Por primera vez en el Valle de los Reyes, los arqueólogos han descubierto un sarcófago femenino que no pertenece a la familia real de los faraones. Según las inscripciones, la difunta es Nehemes‑Bastet, una cantarina contratada hace unos 3 000 años para entonar himnos al dios Amón.
El sarcófago, tallado en madera oscura, se halló a unos dos metros bajo la superficie del desierto, dentro de una tumba de apenas unos pocos metros cuadrados. Al pie del sarcófago, los investigadores encontraron una tabla funeraria de madera con jeroglíficos coloridos que indican que la cantarina era hija de un sacerdote de Karnak. Karnak, cercano a Luxor, es el complejo de templos más grande e importante del antiguo Egipto.
Este hallazgo resulta singular porque todos los tumbas conocidas del Valle de los Reyes pertenecen a faraones del Imperio Nuevo (c. 1570‑1070 a.C.) y a sus familiares directos. En el Antiguo Egipto, los faraones se consideraban la encarnación de Ra, el dios sol supremo; por ello, ellos, sus familiares, seres queridos e incluso sus mascotas, eran momificados y enterrados en este valle.
Los arqueólogos planean abrir el sarcófago en los próximos días. Los egiptólogos examinarán la momia, que se espera encontrar en su interior, mediante equipos de rayos X.
Una datación sorprendente
Según Suzanne Bickel, egiptóloga de la Universidad de Basilea, el estilo del pilar y del sarcófago sugiere que la momia de Nehemes‑Bastet data del siglo IX a.C., correspondiente a la Dinastía XXII, cuando reyes libios gobernaban Egipto. Bickel lo expone en un informe de las excavaciones en el Valle de los Reyes.
La Dinastía XXII se enmarca en el turbulento Período Intermedio III, que siguió al colapso del Imperio Nuevo. Se sucedieron guerras y cambios de poder rápidos. Aunque el país estaba bajo monarcas libios, los sumos sacerdotes del templo de Karnak mantenían una posición independiente y significativa, lo que les permitió usar los cementerios del valle.
No obstante, Bickel señala que la propia tumba es mucho más antigua. El espacio habría sido tallado durante la Dinastía XVIII, en el siglo XV a.C., época de faraones célebres como Akhenatón, Hatshepsut y Tutankamón. Los arqueólogos consideran la posibilidad de que bajo la capa de escombros que sostiene el sarcófago exista una cámara funeraria aún más antigua.
Permisos y contexto político
El 25 de enero de 2011, Suzanne Bickel y su equipo descubrieron una cavidad desconocida bajo la superficie, cerca de Luxor, en el Valle de los Reyes. Ese mismo día comenzaron los levantamientos revolucionarios en El Cairo y sus alrededores. La cavidad se cerró herméticamente con una puerta de hierro. Debido a los disturbios recientes, el trabajo arqueológico se vio retrasado porque el Ministerio de Antigüedades no emitió nuevos permisos. Sólo tras la renovación del permiso el 6 de enero de 2012 se pudo examinar la cavidad.
