Hetman Żółkiewski hizo mucho para evitar una guerra con Turquía. En 1620, sin embargo, el conflicto se intensificó y se le confió el mando de las fuerzas polaco-lituanas. La expedición a Moldavia terminó trágicamente, aunque la derrota podría haberse evitado si no fuera por ... la misericordia del comandante en jefe.
A pesar de los esfuerzos de Żółkiewski, que intentó frenar las constantes invasiones de los cosacos en las provincias subordinadas al sultán, sus ataques, así como la ayuda de los Habsburgo por parte de Segismundo III y el envío de la familia Lisowczyk contra las fuerzas de Bethlen Gabor, que sitió Viena, finalmente provocó una guerra con Turquía. Al gran atamán enfermo, de 73 años, se le encomendó la dirección de la expedición a Moldavia, antes del ataque al puerto. Al final resultó que, este iba a ser su último viaje.
El 19 de septiembre de 1620, después de cruzar el Dniéster, las fuerzas polaco-lituanas lideradas por Żółkiewski y Koniecpolski libraron una batalla con las tropas de Iskander Pasha en Cecora. La batalla terminó con la derrota del ejército polaco, lo que provocó el colapso del espíritu de lucha, especialmente en las unidades magnates.
Los hetmanes no pudieron controlar la situación cuando las tropas, incitadas por el ex hospodar moldavo Gaspar Grazzini y Samuel Korecki, abandonaron el campamento la noche del 20 al 21 de septiembre, intentando cruzar el Prut. Muchos soldados murieron; el resto regresó al campamento. La conversación que tuvo lugar entonces entre el comandante en jefe y Korecki se volvió casi legendaria. El rebelde supuestamente acusó a Żółkiewski de provocar disturbios. El atamán respondió que no era agua lo que le escapaba…
Fragmento del cuadro de Witold Piwnicki que representa la batalla de Cecora.
Un comandante experimentado aceptó la única solución posible en esta situación. Comenzó a retirarse lentamente en formación de tren hacia las fronteras de la Commonwealth polaco-lituana. Durante la retirada, los ataques de la horda fueron rechazados de vez en cuando. Sólo quedaban una docena de kilómetros hasta el Dniéster cuando ocurrió la tragedia. El atamán se vengó de no castigar inmediatamente a los juguetones sirvientes y a la familia Lisowczyk que robaron los carros durante la primera revuelta.
Los heridos sólo recibieron de él la promesa de que los culpables serían castigados tras cruzar la frontera. Como resultado, el 6 de octubre estalló la confusión en el material rodante. Czeladź, los cosacos y la oficina de correos, gritando que los hetmanes se escapaban, destrozaron el campamento y comenzaron a huir hacia el río.
Los hetmanes no lograron detener a los fugitivos. Un relato dice que ante la derrota, Koniecpolski condujo el caballo de Żółkiewski y le aconsejó que escapara. Éste se negó y, como señal de que pensaba permanecer entre sus soldados hasta el final, cortó al caballo con su espada. Rodeado de los comandantes de Kantimir, murió como un héroe. Iskander Pasha envió su cabeza cortada al sultán en señal de victoria, mientras que el cuerpo de los sirvientes del comandante lo llevaron a Żółkiew, donde fueron enterrados. Mientras tanto, Koniecpolski, Jan y Łukasz Żółkiewski fueron capturados.
Aunque el Gran Hetman no evitó errores durante su última campaña, no tiene la culpa de su derrota. Esto lo deben soportar los magnates que participaron en esta expedición y que contribuyeron a la anarquía y la confusión en el campo, aunque sólo fuera por el hecho de que a menudo desmentían las órdenes dadas por Żółkiewski.
La heroica muerte del hetman lo llevó al panteón nacional de los grandes polacos que dieron su vida para defender su patria. Las descripciones de la campaña de Cecors, por ejemplo de Teofil Szemberg, reflejan su imagen impecable. También en la conocida obra de Stanisław Witkowski, titulada "El despertar de los caballeros por la abolida navegabilidad turca", se muestra el dolor general de los hermanos nobles tras la pérdida del hetman que defendió las fronteras de la República de Polonia durante casi Se mostró medio siglo:
Sirviendo a la muerte en la vejez de la República
No quiso huir y salvar su vida,
Prefirió, por la fama de Polonia, dar su salud
Y lo dio con dolor por todo el cristianismo-
Y Polonia está llorando como un sangriento hetman digno.
Żółkiewski fue vengado en los campos de Khotyn en 1621 y en batallas con los turcos y tártaros liderados por su protegido, Stanisław Koniecpolski, y su pariente, Jan Sobieski.
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Puedes leer sobre el secreto de los éxitos de nuestros más grandes líderes en el libro "Dioses polacos de la guerra" . El texto anterior es un extracto del capítulo dedicado a Stanisław Żółkiewski.
