El clima invernal holandés golpea con heladas que hacen crujir el aire y nieve de pocos centímetros. Es el momento perfecto para refugiarse en el sofá y sumergirse en un buen libro de historia. Los editores de Historia de Kennislink recomiendan dos títulos para acompañar los días fríos.
Hans Goedkoop y Kees Zandvliet, La Edad de Oro (2012)
La Edad de Oro se lee con fluidez y está ilustrado con numerosas fotografías a todo color que revelan detalles ampliados. Es un libro ideal para regalar, para colocar en la mesa del café o incluso para el baño: sus 17 capítulos son breves y se pueden terminar rápidamente. No aporta descubrimientos revolucionarios, pero sus panoramas generales son indispensables para quien busca una visión de la época, aunque ya sean de dominio público. El público al que va dirigido es el lector general; por eso los autores comparan constantemente el Siglo de Oro con la sociedad actual, creando paralelismos que resultan atractivos. Sólo el tiempo dirá si los historiadores mantendrán las mismas conclusiones dentro de cincuenta años.
Aun así, La Edad de Oro resulta interesante incluso para especialistas. De vez en cuando los autores se detienen en la vida cotidiana del ciudadano del siglo XVII y ofrecen datos curiosos que le dan encanto al libro, complementados por sus magníficas imágenes. Así que, si lo ves en una librería, no te limites a hojearlo: también léelo.
Operación a gran escala
El libro nació como catálogo de la exposición homónima en el Museo de Ámsterdam y como acompañamiento de la serie televisiva que estuvo al aire hasta marzo de 2013. Los temas tratados en la serie aparecen también en el libro, aunque la televisión ofrece recursos diferentes. Un ejemplo del valor añadido de la serie es el fragmento musical del Wilhelmus que se escucha en el primer episodio; el libro solo puede reproducir la partitura escrita.
El tono del libro es claramente positivista: nos invita a sentir orgullo por nuestra historia y, en particular, por este periodo tan singular. El subtítulo, Campo de pruebas de nuestro mundo, no es casual. En arte, navegación y comercio floreció un sistema político sin precedentes que sirvió de modelo para otras naciones. Sin embargo, los triunfos del siglo XVII no fueron siempre lineales. Se citan los abusos de los funcionarios de la VOC contra poblaciones locales: la violencia se justificaba para establecer monopolios, bajo la lógica de que “si no lo hacían los holandeses, lo harían los competidores”.
Menos conocido es el papel de los comerciantes que surcaban el Mar Báltico, una ruta conocida como el “Comercio Madre”, mucho más lucrativa que el de las especias. Para pasar por el estrecho de Øresund, entre Suecia y Dinamarca, necesitaban un tránsito sin obstáculos. El libro narra cómo los mercaderes holandeses intervinieron en la rivalidad escandinava, vendiendo armas a ambos reyes y manteniendo bajos los peajes para sus propias naves. Correspondencia de la época muestra que los Estados Generales cerraban los ojos cuando sus comerciantes violaban alianzas para vender armas al “lado equivocado”. El dinero, al fin y al cabo, habla.
Otro as bajo la manga de los holandeses era su riqueza acumulada en el comercio báltico, que emplearon para influir políticamente. Los reyes sueco y danés, frecuentemente en guerra, aceptaban préstamos holandeses a cambio de tierras, minas o títulos nobiliarios. Así, gran parte de Suecia pasó a manos del empresario sueco‑holandés Luis de Geer, mientras que la familia Marselis llegó a retener la corona real danesa como garantía. El poder de la República de los Siete Países Bajos era tal que controlaba la política de otras monarquías. Esos fueron, sin duda, tiempos dorados.
Fik Meijer, Paul. Una vida entre Jerusalén y Roma
Quizá te hayas preguntado en la última Navidad cómo es posible que, tras más de dos mil años, casi todo el mundo siga conmemorando el nacimiento de un solo hombre. Ese hombre es Jesús de Nazaret, protagonista de la religión más grande del planeta: el cristianismo.
Los historiadores coinciden en que Jesús existió como figura histórica, pero también reconocen que su fama no depende únicamente de él. Un personaje bíblico, pero igualmente influyente, es el apóstol Pablo.
Tras su enigmática conversión al cristianismo, Pablo recorrió el mundo conocido de la época para difundir la nueva fe. Logró que judíos, griegos y romanos aceptaran la doctrina de la salvación. Sin Pablo, el cristianismo habría permanecido como una escisión menor del judaísmo, confinada a una zona remota del Imperio Romano, y no se habría convertido en la religión mundial que es hoy.
Aunque su importancia es indiscutible, la información sobre Pablo es escasa fuera de la Biblia y algunos escritos apócrifos. El profesor emérito de historia antigua Fik Meijer recopila todo lo que se sabe y presenta una biografía accesible del Pablo histórico.
Fanático perseguidor cristiano
Antes de su conversión, Pablo (entonces llamado Saulo) era fariseo, miembro de una corriente estricta y mística dentro del judaísmo. Curiosamente, Saulo perseguía con vehemencia a los cristianos, a quienes consideraba adoradores de un “falso Mesías”. Mientras se dirigía a Damasco para arrestar a cristianos, una luz deslumbrante y una voz lo convencieron de cambiar de bando y abrazar la fe cristiana.
El viaje evangelizador
Tras su conversión, Pablo emprendió una ardua misión para difundir el cristianismo, enfrentándose tanto a judíos que rechazaban a Jesús como a paganos que adoraban a múltiples dioses. A pesar de las dificultades, fundó comunidades cristianas por todo el Imperio Romano.
Con un estilo ameno y su característico entusiasmo, Meijer narra los numerosos viajes de Pablo y cómo supo convencer a diferentes grupos. El autor destaca que el mensaje sencillo – “creer en Jesús y ser liberado de la miseria” – resonó especialmente entre las clases bajas, más receptivas que la élite urbana.
Tres rebotes
Según la tradición cristiana, Pablo fue capturado y decapitado en Roma. Se dice que su cabeza rebotó tres veces, provocando que surgieran tres fuentes de agua de forma milagrosa. Su cuerpo habría sido trasladado a la finca de una cristiana y enterrado allí, en el lugar donde hoy se alza la Basílica de San Pablo Extramuros.
“Pero también podría haber ocurrido de otra manera; nunca lo sabremos”, concluye Meijer en el último capítulo dedicado a la muerte de Pablo. Esa incertidumbre caracteriza toda la biografía: incluso un historiador especializado como Meijer no puede ofrecer una versión totalmente fiable de una figura cuya documentación se limita mayormente a fuentes bíblicas. Lo que sí garantiza es una narrativa coherente y sumamente amena.
Meijer demuestra una vez más su capacidad para dar vida a la Antigüedad como nadie. Su biografía de Pablo fascina y relata la apasionante historia de un aventurero que hizo todo lo posible por difundir sus creencias.
