Joep Leerssen ganó el Premio Spinoza en 2008, también conocido como el 'Premio Nobel holandés'. Recibió el premio por sus contribuciones innovadoras a los estudios europeos, el nacionalismo cultural y la "imagología", el estudio de los estereotipos nacionales. Cuatro años después, Kennislink siente curiosidad:¿qué ha hecho con el premio? ¿Su investigación ya ha arrojado nuevos conocimientos?
Los holandeses son sobrios, los alemanes son profundos y carentes de humor y los franceses son orgullosos y frívolos. Son estereotipos sobre personajes nacionales que –verdaderos o no– están profundamente arraigados. El campo que investiga estos estereotipos y, en particular, la forma en que se les da forma en la literatura, se llama imagología.
Cualquiera que luego quiera difundir políticamente una imagen estereotipada como, por ejemplo, lo que significa ser holandés, se llama nacionalista. La influencia que este tipo de estereotipos nacionales tienen en las expresiones de nacionalismo cultural y político es lo que preocupa a Joep Leerssen (1954), profesor de Literatura Europea Moderna en la Universidad de Ámsterdam.
Su investigación sobre imágenes y estereotipos nacionales le ha llevado a una nueva perspectiva de la historia del nacionalismo en Europa. Precisamente porque los pueblos de Europa tienen una tradición tan larga de caracterizarse unos a otros, según Leerssen, en el siglo XIX surgió una forma típicamente europea de nacionalismo político. Descubrió que, ya sea que se trate de nacionalismo flamenco, finlandés o vasco, todos tienen características que el nacionalismo de América del Sur o Asia no tiene.
Leerssen quería investigar más a fondo cómo ocurrió esto, qué papel juega la literatura europea en esto y qué dice eso sobre el nacionalismo en la Europa del siglo XIX y principios del XX. Le ha ayudado mucho su premio Spinoza, una dotación de 2,5 millones de euros que se pueden gastar gratuitamente en investigación. "Lo que hace cuatro años me pareció un fenómeno extraordinario ahora se puede explicar fácilmente", afirma en su despacho de la Facultad de Estudios Europeos de Ámsterdam.
¿Dónde se encuentra ahora con su investigación, más de cuatro años después de que se concediera el Premio Spinoza?
“Bastante lejos. Con el dinero he creado un gran proyecto europeo para poner en contacto a científicos de toda Europa que trabajan en este tema. Ya se han realizado bastantes investigaciones sobre el nacionalismo en países individuales (por ejemplo, por parte de eslovacos, vascos o estonios), pero generalmente publican en su propio idioma. Eso es difícil para un estudio comparativo”.
“Los Países Bajos han tenido tradicionalmente una orientación internacional como lugar de encuentro para científicos, por eso decidí traer a toda esa gente aquí. Todos hicimos talleres juntos y así fue como se conocieron. De ida y vuelta pudieron ver unos de otros hasta qué punto todos sus nacionalismos individuales tienen rasgos comunes. De esta manera he creado una red de expertos. Ahora también están empezando a invitarse unos a otros y a organizar talleres, así que funciona bien”.
¿Cuál será el siguiente paso?
“Quiero crear una especie de enciclopedia digital a partir de esa red de expertos. En él mapearemos todo tipo de fenómenos del siglo XIX, que a menudo se consideran el ruido de fondo cultural de la vida social y se estudian por separado en diferentes países en la historia política y cultural, como un fenómeno europeo. Ese proyecto está en marcha”.
¿Y ya has descubierto algo sobre el nacionalismo en Europa que no sabías hace cuatro años?
"Sí, por supuesto. Es sorprendente que en el siglo XIX surgieran movimientos nacionalistas más o menos simultáneamente en países muy diferentes entre sí. Zonas altamente modernizadas como Escocia y Valonia tendrán que lidiar con esto. Y también comienza en zonas muy atrasadas, como Bulgaria o Rusia, donde todavía prevalece la servidumbre”.
“La gran pregunta es, por supuesto, cómo se puede explicar esta simultaneidad. Mi idea siempre ha sido ver el nacionalismo no desde un punto de vista social o político, sino como algo que se propaga como un virus a partir de la literatura circulante y la comunicación cultural. Intento demostrarlo siguiendo el 'rastro documental' mapear; material impreso que se extiende por toda Europa, pero también contactos entre las personas involucradas”.
“Por supuesto que hay muchos, pero logré reunirlos en una red central de entre quinientas y setecientas personas. Estuvieron muy involucrados. En una red así, las ideas pueden propagarse muy rápidamente, como un virus epidémico. El nacionalismo naciente era algo así. Era una especie de grupo de expertos informal. Tracé cómo fue ese proceso”.
Entonces esas personas en ese grupo de expertos sabían unos de otros lo que estaban haciendo; ¿Realmente querían desatar algún tipo de revolución nacionalista?
“Era una red de personas que crecía lentamente y que se interesaban mutuamente por las ideas de los demás. Muy poco a poco se fue tomando conciencia de que eran muchos y luego surgieron todo tipo de iniciativas:revistas, congresos. Se unieron espontáneamente todo tipo de personas. Se hicieron todo tipo de descubrimientos, por ejemplo que las lenguas europeas tenían muchas más similitudes con el sánscrito que con el hebreo. O que se encontraron todo tipo de manuscritos medievales desconocidos cuando se reorganizaron las bibliotecas en la época napoleónica.”
“Como resultado, surgió en esa red la conciencia de emprender una 'nueva ciencia'. También comenzaron a pensar en las consecuencias políticas de sus intereses académicos, aunque los miembros de esta red ciertamente no eran revolucionarios, sino más bien académicos de sala de estudio”.
¿Quiénes son exactamente las personas centrales de esa red?
“Sólo hay unos diez nodos centrales. A veces son personajes famosos como Walter Scott, un escritor escocés de novelas históricas de principios del siglo XIX. Pero también hay nombres que suenan mucho más en un segundo plano. Por ejemplo, en Viena hubo un ilustre bibliotecario esloveno llamado Jernej Kopitar, que unió a muchas personas en Europa”.
“A partir de esa red relativamente pequeña de personas se puede explicar, por ejemplo, por qué Albania es ahora un país independiente, mientras que Frisia o Provenza no lo son. Constantemente surgían todo tipo de ideas diferentes sobre cómo deberían fundarse los Estados”.
“Algunos pensaban a gran escala, por ejemplo querían que Holanda y Flandes fueran un solo país. Otros son de escala mucho menor y quieren normas lingüísticas diferentes para el flamenco y para el holandés. Que competían entre sí. Algunas ideas eventualmente condujeron a la formación de estados y otras persistieron en el regionalismo”.
“El estudio de la cultura y la construcción nacional en Europa en el siglo XIX es muy complejo. Lo veo como una especie de cubo de Rubik:es un rompecabezas que gira en torno a varias dimensiones:entre cultura y política, entre países y entre medios culturales”.
“Si sabes cómo ciertas ideas se cruzan de un país a otro, o por ejemplo de las novelas a la ópera, de las pinturas a las estatuas, podrás ver cómo armar ese cubo. Creo que poco a poco estoy empezando a delinear ese sistema tan complejo”.
Pero ¿qué tienen en común todas esas formas de nacionalismo en Europa?
“Que vean la lengua y la cultura como el ADN de la nación. Todos sienten que las naciones se diferencian entre sí de forma natural, un poco como se diferencian los caniches y los perros pastores. Era extremadamente importante si hablabas un idioma real o un "dialecto de granjero". Los lituanos ganaron un enorme prestigio porque su lengua era considerada importante por la ciencia del siglo XIX; los lapones hablaban un extraño dialecto campesino a los ojos de esa misma ciencia”.
“Así que la gente empieza a pensar en términos de áreas lingüísticas y quiere que las fronteras de los estados coincidan con ellas. Esto creó problemas en las zonas fronterizas. ¿Dónde está la frontera entre holandés y flamenco, o ambos son dialectos del alemán? ¿Dónde está exactamente la frontera entre Alemania y Dinamarca? ¿El macedonio y el búlgaro, el croata y el serbio son uno o dos idiomas diferentes? Se han librado guerras por eso”.
Por lo tanto, esa idea general europea del nacionalismo ha llevado principalmente a diferencias y conflictos. ¿Hay realmente algo que decir sobre cómo pensaban los europeos sobre sus similitudes?
"Seguro. En Europa siempre se ha considerado la posibilidad de frenar la guerra. Algo cambió en el siglo XIX. Entonces la gente ya no quería evitar la guerra entre estados, sino que surgió el ideal de que cada nación debería tener su propio pequeño país. Entonces habrá No habrá más motivos para ir a la guerra y Europa se convertirá en una gran familia de pájaros contentos en sus propios nidos. Entonces también podría haber una especie de Estados Unidos de Europa”.
“Esa idea surgió en la década de 1840 y es también una de las razones por las que mucha gente esperaba que la Primera Guerra Mundial fuera 'la guerra que acabe con todas las guerras'. Esa guerra destrozaría los grandes imperios multiétnicos y, después de eso, nuevos Estados-nación podrían avanzar sobre la base de la armonía. En términos concretos, se puede ver eso en la fundación de la Sociedad de Naciones, directamente en 1918”.
“Así surge una idea sobre Europa, pero es más bien una reacción al nacionalismo de cada país. Por lo tanto, la Unión Europea no quiere ser un Estado nación, y en mi opinión tiene razón. La idea de una Europa cultural, que se escucha hoy en día y que significa una diferencia con, por ejemplo, el mundo del Islam, es algo muy artificial”.
“Hitler fue uno de los primeros en decir que quería luchar por Europa y contra el peligro judío-bolchevique. Se ve que estas ideas históricas sobre una 'Europa fortaleza' que debe ser protegida del mundo exterior bárbaro a menudo se ubican en un rincón algo obsoleto del espectro político”.
¿El mapeo de la red de personas importantes y estas conclusiones han completado su objetivo con el Premio Spinoza?
"En realidad, sí. Creo que realmente tenemos algo nuevo que decir sobre las fuentes de los Estados nacionales europeos a los que nos hemos acostumbrado tanto. Ahora puedo decir con convicción:de ahí viene. Ahora tengo que publicar los resultados y entablar un diálogo con los científicos que estudian el nacionalismo en todo el mundo, en las antiguas colonias europeas en Asia, América y África”.
“La Escuela de Economía de Londres, Por ejemplo, quien lleva a cabo investigaciones destacadas en el campo del nacionalismo político, está muy interesado en sus raíces culturales. Los procesos culturales no son reflejos del nacionalismo político, han desempeñado su propio papel rector”.
