Columna invitada
En Kennislink una columna de invitados se publica quincenalmente. Cada vez un investigador distinto escribe desde su especialidad sobre la ciencia que respalda un tema de actualidad. En esta edición, con motivo de la Navidad y la campaña radiofónica Serious Request, la historiadora Danielle Teeuwen analiza la caridad en la Edad de Oro holandesa.
El mes de diciembre no solo está asociado a la familia, los regalos y la convivencia; también es época de generosidad. Desde 2004 los DJs de la emisora 3FM se encierran en la “Casa de Cristal” la semana anterior a Navidad para recaudar fondos para proyectos de la Cruz Roja.
Este año se recaudaron más de 12,2 millones de euros en una sola semana, destinados a reducir la mortalidad infantil a nivel mundial. En diciembre, por tanto, mostramos nuestro mejor lado.
La caridad en la Edad de Oro
En el siglo XVII, durante la Edad de Oro neerlandesa, la ayuda a los necesitados era una norma social. Quien tenía recursos debía contribuir al sostenimiento de los pobres. La asistencia se organizaba a nivel local: en cada pueblo existían instituciones como hospederías, casas de huéspedes, orfanatos y asilos para ancianos, que acogían a los desfavorecidos, enfermos y huérfanos.
También se distribuían pan y dinero semanalmente a los llamados “pobres de casa”, personas que vivían de forma independiente pero sin recursos suficientes. Estas ayudas dependían en gran medida de donaciones. En muchas ciudades la recaudación no se limitaba a las iglesias; se realizaban campañas mensuales o incluso semanales puerta a puerta. Se esperaba una donación de todos, salvo de los más pobres.
En caso de catástrofes —incendios, inundaciones— o para apoyar a protestantes perseguidos en otras partes de Europa, se organizaban acciones a gran escala. Recolectores recorrían provincias enteras, a veces todo el país, con cajas de donación. Como hoy, estas campañas recibían amplia difusión: los ayuntamientos emitían anuncios oficiales y los pastores instaban a los feligreses a donar generosamente.
El “cuenco abierto”
Al anunciar los resultados en distintas ciudades, la generosidad popular se celebraba en poemas. En esas campañas puntuales la presión para donar aumentaba; no solo diáconos y capellanes, sino también pastores y alcaldes recorrían las calles con un cuenco abierto, de modo que todos podían ver lo recaudado. Negarse era prácticamente imposible.
La época navideña intensificaba aún más este impulso solidario. Durante los servicios religiosos se recaudaba más, y las colectas puerta a puerta solían ser más abundantes. El invierno también aumentaba la demanda de cuidados, lo que permitía a las instituciones utilizar mejor los fondos.
En Delft, cada 26 de diciembre se recaudaba dinero para los vecinos necesitados; en el siglo XVII la media alcanzaba los 5 000 florines y en el siglo XVIII casi 10 000. Sumas considerables para la época, que contribuyeron a la reputación de los neerlandeses de la Edad Moderna como el pueblo más generoso de su tiempo.
