higiénicos.

La madre esperaba que la escuela formara a Hanna como una excelente ama de casa y, quizá, le presentara un buen pretendiente. Pero la joven sólo pensaba en volar.

Cuando se presentó en la escuela de pilotos a mediados de los años 30, no impresionó por su aspecto: medía menos de 155 cm, pesaba poco más de 40 kg, tenía ojos azules, cabello rubio y una amplia sonrisa. Era la única mujer entre los estudiantes y, al principio, recibió burlas de sus compañeros, aunque pronto les demostró que estaba a la altura.

Uno de los primeros ejercicios consistía en un despegue en tierra para aprender a mantener el equilibrio. Cuando le tocó a Hanna, sus compañeros no la corrigieron y ella, tras mover bruscamente el mando, se elevó inesperadamente. El instructor gritó "¡Abajo!" justo a tiempo para evitar una tragedia.

El impacto al aterrizar fue tan fuerte que la sacó de la cabina y casi le rompe el cuello. Hanna tomó la experiencia como una lección y, a partir de entonces, su progreso fue vertiginoso. El director de la escuela la tomó bajo su tutela, le dio clases particulares y pronto pudo impartir sus propias lecciones. Su fama comenzó a crecer.

Una celebridad llega a Río

Tras destacar en una competición de aviación, el director del Instituto Alemán para el Desarrollo del Planeo la invitó a una expedición a Sudamérica. Vestida de blanco, realizó acrobacias con planeadores durante varios días. En una ocasión tuvo que aterrizar de emergencia en medio de un campo de fútbol en Río de Janeiro, justo cuando se jugaba un partido. El incidente, lejos de castigarla, se convirtió en un gran éxito publicitario y la prensa local la siguió durante semanas.

De regreso a Alemania en 1934, se entrenó en la Escuela de Aviación Civil de Szczecin, que más tarde alimentaría a la Luftwaffe. También participó en una película de aviación cuyo personaje principal estaba inspirado en ella, y recibió pago por sus servicios.

Con el auge de la aviación en la Alemania nazi, se organizaron más espectáculos. Como relata Clare Mulley, “Hitler quería que Alemania se convirtiera en una nación de aviadores; cualquier celebración incluía un show aéreo”. Hanna trabajó junto a Karl en programas acrobáticos que recorrieron todo el país.

Su popularidad creció: apareció en portadas de revistas, en tarjetas de colección de la serie "Bellezas contemporáneas" y, gradualmente, apoyó públicamente al nuevo régimen, lo que le abrió las puertas de los círculos más influyentes de la Luftwaffe. Su mentor fue Ernst Udet, el segundo as más exitoso de la Primera Guerra Mundial.

Udet impulsó que Hanna recibiera el título honorario de "Flugkapitän" (capitán de vuelo), reservado a quienes destacaban en el desarrollo aeronáutico. Fue en esa ceremonia cuando conoció a Adolf Hitler por primera vez.

Todo bajo la autoridad de Hitler

Al estallar la guerra, Hanna siguió trabajando como piloto de pruebas. Como escribe Dennis Piszkiewicz en "Sky Flights by Hanna Reitsch", "volaba en cualquier cosa con alas y hélices". Su objetivo no era glorificar el régimen, sino mejorar la seguridad de los aviones y salvar vidas de pilotos que morían por fallos de diseño.

En una ocasión probó un dispositivo para cortar los cables de los barriles de globos ingleses y casi pierde la vida cuando el aparato dañó una hélice. Gracias a su pericia, logró aterrizar sin incidentes y relató la hazaña a Udet, quien la informó a Hitler.

El 27 de marzo de 1941, Hermann Göring le entregó una condecoración con una insignia de diamante; al día siguiente, Hitler le otorgó la Cruz de Hierro de Segunda Clase. Hanna se convirtió en una heroína nacional y recibió la ciudadanía honoraria de su ciudad natal.

Con su nuevo estatus, se involucró en todos los proyectos aeronáuticos que surgían, siempre argumentando que lo hacía por orden de Hitler. Un colega de sus tiempos de planeo la describió de forma sexista pero enfática: "Hay mujeres que no pueden soportar que haya un nuevo chico en la ciudad sin haberlo tenido en la cama. Lo mismo ocurre con Hanna y los aviones; cada nuevo prototipo la obsesiona".

Durante una prueba de cohetes, impresionó a Otto Skorzeny, quien le dijo: "Hanna, si te pasa algo, el Führer me despedazará personalmente".

Aunque mostraba una valentía temeraria, tenía una fobia irracional: los ratones. Una visita a la cantina de la fábrica de Messerschmitt terminó con un grito aterrador y una silla volando cuando un roedor la asustó.

Su misión más importante llegó en los últimos días de la guerra. Con la situación del Reich cada vez más desesperada, la propaganda utilizó su imagen como la primera mujer portadora de la Cruz de Hierro de Primera Clase. Voló al frente oriental para elevar la moral de los soldados.

En la primavera de 1945, cuando el Ejército Rojo rodeaba Berlín, intentó, junto a una amiga, romper el cerco y rescatar a Hitler. Pasó varios días en el búnker bajo la oficina del Reich, donde el Führer se ocultaba. Le pidió permiso para salir de la ciudad, pero Hitler, alejado de la realidad, le ordenó volar. Según Clare Mulley, mientras atravesaban el cielo, su avión Arado chocó contra una pared de fuego disparada por los soviéticos que temían que Hitler escapara.

En la cabina iban solo Hanna y su amiga herida; Hitler no estaba a bordo. El 30 de abril, Hitler se suicidó. Días después, Hanna fue capturada por las fuerzas estadounidenses.

Descubre la extraordinaria historia de las pilotos que volaron al servicio del Tercer Reich