El valor de sus soldados quedó grabado en la historia. La conquista del monasterio de Monte Cassino, así como los combates posteriores en Ancona y Bolonia, hicieron famoso al soldado polaco en todo el mundo. Pero, ¿no derramamos sangre en vano para beneficio de otros? ¿Acaso el sacrificio polaco facilitó la conquista de nuestro país por Stalin?
El Monte Cassino formaba parte integral de la Línea Gustav, defendida por la 10ª Armada alemana para bloquear el avance aliado hacia Roma. La ruptura de esas fortificaciones la logró la Fuerza Expedicionaria Francesa; ante el riesgo de quedar rodeados, los alemanes se vieron obligados a retirarse. Las pérdidas polacas fueron enormes: casi el 10 % del Cuerpo, es decir, 4 075 soldados, entre los que 932 cayeron muertos. En total, el II Cuerpo Polaco perdió 11 379 hombres en Italia, con 2 301 muertos (más detalles en otro de nuestros artículos).
Un problema crucial para el mando aliado era cómo reponer a las divisiones polacas, pues no había una población base de la que reclutar. El general Anders aseguraba a sus superiores que encontraría refuerzos… en el frente. Esperaba que muchos polacos reclutados por la Wehrmacht se unieran voluntariamente a su ejército, al igual que prisioneros de guerra y civiles polacos. Anders no se equivocó en esa tarea y logró que muchos quedaran bajo su mando en Occidente. Sin embargo, ¿qué decir de las batallas despiadadas en las que a menudo enviaba a los mismos hombres al sacrificio?
Con la retrospectiva, parece que el sacrificio del II Cuerpo fue en vano. Se culpa a Anders de destruir sin sentido al ejército por intereses de los aliados, que al final lo traicionaron y lo entregaron a Stalin. Es fácil juzgar con la ventaja del tiempo, pero es necesario situar sus decisiones en el contexto internacional de 1943 y posteriores.
¿Era posible reclutar soldados en el frente? El general Anders lo creía.
¿Por qué luchábamos?
El gobierno polaco en el exilio estaba en una posición delicada en 1944. Stalin aprovechó el hallazgo de los fosiles de la masacre de Katyn en abril de 1943 para romper relaciones diplomáticas y, al mismo tiempo, sentó las bases de un régimen comunista dependiente de Moscú. Se formaron unidades polacas bajo el control soviético, como la División de Infantería Tadeusz Kościuszko, que más tarde se convirtió en el 1.º Cuerpo Polaco en la URSS.
Mientras tanto, el ejército de Anders, subordinado al gobierno en Londres, era acusado por la propaganda soviética de inactividad. Los soldados, agotados y recién liberados de los campos de trabajo soviéticos, necesitaban alimentación, entrenamiento y equipamiento. Ante los obstáculos de Stalin, se decidió trasladar al II Cuerpo al Oriente Medio, donde apenas empezaba su reorganización. Anders y sus hombres querían demostrar que estaban dispuestos y eran capaces de luchar por la causa común y por Polonia, aunque fuera bajo mando británico y no al lado del Ejército Rojo, al que consideraban enemigo.
En 1943, la Conferencia de Teherán acordó, entre otras cosas, que la frontera oriental de Polonia quedaría aproximadamente en la Línea Curzon, entregando gran parte del territorio oriental a la URSS. Estas decisiones no se hicieron públicas, pero el gobierno en Londres sospechaba que los resultados de la “Gran Tres” no serían favorables para Polonia.
Consciente de la dificultad, Anders justificó el uso del II Cuerpo en el asalto al monasterio diciendo que la captura de esa fortaleza mundialmente conocida ayudaría a la causa polaca, mientras que otros frentes también sufrirían graves pérdidas. El comandante en jefe, el general Sosnkowski, se oponía a la operación y predijo su fracaso.
Imposible de imaginar
La situación política hacía imposible salvar a Polonia. El país fue “liberado” por el Ejército Rojo, pero Stalin no tenía intención de cumplir sus promesas. Polonia quedó bajo la esfera de influencia soviética. Los soldados de Anders, sin conocer plenamente la realidad, querían demostrar a los aliados y al mundo que los polacos combatían a Hitler, esperando que eso sirviera como carta de negociación para revertir decisiones que habían sellado el destino del país. La política real chocó con el honor; la esperanza no tuvo éxito.
¿Fue en vano el esfuerzo polaco en Monte Cassino?
El supuesto “palo de negociación” nunca se utilizó. Si, tras la victoria en Monte Cassino, el II Cuerpo se hubiera rehusado a participar en otra ofensiva, quizá habría ejercido presión sobre los aliados. Hoy solo podemos especular, pues esa opción nunca se planteó ni en Italia ni en otros frentes. Cabe señalar que, después de la Conferencia de Yalta (1945), donde se adoptó oficialmente la Línea Curzon como frontera oriental de Polonia, se produjo casi una revuelta dentro del II Cuerpo; muchos soldados se negaron a seguir combatiendo.
El propio Anders admitió que ya no podía ofrecer a sus hombres una respuesta clara sobre el objetivo de la lucha. Las insistentes peticiones de sus superiores para que permanecieran en Italia lo obligaron a continuar. Intentó obtener el mayor beneficio posible para la causa polaca y preservar la existencia de un ejército polaco independiente el mayor tiempo posible. En conversaciones con Churchill, incluso sugirió que, tras la derrota de Hitler, Rusia se convertiría en enemigo.
“Imposible” (Unthinkable)
Al final de la guerra, los británicos consideraron, durante breves momentos, una operación para expulsar al Ejército Rojo de Europa del Este. El plan, llamado “Unthinkable”, pretendía dar al ejército polaco una razón de ser y una oportunidad de regresar a una Polonia libre. Finalmente se descartó por el riesgo de iniciar una Tercera Guerra Mundial. Anders logró lo único que pudo para sus soldados: la posibilidad de permanecer en Occidente. Para la mayoría, volver a Polonia significaba prisión, exilio, o, en el peor de los casos, juicio espectáculo y ejecución.
Los acuerdos de la Gran Tres en Yalta provocaron una rebelión en las filas del II Cuerpo.
Pérdidas
El II Cuerpo Polaco sufrió enormes bajas tanto en Monte Cassino como en posteriores combates. La lucha por la Línea Gustav, donde se encontraba el monasterio fortificado, fue sangrienta para todas las fuerzas involucradas; ataques previos de neozelandeses, estadounidenses e indios ya habían causado pérdidas comparables.
Las divisiones polacas eran más débiles, pues en ese momento solo contaban con dos brigadas en lugar de tres. Además, se enfrentaron a unidades élite de la Wehrmacht, cuya formación superaba a la de la mayoría de los aliados. Los soldados polacos eran valientes, pero la preparación de oficiales de nivel medio dejaba mucho que desear. El terreno favorecía combates de posición, que siempre generan más bajas que la guerra de maniobras, y la coordinación aliada, particularmente durante la batalla de Monte Cassino, fue deficiente.
En la batalla de Monte Cassino, los polacos tuvieron que enfrentarse a las unidades más élite del ejército alemán. La foto muestra a los paracaidistas alemanes.
Es importante recordar que los soldados del II Cuerpo sentían una venganza casi irresistible y estaban dispuestos a combatir a los alemanes a cualquier costo. Muchos en el Octavo Ejército británico comprendían esa determinación. Como escriben Glyn Harper y John Tonkin‑Cove en su libro “Monte Cassino. A new look, an unnecessary battle?”:
“Esa actitud a menudo alienaba a sus compañeros del Octavo Ejército. Por otro lado, la cierta indiferencia y actitud relajada de los británicos irritaba a muchos polacos. Fred Majdalany, oficial de los Fusileros de Lancashire y historiador de Monte Cassino, recordó que los polacos ‘pensaban que tomábamos todo demasiado a la ligera, porque no respirábamos nuestro odio salvaje todo el tiempo’.”
En definitiva, el heroísmo y el sacrificio sangriento de los soldados polacos fueron en gran parte en vano. Quizá en 1944 Anders ya debería haber comprendido que Polonia estaba perdida y que sus esfuerzos no producirían resultados. Sin embargo, resulta difícil condenarlo rotundamente, pues su intención era usar al ejército como un vehículo para difundir la causa polaca y contrarrestar la propaganda soviética. Las acciones del II Cuerpo, al igual que las de todos los soldados polacos en la Segunda Guerra Mundial, contribuyeron a acortar el conflicto, beneficiando a cientos de millones de personas.
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