Magia de espejos y cuentas.

¿Se deshicieron Colón y los exploradores españoles del Nuevo Mundo de los indios que allí vivían con espejos y cuentas para enriquecerse con montañas de oro? No, no funcionó así, argumenta en su tesis de maestría Floris Keehnen, estudiante de Arqueología del Caribe en la Universidad de Leiden. Con ello ganó el Premio de Tesis Volkskrant-IISH.

Cristóbal Colón y los otros exploradores españoles que pisaron la isla Hispaniola en 1492 describieron ampliamente en sus informes de viaje cómo robaron a los indios nativos, los taínos, montañas de oro y solo tuvieron que darles a cambio utensilios sin valor.

Debido a esto, y a la sangrienta subyugación del Imperio Azteca por parte de los posteriores Conquistadores Ha surgido la impresión de que los taínos eran en su mayoría víctimas voluntarias e impotentes de la brutal conquista española.

Pero esa imagen no hace justicia a cómo se conocieron estos nativos americanos y los primeros exploradores españoles. Floris Keehnen, estudiante de maestría en arqueología, realizó una extensa investigación sobre este tema para su tesis de graduación y concluyó que este encuentro, al igual que el comercio de oro y "utensilios sin valor", se realizaba mucho más sobre la base de la igualdad.

Brillo sobrenatural

Los taínos, por ejemplo, sí tenían oro, pero le daban un valor muy diferente al de los europeos. El brillo de los objetos traídos por los europeos fue para ellos una forma mágica y sobrenatural de capturar el cosmos. "Los habitantes originales del Nuevo Mundo tenían una visión del mundo muy diferente a la nuestra", explica Keehnen por teléfono.

“Para ellos todo estaba conectado de alguna manera. No conocían la división del mundo en categorías estrictas como la conocemos nosotros. Para ellos, por ejemplo, las personas y las plantas no se diferenciaban entre sí tal como lo vemos ahora. Después de todo, los espíritus sobrenaturales podían manifestarse de muchas formas. Así podrían aparecer como humanos un día y como plantas al día siguiente”.

“Una categoría especial y sobrenatural de objetos era lo que los nativos americanos llamaban 'gua'. Vemos esto reflejado en los nombres de muchas cosas que tenían un "brillo mágico" de una forma u otra. "Gua" era un prefijo o sufijo y se puede ver en nombres de metales brillantes, en la designación de un pájaro mágico como un loro, pero también en los nombres de grandes líderes indios", dijo Keehnen.

“Incluso antes de la llegada de los europeos, la población indígena comerciaba a gran escala con objetos que tenían brillo:madera pulida, piedras preciosas, conchas traslúcidas. Los arqueólogos encuentran objetos como este en todo el Caribe. Este comercio indica que otorgaban un gran valor a dichos artículos. Y es posible que los espejos de los exploradores tuvieran mucha más 'gua' que, digamos, oro”.

Cuenta azul

A Keehnen se le ocurrió la idea de explorar el contexto de los encuentros entre los españoles y los taínos cuando excavó un asentamiento indio en la República Dominicana en La Española con un grupo de estudiantes de arqueología de la Universidad de Leiden. Se pensaba que ese asentamiento había sido abandonado mucho antes de que llegaran los exploradores. Pero entonces Keehnen hizo un hallazgo especial:una cuenta azul, claramente española.

“Esa cuenta indicaba que el asentamiento debía estar habitado cuando llegaron los españoles”, afirma. “¿Qué hacía esa cuenta en un ambiente que de otro modo sería completamente nativo americano? ¿Cómo llegó allí? Eso despertó mi interés y decidí descubrir cómo fue el contacto entre los exploradores y los indios y qué enfoques adoptaron para encontrarse”.

Esa pregunta inicial finalmente resultó en un extenso informe de investigación de no menos de 256 páginas. Al combinar todo tipo de perspectivas diferentes de la antropología, la historia social y la arqueología de una manera inteligente e innovadora, Keehnen llegó a conclusiones completamente nuevas. "La historia del mundo real en el sentido moderno de la palabra", según el elogioso informe del jurado.

A Keehnen le gustaría continuar su investigación. Por eso ahora está escribiendo una propuesta de doctorado. También conoce un buen destino para los 1.500 euros que le reporta el premio de tesis. “A pesar de tener veinticinco años, todavía tengo que sacarme el permiso de conducir. O si no, un bonito viaje al Caribe”.

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