Una mandíbula de liebre encontrada este verano en Sand Motor cerca de Ter Heijde tiene más de 35.000 años. Por lo tanto, el animal debió vagar por la estepa durante la última glaciación, entre mamuts, rinocerontes y bisontes.
Quien piensa en una estepa gigantesca probablemente ya se imagina elefantes gigantes de pelo largo, quizás rodeados de rinocerontes lanudos y renos. Incluso podrías pensar en una ardilla si eres fanático de las películas animadas Ice Age . ¿Pero una liebre? Sólo tienes que pensarlo.
Sin embargo, este verano se encontró la mandíbula de una liebre prehistórica cerca de Zandmotor, frente a la costa entre Ter Heijde y Kijkduin. La mandíbula de liebre resultó tener más de 35 mil años. "Esto significa que esta liebre caminó entre mamuts en el fondo actual del Mar del Norte durante la última edad de hielo", dijo el investigador Dick Mol del Museo de Historia Natural de Rotterdam, quien identificó a la bestia. Es la primera vez que se encuentran restos fósiles de una liebre de la última edad de hielo en el fondo del Mar del Norte.
El lecho del Mar del Norte como una estepa gigantesca
En la última edad de hielo (la Weichseliana), que duró desde hace 100.000 a unos 12.000 años, gran parte del sur del Mar del Norte estaba seco y la zona formó una gran estepa. Durante las fases más frías de la última edad de hielo, el nivel medio del mar era más de 100 metros más bajo que hoy:la mayor parte del agua estaba congelada en forma de glaciares en los continentes. En aquella época, la estepa cubría casi todo el hemisferio norte.
En los últimos años se han traído restos de muchos mamíferos de este período desde el Mar del Norte, principalmente como captura incidental de los pescadores. Se trata principalmente de huesos de animales grandes como mamuts, sabuesos, caballos y rinocerontes. También debieron haber animales más pequeños, pero los huesos grandes están mejor conservados y, sobre todo, son más fáciles de pescar en el fondo marino.
Desde la construcción del Zandmotor, un banco de arena artificial frente a la costa de Holanda Meridional, la colección de fósiles de la edad de hielo del Mar del Norte se ha ampliado considerablemente. Aquí también se encuentran huesos, dientes y molares de granos más pequeños, como ratones, topillos y topos. Y ahora, por primera vez, también una mandíbula de liebre. El hallazgo fue realizado por la coleccionista de fósiles Barbara Marsman de la Sociedad Geológica de La Haya.
¿Nuevo?
¿Y ahora? ¿Este hallazgo sacudirá los cimientos de la ciencia paleontológica? No es eso, dice Mol. “Ya sabíamos por otros lugares del continente europeo y asiático (Siberia) que las liebres pertenecen a la fauna de mamuts. Nada nuevo en ese sentido. Sin embargo, no se sabía que también formaban parte de la fauna de mamuts que habitaron el fondo del Mar del Norte durante la última edad de hielo”. Mol ve el hallazgo como una pieza adicional del rompecabezas que encaja al reconstruir este paisaje primitivo y sus habitantes.
Bert Boekschoten, profesor emérito de paleontología de la Universidad Libre de Ámsterdam, habla de un hallazgo especial. “Los huesos de animales pequeños, como los ratones, a veces se conservan bien”, explica, “por ejemplo, si acaban en bolas de búho. Y las partes esqueléticas de mamuts a menudo se pueden encontrar en los antiguos valles de los arroyos, porque son muy grandes. Pero las liebres son engañosas, están justo en el medio en términos de tamaño”.
Por lo tanto, los restos de liebres son escasos, aunque esto no dice nada sobre la cantidad de liebres que saltaban por la estepa en aquella época.
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