Un hallazgo sorprendente en el sur de Francia
Herramientas de piedra y un diente infantil encontrados en la cueva de Madren, en el valle del Ródano, han sido datados en aproximadamente 54 000 años. Estos restos constituyen la evidencia más antigua confirmada de Homo sapiens en Europa Occidental, adelantando en 10 000‑12 000 años las estimaciones previas.
¿Qué implica este descubrimiento?
Si se confirma, los libros de prehistoria europea tendrán que reescribirse. Además, el hallazgo sugiere que la llegada de los humanos modernos no provocó una eliminación violenta de los neandertales; ambos grupos podrían haber coexistido durante varios milenios, quizá intercambiando conocimientos o compitiendo por recursos.
Detalles de la investigación
El equipo, liderado por el profesor de antropología Ludovic Slimak (Universidad de Toulouse‑Jean Jaurès) y el CNRS, publicó sus resultados en Science Advances. Según fuentes como Nature, la BBC y New Scientist, los restos no pertenecen a neandertales; los neandertales ocuparon la cueva tanto antes como después de la breve presencia humana, que duró apenas unas cuatro décadas.
Slimak describió la cueva como “un Pompeya neandertal sin catástrofes”, ya que la acumulación de artefactos y restos animales es extremadamente rica. Hasta la fecha, el ADN más antiguo de Homo sapiens en Europa proviene de una cueva búlgara con 44 000 años, mientras que los neandertales desaparecieron alrededor de los 40 000 años.
Reacciones de la comunidad científica
La profesora de paleoantropología Katerina Harvati (Universidad de Tübingen) considera que los hallazgos son convincentes y desafían la visión tradicional de que Europa estuvo dominada por neandertales hasta hace 45 000 años. Señala que la presencia temprana en Madren fue breve y que los neandertales reocupan el sitio poco después.
En 2019, Harvati había presentado evidencia de Homo sapiens en Grecia hace 210 000 años (cueva de Apidima), lo que ya sugería una llegada mucho más antigua al continente.
Clément Zanoli (Universidad de Burdeos, CNRS), que participa en las excavaciones desde 1990, afirma que “no hubo una sola ola de colonización, sino varios intentos”. No está claro si los humanos modernos abandonaron la cueva, regresaron a su origen o simplemente fallecieron allí.
Otros expertos, como el arqueólogo William Banks, adoptan una postura más cautelosa y consideran que la atribución de las herramientas y el diente a Homo sapiens aún no está totalmente demostrada. Hasta ahora no se ha extraído ADN antiguo del diente para confirmar su origen.
El artículo científico completo está disponible aquí.
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