La VOC fue la primera multinacional del mundo. Navegó por los mares del mundo entre 1602 y 1798 y mantuvo una detallada administración al respecto. Una nueva exposición en los Archivos Nacionales muestra que esto es menos polvoriento de lo que parece. Kennislink sigue a los servidores de VOC basándose en historias personales, registradas durante el viaje de meses o los años en el Este.
La Vereenigde Oostindische Compagnie se fundó en 1602 para unir las fuerzas de los comerciantes holandeses y enfrentarse a España y Portugal, las principales potencias de los mares del mundo en ese momento. La exposición del Archivo Nacional (La Haya) toma como punto de partida las cartas náuticas portuguesas del siglo XVI. “Estos mapas muestran claramente que los barcos todavía navegaban lo más posible a lo largo de la costa, orientándose en lugares reconocibles, como las torres de las iglesias”, explica Arjan Poelwijk. Es historiador de los Archivos Nacionales y me muestra el espacio de exposición.
Unir fuerzas
Los primeros exploradores holandeses navegaron en barcos españoles y portugueses hacia las islas de las especias del este y hacia América. Pero después de que los Países Bajos se rebelaran contra su rey español en 1568, tuvieron que encontrar rutas marítimas por sí mismos. Particulares pagaron por estas exploraciones, pero muchos barcos naufragaron o se perdieron y las ganancias fueron bajas.
En 1602, los Estados Generales, formados por representantes de las provincias holandesas, emitieron una patente. La patente original forma parte de la exposición en el Archivo Nacional. En esta hoja de papel con un enorme sello se lee que la VOC tiene el derecho exclusivo de comerciar en nombre de la República de los Países Bajos Unidos, celebrar tratados con los príncipes locales, hacer la guerra y construir fuertes. Esto le permitió competir en el extranjero.
La VOC estaba gobernada por el Heeren Zeventien, con miembros de las seis ciudades de la VOC:Ámsterdam, Middelburg, Rotterdam, Delft, Enkhuizen y Hoorn. Los funcionarios de la VOC en el Este mantuvieron una correspondencia detallada con los Lores sobre las ganancias y pérdidas, así como sobre lo que sucedía en su área. La parte de la correspondencia que se ha conservado ocupa ahora 1,2 km de archivo VOC.
Leer manuscritos antiguos
Un motivo importante para realizar la exposición fue la finalización del proyecto de digitalización de este archivo, lo que facilita mucho la investigación de la historia de la VOC. Algunos de estos documentos de archivo digitalizados también podrán consultarse durante la exposición. Debido a que los manuscritos del siglo XVII son difíciles de leer, se ha diseñado un programa de transcripción. En las pantallas podrá desplazarse por los textos expuestos, que le mostrarán lo que dice la letra moderna, incluida una traducción al holandés contemporáneo.
Los investigadores, tanto a nivel nacional como internacional, están familiarizados con la colección VOC. “La mayor parte de la investigación sobre los archivos de VOC es institucional y se centra en el éxito comercial y financiero. Con la exposición intentamos mostrar al público en general las historias personales detrás del comercio y el dinero. Sin embargo, esto no cambia la historia de la VOC”, según Poelwijk.
Los creadores quieren mostrar cuál ha sido el impacto del VOC en la vida a bordo o en las nuevas ubicaciones en el Este, donde usted, como holandés, tuvo que arreglárselas. Lo consiguen, entre otras cosas, mediante el diseño:la habitación se mantuvo a oscuras con cortinas semitransparentes en los laterales, lo que debería dar la impresión de estar mirando desde la bodega de un barco. Este plan no ha sido del todo exitoso. Parece como si los constructores de la exposición hubieran llegado a un acuerdo entre recrear un barco VOC, que atraerá a los visitantes jóvenes, y los deseos más conservadores de un público mayor.
Detalles en los libros
En términos de contenido, los creadores tienen más éxito a la hora de dar vida al mundo de las personas detrás de VOC. Un buen ejemplo es el libro de cirujano que guardó el médico durante el viaje. Los tripulantes no tenían que pagar por la asistencia sanitaria, siempre que se tratara de accidentes industriales. Cuando era culpa suya, como lesiones después de riñas o enfermedades venéreas, se deducían los costes de su salario.
Las normas a bordo de un barco VOC están detalladas en la llamada carta de artículo. También se incluyen sanciones por infracciones. “Cada dos o tres semanas toda la tripulación tenía que subir a cubierta y el patrón leía en voz alta esta carta del artículo. Mucha gente no sabía leer y así fue y quedó claro cuáles eran las reglas”.
Además de peligros como enfermedades mortales, los creadores también muestran las dificultades que encontraron los patrones durante el viaje. O dónde se toparon... Un punto complicado fue el paso cerca del Cabo de Buena Esperanza. Esta ruta se llamó camino de carretas. Si no seguías exactamente esta ruta estrecha, te adentrabas en América del Sur o entrabas en territorio sin viento. “Cuando un barco pasaba por allí, toda la tripulación se reunía para dar gracias a Dios en cubierta. Mostramos esa oración, hace que la historia sea tangible”.
Beneficio a cualquier precio
Con el crecimiento de la VOC surgió la necesidad de establecimientos comerciales institucionalizados, de los que se habla en parte en la exposición. Por ejemplo, Jan van Riebeeck fundó en 1652 el primer puesto comercial exclusivo en el Cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica, para que los barcos de la VOC pudieran abastecerse con seguridad de alimentos frescos para el resto del viaje. Antes de esa fecha, los barcos también hacían escala en la isla de Mauricio. Por aquí vagaba un ave no voladora fácil de atrapar, que servía de alimento a los holandeses. A los pocos años, estas aves se extinguieron. Un dibujo del diario de navegación de un barco de 1601 es el único que muestra un dodo vivo y, por tanto, es único en el mundo. Otros dibujos muestran dodos muertos o disecados.
El comercio fue el punto de partida de la VOC, pero con optimización de beneficios a cualquier precio. Para lograrlo, la empresa persiguió monopolios en las codiciadas especias. Esto estuvo lejos de ser suave, como en las Islas Banda (Molucas). El gobernador general Jan Pieterszoon Coen (1588-1629) hizo matar a la mayoría de los residentes mientras continuaban vendiendo nuez moscada a los portugueses e ingleses. "De Heeren Zeventien no estaba a favor de este enfoque violento, pero como Coen finalmente consiguió el monopolio de la nuez moscada, recibió una bonificación", dice Poelwijk.
Debido a sus sangrientas actuaciones en el Este, Jan Pieterszoon Coen recientemente pasó de la lista de héroes holandeses a la página negra de nuestros libros de historia. La exposición también muestra este lado de la historia, así como la participación en la esclavitud en Oriente. “No sólo queremos mostrar la historia de éxito detrás del VOC, sino también añadirle un matiz. En particular, en el recorrido por las tabletas disponibles, discutiremos los lados oscuros de VOC con más detalle”.
Escalera social
Se discute ampliamente la oportunidad de ascender en la escala social en la VOC. Los grumetes pudieron presentarse para su viaje inaugural alrededor de los diez años. La exposición sigue a un huérfano de Alkmaar que escapó del orfanato a la edad de quince años y se inscribió. Llegó a ser subdirector de Baruch, un puesto comercial en la India. Aquí realizó investigaciones sociológicas sobre la población local, que describió en sus informes.
Poelwijk:“No se espera este tipo de información antropológica en un archivo de empresa. Lo que también queremos mostrar es que no sólo en Oriente se encontraron todas las clases sociales en busca de fortuna. El registro de inscripciones de acciones de VOC también representa una muestra representativa de la población. De los registros que mostramos, 85.000 florines es el depósito más alto y 50 florines el más bajo, aunque no había un mínimo. Todavía es mucho dinero, pensemos en varios miles de euros ahora, pero se podría pagar a plazos."
Diplomacia en Japón
En la exposición también se prestará atención al comercio en Asia. La VOC no sólo navegaba dos veces al año con una flota completamente equipada desde Batavia a Holanda, sino que también se hacía cargo en gran medida del comercio interasiático. Por ejemplo, los holandeses de la VOC fueron la única potencia no japonesa a la que se le permitió entrar en ese país cerrado porque mostraron el respeto que esperaba el comandante en jefe, el Shogun. Esto contrasta con otros europeos. En este caso prevaleció la diplomacia y no la violencia. Esta relación personal no sólo se destaca, sino que los creadores también muestran las influencias holandesas que todavía afectan a los países con antiguas fortificaciones VOC. Deshima, una isla cerca de Nagasaki donde a los holandeses se les permitió quedarse, es ahora una atracción turística en Japón. Hay un museo sobre la época VOC y el antiguo almacén de piedra ha sido reconstruido por este motivo.
En definitiva, la exposición ofrece una visión especial del mundo de los COV. Historias apasionantes, con descubrimientos de nuevos países y animales como Tasmania y el dodo, y el desarrollo extremadamente rápido de la cartografía holandesa. Las historias personales están escritas y grabadas por los escritores Nelleke Noordervliet y Ramsey Nasr. Los textos son ficticios, pero se basan en hechos e historias del archivo. Un intento exitoso de dar vida a las personas que están detrás de la multinacional.
¿Te hubiera gustado viajar con la VOC?
