Herramientas de piedra y un diente de niño encontrados en una cueva en el sur de Francia y que datan de hace unos 54.000 años son la evidencia más temprana de la presencia de humanos modernos (Homo sapiens) en Europa occidental, mucho antes (entre 10.000 y 12.000 años) que la época actual. estimaciones lejanas de cuándo llegaron nuestros antepasados por primera vez desde África. Lo cual, si se confirma, conducirá a una reescritura de los libros de prehistoria europeos. El descubrimiento también parece derribar la noción establecida de que el Homo sapiens exterminó violentamente a los "viejos" neandertales después de su llegada al continente europeo, ya que es probable que las dos especies coexistieran durante varios miles de años en las mismas áreas, posiblemente a veces en condiciones de intercambio pacífico. y cuando la competencia.
Los científicos, encabezados por el profesor de antropología Ludovic Slimak de la Universidad de Toulouse "Jean Zores" y del Centro Nacional de Investigación francés (CNRS), que realizaron la pertinente publicación en la revista "Science Advances", según informa "Nature", el La BBC y "New Scientist" creen que no se trata de restos de neandertales, sino que vivieron en la misma cueva antes y después del Homo sapiens. Es posible que las dos especies se encontraran, aunque no se encontraron rastros de intercambios culturales entre ellas.
Se estima que la presencia de estos últimos en la cueva de Madren, en el valle del Ródano, a 140 kilómetros al norte de Marsella, duró sólo cuatro décadas, mientras que la de los neandertales duró decenas de miles de años. Debido a los muchos otros hallazgos en Madren, que los investigadores presentarán en el futuro, Slimak calificó la cueva en cuestión como "una especie de Pompeya neandertal, pero sin eventos catastróficos".
Hasta la fecha, los rastros más antiguos confirmados por ADN de Homo sapiens en Europa se han encontrado en una cueva en Bulgaria y tienen unos 44.000 años de antigüedad, mientras que los neandertales, después de vivir en Europa durante cientos de miles de años, desaparecieron en gran medida hace unos 40.000 años. , poco después de la llegada de sus "primos" Homo sapiens, aunque algunos grupos individuales parecen haber perdurado unos miles de años más.
La profesora griega de paleoantropología Katerina Harvati, de la Universidad alemana de Tubinga, dijo que los hallazgos parecen ser convincentes y anulan la imagen establecida de que la mayor parte de Europa era dominio exclusivo de los neandertales hasta hace unos 45.000 años. Señaló que la presencia temprana del Homo sapiens en la Cueva Madren no parece haber sido muy exitosa, ya que duró poco tiempo y los neandertales regresaron al mismo sitio. Cabe recordar que Harvati presentó en 2019 pruebas de la existencia del Homo sapiens en Grecia hace 210.000 años (en la cueva Apidima de Mani), un hallazgo de la presencia de nuestros antepasados en el continente europeo mucho antes que en la cueva francesa o búlgara.
El investigador Clément Zanoli de la Universidad de Burdeos y del CNRS, que ha participado en las excavaciones de Madrain desde 1990 y donde desde entonces se han encontrado alrededor de 60.000 objetos de piedra y 70.000 restos de animales, afirmó:"No fue sólo una ola de humanos modernos que llegó y Colonizaron Europa, pero probablemente hubo varios intentos. Lo que encontramos es probablemente uno de ellos, y puede haber otros que aún no hemos encontrado, ya sea que abandonaron la cueva para regresar de donde vinieron o si simplemente lo hicieron. Murió allí y no sobrevivió más que unas pocas décadas. Es imposible decirlo".
Otros científicos, como el arqueólogo William Banks de la Universidad de Burdeos y del CNRS, se muestran más cautos en cuanto a si tanto las herramientas como el diente proceden del Homo sapiens, ya que no consideran que las pruebas sean del todo convincentes. Hasta ahora los investigadores no han intentado extraer ADN antiguo del diente para confirmar si pertenece al Homo sapiens o al neandertal.
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