Por Rainer Sousa
Durante la Edad Media, la expansión del cristianismo fue responsable del desarrollo de diversas experiencias de fe. A principios de esta época, el relato de la devoción de varios cristianos inspiró la conversión religiosa de personas que tomaron tales historias como prueba de la verdad cristiana. Más que una narración admirable, tales historias proporcionaron una manera de proceder a los fieles y determinaron la aparición de los primeros mártires y santos de esta religión.
Paralelamente a la fuerza de estos relatos, los objetos y partes del cuerpo de estos cristianos santificados se convirtieron en objeto de ferviente veneración. Tales reliquias funcionaron como la gran prueba material de todo el sufrimiento y la abnegación de los personajes que figuraron en el universo cristiano. Con el tiempo, estos objetos sagrados atrajeron a miles de peregrinos que, conmovidos por el aprecio por un objeto sagrado, hicieron donaciones a las arcas de la Iglesia.
Desde un punto de vista religioso, el contacto (aunque sea visual) con la reliquia sagrada significaba la garantía de la consecución de una gracia o la protección espiritual de toda una vida. Para las iglesias y ciudades, la posesión de una reliquia operaba como un elemento de protección y buena fortuna. Además, la romería de los devotos supuso la recogida de grandes colecciones y el desarrollo del comercio local. Sin duda, una experiencia de crecimiento económico acompañó a tales actos de fe.
Con el tiempo, la búsqueda de reliquias llegó a organizar rituales de adoración que hoy podrían considerarse bastante extraños. En el siglo XIV, por ejemplo, un relicario que contenía una pequeña cantidad de sangre de San Januário empezó a licuarse de vez en cuando. La transformación de esta sangre, originalmente conservada en estado sólido, llamó la atención de varios devotos peregrinos hacia esta antigua santidad del siglo IV.
A mediados de la década de 1260, se abrió la tumba que albergaba a San Antonio de Padua, más de treinta años después de su muerte. Al examinar los restos del santo se comprobó que su lengua permanecía prácticamente intacta. Considerada como prueba de su vida inmaculada, le quitaron la lengua del cuerpo y todavía se puede ver hoy en la Basílica de San Antonio de Padua, Italia.
En 1083, un grupo de clérigos ordenó que se desenterrara el cuerpo de San Esteban de Hungría para poder iniciar su proceso de beatificación. Una vez más, al observar el estado general del cuerpo, notaron que su mano se encontraba en perfecto estado. La mano fue rápidamente extraída para convertirse en la reliquia más importante de la Basílica de San Esteban, situada en la ciudad de Budapest.
En el siglo XIV, la muerte de Santa Catalina de Siena provocó una oscura disputa por la posesión de su cuerpo. La solución encontrada fue extraerle el pie derecho, que acabó en la ciudad de Venecia, y su cabeza, que quedó como principal reliquia de su ciudad natal. Actualmente, el resto de su cuerpo se encuentra depositado en la ciudad de Roma, capital de Italia.
Si estos casos ya son peculiares, no debemos dejar de hablar de las reliquias relacionadas con la vida de Jesucristo. La búsqueda de objetos que aparecen en su biografía bíblica abrió puertas para el surgimiento de la misma reliquia en varias ciudades europeas. La sangre de Cristo, el famoso sudario y prepucio del Mesías son algunos de los objetos de culto y disputa que figuran en esta historia.
Para los más críticos, estas situaciones probarían históricamente que los miembros de la Iglesia utilizaron diversas estratagemas para captar la atención y los recursos de sus fieles. Desde un punto de vista histórico, consideramos que las reliquias marcaron una experiencia religiosa propia de la época medieval, exponiendo los diversos lugares que lo sagrado puede ocupar en la vida de las sociedades a lo largo del tiempo.
