Ser la primera mujer negra en el Congreso ya habría sido histórico, pero para Shirley Chisholm eso no fue suficiente. Tres años después de su elección, se convirtió en la primera mujer en postularse a la presidencia del Partido Demócrata.
Cuando anunció su intención el 25 de enero de 1972, declaró: «Soy una revolucionaria de corazón y debo postularme, aunque eso pueda arruinar mi carrera».
Aunque no ganó la nominación, su trayectoria no se detuvo allí.
¿Quién fue?
Nacida Shirley Anita St. Hill el 30 de noviembre de 1924 en Nueva York, pasó parte de su infancia en Barbados con su abuela, de donde provenía su familia. Se graduó en 1946 de Brooklyn College, donde destacó en el equipo de debate y recibió varios premios. Sus profesores la animaron a seguir una carrera política, aunque ella señalaba que enfrentaba una «doble desventaja» por ser negra y mujer.
Comenzó a trabajar como maestra y obtuvo una maestría en educación primaria en la Universidad de Columbia. Fue directora del Hamilton‑Madison Child Welfare Center (1953‑1959) y, posteriormente, consultora educativa para la Oficina de Bienestar Infantil de la Ciudad de Nueva York hasta 1964.
Ese mismo año decidió postularse al legislativo estatal, convirtiéndose en la segunda mujer afroamericana en ingresar a la Legislatura del Estado de Nueva York.
Tras la decisión judicial de redistritación que creó un nuevo distrito fuertemente demócrata en su barrio, en 1968 Chisholm ganó una silla en la Cámara de Representantes de EE. UU.
En el Congreso, apodada "Fighting Shirley", presentó más de 50 proyectos de ley y defendió con firmeza la igualdad racial, la igualdad de género y el fin de la guerra de Vietnam.
Fiel a sus principios, contrató únicamente a mujeres para su oficina, la mitad de ellas afroamericanas.
La nominación
En enero de 1972 anunció oficialmente su candidatura a la nominación demócrata, convirtiéndose en la primera mujer negra en competir por la candidatura de un gran partido y, por ende, la primera afroamericana en entrar en la contienda presidencial de EE. UU.
Durante un discurso histórico en su barrio natal, Brooklyn, afirmó:
«No soy la candidata de la América negra, aunque soy negra y estoy orgullosa de ello. No soy la candidata del movimiento feminista, aunque soy mujer y también lo estoy. Soy la candidata del pueblo americano y mi presencia simboliza una nueva era en la historia política de nuestro país».
Racismo y amenazas
Su candidatura provocó una fuerte reacción de sectores racistas blancos que intentaron frenarla con obstáculos y amenazas. Llegaron a intentar asesinarla, lo que obligó a que recibiera protección del Servicio Secreto.
Además, tuvo que iniciar acciones legales para poder participar en los debates televisados, de los cuales había sido excluida. Al final, solo logró aparecer una vez en televisión.
Incluso algunos líderes negros no la apoyaron inicialmente; muchos se sintieron incómodos porque su candidatura se anunció sin una decisión colectiva. Como ella misma señaló años después: «Cuando me postulé al Congreso y cuando me postulé a la presidencia, enfrenté más discriminación por ser mujer que por ser negra».
En la noche del anuncio, al escuchar críticas de los "líderes negros", respondió al público:
«Mientras ellos golpean con palabras, yo abro caminos».
Aunque su campaña contó con recursos financieros limitados, el respaldo de mujeres, sectores populares y minorías le permitió superar las primarias, ganar 28 delegados y quedar en cuarta posición en la Convención Nacional Demócrata, un logro indiscutible.
Después del Congreso
Chisholm se retiró del Congreso en 1982, pero siguió activa en la esfera pública. Tras casarse con Arthur Hardwick Jr., regresó a la docencia, esta vez en el Mount Holyoke College de Massachusetts, y realizó giras por universidades de todo el país impartiendo conferencias.
Como dijo una vez: «Quiero que la historia me recuerde no solo como la primera mujer negra que se postuló a la presidencia, sino como una mujer del siglo XX que se atrevió a ser ella misma y a impulsar el cambio en Estados Unidos».
Falleció el 1 de enero de 2005, a los 80 años, en Ormond Beach, Florida. Su tumba se encuentra en Buffalo, Nueva York, y lleva inscrita su frase emblemática: «Unbought and Unbossed», lema que la acompañó toda la vida.
