El amor del zar podía ser una suerte o una maldición para la elegida: poder y riqueza o humillación y muerte. El favor de los hombres del Kremlin era inestable y sus gustos, a menudo, controvertidos.
1. Maryna Mniszchówna, la trágica zarina de dos pretendientes
El 20 de junio de 1605 la capital rusa celebró el regreso de Dmitri, supuesto hijo fallecido de Iván IV. El júbilo duró poco: la comitiva del pretendiente estaba repleta de polacos, católicos y luteranos, pueblos odiados por los rusos casi tanto como los paganos de la estepa.
Dmitri había prometido a la familia Mniszech que, de ascender al trono, se casaría con la hermosa Maryna. En noviembre de 1605 se celebró una boda fastuosa en Cracovia, aunque el zar asistió mediante un representante. Maryna, que aún era una joven, no se apresuró a viajar al frío de Moscú; partió en marzo y llegó a finales de abril.
Al llegar al Kremlin, Maryna se convirtió en la primera mujer en la historia rusa en ser coronada como "Tsaritsa". Poco después se celebró otro matrimonio ortodoxo y pasó a llamarse María. Su reinado fue efímero: Dmitri murió en su palacio en 1606, escapando por una ventana mientras la multitud enardecida lo asediaba. La revuelta acabó con la vida de varios cientos de polacos y lituanos que habían llegado a Moscú para la coronación.
Según la leyenda, el cuerpo del falso Dmitri fue quemado y sus cenizas disparadas en cañón hacia Polonia, para que su espíritu no aterrorara a los habitantes. Maryna logró salvarse ocultándose bajo el ropero de su padre.
Más tarde se casó con otro impostor que también se hacía llamar Dmitri; públicamente reconoció que su marido había sido milagrosamente salvado. En una carta al rey de Polonia describió su vida como "una esclavitud peor que la de un sirviente" y en otra imploró huir para evitar "una pobreza y humillación aún mayores".
Unos años después fue capturada junto a su hijo de tres años; el niño fue estrangulado y ahorcado en la puerta del Kremlin. No se conoce el destino final de Maryna, pero su trágico final alimentó la profecía de un "sangriento fin" para la dinastía Romanov.
2. Agata Gruszecka, la orgullosa zarina
Fedor Alekseevich, llamado Fiodor III, subió al trono a los catorce años, el 18 de junio de 1676, bajo el título de "Gran, Pequeña y Blanca Rus". Influenciado por las facciones de la corte, aceptó como esposa a la polaca Agafia (Agata) Siemienowna Gruszecka.
Agafia, hija del cortesano checo Siemion Fiodorowicz Gruszecki, fue apodada "la chica desconocida del pueblo". El zar la vio en una solemne procesión y quedó fascinado. Una facción rival intentó desacreditarla alegando que había nacido en un campamento militar de madre desconocida. Fiodor, afectado por los rumores, se encerró en oración y ayuno, pero finalmente la boda se celebró el 18 de junio de 1680.
Tras la muerte de Agata, Fiodor contrajo matrimonio con la boyarina Marfa Apraksina. Agafia había demostrado ser una mujer de carácter fuerte, combatió los calumnias y popularizó la moda y costumbres polacas en la corte. Su unión con el zar duró apenas un año; dio a luz a un hijo llamado Ilya y falleció tres días después a causa de una fiebre posparto, y el niño también murió.
3. Marta Skowrońska, la campesina que se convirtió en zarina
Pedro I, conocido como Pedro el Grande, abandonó a su primera esposa, Eudoxia Lopukhina, y pronto surgió una nueva amante. El médico del zar afirmó que "en su cuerpo había una legión de demonios que lo incitaban al placer".
Marta, hija de un campesino lituano, Samuel Skowroński, nació en 1684 y fue presentada a Pedro en la corte de los Mienszyków. Cuando la conoció, le pidió que le trajera el candelabro a su habitación; con el permiso del anfitrión, pasó la noche con el zar.
Su apariencia no encajaba con los cánones de belleza de la época: cuerpo bajo, pechos prominentes, muslos gruesos, cuello corto y rostro redondo con ojos saltones. Sin embargo, su vigor, salud y serenidad conquistaron a Pedro, quien la apreciaba por su carácter alegre y valiente. Lo acompañó en campañas militares, charlando con los soldados y ofreciendo vodka.
Una boda secreta se celebró en 1707 o 1711 y, en la primavera de 1712, fue proclamada públicamente como la zarina Catalina Alekseevna Mikhailovna. Aun como amante, disfrutó de lujosos vestidos y el zar la consultaba en asuntos de Estado. Era la única capaz de calmar su ira, salvando a víctimas de sus castigos.
Durante una borrachera, Pedro exclamó: "¡Batiuszka, hora de ir a casa!" y ella, como una madre, acunó su dolor. En sus cartas, él la llamaba "Catherine, la mejor amiga" y ella lo apodaba "capitán" y "padre amoroso".
Catalina dio a luz a once hijos; solo sobrevivieron dos: la futura duquesa Ana de Holstein‑Gottorp y la futura zarina Isabel. A pesar del afecto mutuo, ambos mantuvieron amantes; Pedro, celoso, incluso mandó decapitar la cabeza de su favorito y enviarla a los aposentos de Catalina.
Cuando Pedro murió en los brazos de Catalina, ella lo lloró intensamente, pidiendo a Dios que "abra el paraíso y reciba su alma". Tras su fallecimiento, Catalina accedió al trono, iniciando la época conocida como la "guerra de las mujeres" o el "reino de las mujeres".
4. María Czetwertyńska, la amante oficial del zar Alejandro I
Tras el asesinato de su padre, Alejandro I ascendió al trono. A los dieciséis años había contraído matrimonio con la princesa Ludwika de Baden, quien se ortodoxizó y tomó el nombre de Isabel Alejévna.
Sin embargo, el zar quedó fascinado por la princesa polaca María Naryshkin, hija de Antoni Czetwertyński de Targowicz. El romance comenzó en 1803, cuando María, casada con el príncipe Dmitri Naryshkin, tenía apenas dieciséis años. Su belleza llamó la atención de Alejandro durante el festival de Maslenitsa.
María se presentaba en trajes provocativos, bailaba con gracia y tocaba el clavecín para el zar, quien la adoraba. Además, era inteligente y tenía opiniones propias, influyendo en conversaciones privadas. Generosa, donaba parte de su fortuna familiar a obras de caridad.
El zar la trató como a una esposa oficial: la llevó al Congreso de Viena, le concedió un lujoso apartamento y la mostró como su compañera. María dio a luz al menos a tres hijos, entre ellos Sofía, que falleció a los diecisiete.
Tras la muerte de Alejandro, María mantuvo su independencia. En venganza por las infidelidades del zar, sedujo al adjunto del ejército, el general Adam Ożarowski, sin sufrir castigos. Cuando Alejandro la sorprendió "in flagrante" en el Palacio Naryshkin en Peterhof, la perdonó.
5. Matylda Krzesińska, la prima ballerina de los Romanov
El futuro Nicolás II, entonces heredero, disfrutaba de la vida nocturna de San Petersburgo y frecuentaba los burdeles de la ciudad. En medio de esa decadencia, se enamoró de la famosa bailarina polaca Matylda Krzesińska, prima ballerina del Teatro Mariinsky.
Antes de iniciar la relación, el joven zar pidió permiso a los padres de Matylda, quienes lo concedieron. La bailarina, conocida por sus papeles en obras como "La Esmeralda", llevaba una vida de lujo y rodeada de amantes influyentes. El romance provocó críticas en la corte, y Nicolás perdió la cabeza por ella.
La relación terminó cuando Nicolás, entonces de 21 años, conoció a la princesa de Hesse‑Darmstadt, la futura Alejandra (Alix). Él la abandonó, se casó con Alix y abandonó su vida desenfrenada.
Matylda pasó luego a ser amante del gran duque Serguéi Mikhailovich, y más tarde del gran duque Andrzej, con quien tuvo un hijo. Tras la Revolución bolchevique, ella, Andrzej y su hijo huyeron a Francia, se casaron y vivieron allí hasta su muerte en 1971, a los 99 años.
