El hundimiento del crucero soviético "Almirante Nakhimov" se compara con la tragedia del "Titanic". Los pasajeros jamás imaginaron que sus vacaciones de ensueño terminarían entre cientos de cuerpos flotando en el agua.
El 31 de agosto de 1986, a las 23:20 hora de Moscú, el "Almirante Nakhimov" chocó contra el gran buque granelero "Piotr Wasiow" y se hundió. A bordo viajaban 1.234 personas. Oficialmente se contabilizaron 423 víctimas mortales, aunque en la Unión Soviética la magnitud real de muchos desastres se ocultaba, por lo que la cifra podría haber sido mucho mayor.
Para los pasajeros, aquel crucero representaba la culminación de sus vacaciones y un agradable viaje antes del regreso a la escuela y al trabajo.
Historia del "Almirante Nakhimov"
El imponente transatlántico era considerado una embarcación de alta calidad. Curiosamente, no era un barco soviético, sino alemán. Construido en 1925 en Bremen bajo el nombre de "Berlin", inicialmente realizaba lujosos cruceros. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial se transformó en buque hospital, con capacidad para 400 pacientes y 165 tripulantes y personal médico.
En enero de 1945 debía participar en la gran evacuación de soldados y civiles de Prusia, Courland y la bahía de Gdańsk. El 31 de enero, justo antes de la misión, impactó una mina. Mientras era remolcado a Kiel, chocó contra otra mina y se hundió.
En 1949 los soviéticos lo rescataron, lo secaron y lo renovaron. En 1957, renombrado "Almirante Nakhimov", volvió a operar como crucero, realizando rutas como Odessa‑Batumi y disfrutando de gran popularidad por sus lujosas (para la URSS) instalaciones. Durante largas escalas, la tripulación organizaba excursiones marítimas para los pasajeros; muchas parejas de recién casados celebraron allí su luna de miel.
31 de agosto de 1986
A las 22:00 del 31 de agosto, el "Almirante Nakhimov" zarpó del puerto de Novorossiysk rumbo a Sochi. La tripulación sabía que, cerca del puerto, tendría que cruzar frente al buque granelero "Piotr Wasiow". A las 23:00 solicitaron permiso por radio, alegando que transportaban 1.000 pasajeros. Al recibir la autorización, el capitán Vadim Markov abandonó el puente de mando antes de terminar la maniobra.
Antes de pasar a manos rusas, el crucero, como "Berlin", era una unidad alemana.
El primer oficial Aleksandr Chudnovski notó que la distancia entre ambas naves se reducía peligrosamente y alertó al capitán del buque "Wasiow", Viktor Tkachenko, quien respondió con confianza: "No hay peligro, navegaremos con seguridad". Sin embargo, el granelero no redujo velocidad ni cambió de rumbo.
Chudnovski insistió repetidamente: "¡¿Qué está haciendo?! ¡Vamos a colisionar!". Testigos afirmaron que Tkachenko confiaba ciegamente en la electrónica de su barco. "Confiaba plenamente en los instrumentos, pero los ordenadores son programados por personas que pueden equivocarse", comentó Valery Timoshenko, corresponsal del periódico juvenil regional.
A las 23:10 un marinero del "Piotr Wasiow" gritó que el choque era inminente. Entonces Tkachenko ordenó: "¡Retroceded a toda velocidad!", pero era demasiado tarde: la colisión ocurrió a las 23:12.
8 minutos y se hundió
El "Piotr Wasiow" embistió de lleno al "Almirante Nakhimov". Los expertos calcularon que el agujero en el casco tenía unos 84 m². Los pasajeros en la cubierta sentían dos fuertes sacudidas; segundos después, la sala de máquinas se inundó, se apagaron las luces y se perdió la comunicación por radio. El barco quedó sin maniobrabilidad.
En el momento del impacto, los niños dormían y los adultos disfrutaban de un concierto en la cubierta superior. Para salvar a los pequeños, la tripulante Vera Fiedorczuk tomó las llaves de los camarotes con la intención de abrirlos, pero falleció antes de poder ayudarles.
Durante la Segunda Guerra Mundial, "Berlin" (más tarde "Nakhimov") sirvió como buque hospital.
El capitán Markov ordenó sonar la alarma y preparar botes salvavidas y balsas. Sin embargo, el agua inundó la nave con gran rapidez; sólo lograron lanzar un bote salvavidas. El "Almirante Nakhimov" se hundió ocho minutos después del impacto, dejando a cientos de pasajeros en el mar. Markov quedó atrapado en el puente hasta que una ola lo arrastró. El oficial Chudnovski decidió permanecer a bordo para siempre, encerrándose en su camarote.
El derrame de combustible de los tanques dañados formó una densa capa oleosa que dificultó la movilidad de los sobrevivientes.
Los rescates
Diez minutos después del hundimiento, llegaron los primeros equipos de socorro; en total fueron 64 unidades. La tripulación del "Piotr Wasiow" también participó en la operación.
Según datos oficiales, 359 pasajeros y 64 tripulantes murieron. La veracidad de esas cifras es incierta: la URSS rara vez revelaba la verdad sobre desastres, muchos pasajeros no estaban registrados y algunos supervivientes fallecieron días después por ingerir agua contaminada.
En 1987 se celebró el juicio de los capitanes Markov y Tkachenko en Odessa; fueron condenados a 15 años de prisión. En 1992 fueron indultados por el presidente Boris Yeltsin.
Tras su liberación, Markov volvió al servicio naval, pero fue acosado por los familiares de las víctimas, lo que le obligó a cambiar de nombre, empleo y residencia. Tkachenko también sufrió persecución y emigró a Israel, donde murió en 2003 en un accidente con un yate.
