Conocido como el "cisne blanco del Mar Báltico", el buque escuela de vela Gorch Fock surcó los siete mares desde 1959. Tras una larga y costosa renovación, el tradicional bergantín de tres mástiles vuelve a su puerto base en Kiel.
El nacimiento del Gorch Fock: lecciones del hundimiento del "Pamir"
El 23 de agosto de 1958, decenas de miles de espectadores asistieron al lanzamiento del bergantín en el puerto de Hamburgo. El joven de 14 años Ulli Kinau lo bautizó con el nombre de su tío, el célebre poeta marinero Gorch Fock, diciendo en bajo alemán: "Boben dat life steiht de Dod, but boben den Dod steiht wedder dat Leben" (La muerte está por encima de la vida, pero la vida vuelve a estar por encima de la muerte).
El 17 de diciembre de 1958 el buque entró en servicio y, en 1959, zarpó en su primer viaje de instrucción. Con unos 300 t de lastre de hierro en la quilla, el Gorch Fock alcanza una estabilidad teórica de hasta 90° de escora, una medida adoptada tras el trágico hundimiento del bergantín mercante Pamir en 1957, que cobró 80 vidas en un huracán del Atlántico.
El Gorch Fock en el billete de diez marcos
A partir de 1963 el bergantín se hizo famoso entre los que no navegan: su silueta apareció en la cara posterior del billete de diez marcos hasta la llegada del euro. Con 23 velas y una eslora de casi 90 m, el buque se ha convertido en un invitado habitual de festivales portuarios como el cumpleaños del Puerto de Hamburgo o la Semana de Kiel.
Embajador flotante de la paz
Más allá de su función como escuela de vela, el Gorch Fock actúa como "embajador flotante" de la paz alemana. En 1974 visitó Polonia como la primera unidad de la Bundeswehr después de la Segunda Guerra Mundial y, en 1976, estuvo presente en los festejos del bicentenario de la independencia de EE. UU. en Nueva York. El buque está abierto al público en cada puerto y suele servir como escenario de encuentros diplomáticos.
Condiciones a bordo: poco confort y mucha camaradería
El equipamiento técnico del Gorch Fock se ha modernizado en varias ocasiones, pero el confort sigue siendo escaso. Las camarotes de 12 m² alojan a 30 cadetes en hamacas apiladas. Las condiciones climáticas adversas, las guardias nocturnas y los ejercicios extenuantes forman parte del día a día a bordo.
Tragedias que sacudieron el barco
El 3 de septiembre de 2008 la cadete de 18 años Jenny Böken cayó al mar y falleció. Dos años después, en noviembre de 2010, la cadete Sarah Lena Seele de 25 años se perdió al caer de los aparejos. Los incidentes provocaron intensos debates, la destitución del comandante y la suspensión temporal de los viajes de instrucción. El buque volvió a zarpar en noviembre de 2012 bajo el mando del capitán Helge Risch y, desde junio de 2014, del comandante Nils Brandt.
Renovación: costos desorbitados y retrasos
En el cambio de año 2015/16, una inspección en el astillero de Elsfleth (cerca de Bremerhaven) reveló graves daños. Las estimaciones iniciales de 10 millones de euros se dispararon a unos 135 millones, provocando la quiebra del astillero. A pesar de todo, la obra continuó; en junio de 2019 el casco volvió a flotar y el astillero Lürssen se encargó del resto.
Regreso triunfal a Kiel
El Gorch Fock fue desamarrado del astillero de Berne el 10 de marzo de 2021 y trasladado a Lemwerder para la instalación final de los equipamientos interiores. Recuperó sus velas y, tras una prueba de mar fallida por una válvula defectuosa, volvió a intentarse con éxito una semana después. El 30 de septiembre de 2021 la Marina oficializó el regreso del buque escuela. Tras seis años de obras, el Gorch Fock está nuevamente en Kiel y listo para retomar sus misiones de entrenamiento.
Datos técnicos del Gorch Fock
Tipo de buque: bergantín
Fecha de botadura y bautizo: 1958
Astillero: Blohm + Voss, Hamburgo
Propietario: Marina alemana
Puerto base: Kiel
Eslora (incluyendo bauprés): 89,32 m
12 m
Altura de mástiles: mayor y mayor: 45 m; mesana: 40 m
Calado: 5,5 m
Número de velas: 23
Superficie vélica: ~2 000 m²
Velocidad máxima: 18,2 nudos (34 km/h); con motor auxiliar (1 690 CV) 13,7 nudos
Figura de proa: albatros estilizado (reemplazado por una réplica plástica en 2003)
