Ser la primera mujer negra miembro del Congreso habría sido suficiente para hacer historia, pero para Shirley Chisholm no fue suficiente. Tres años después de su elección, también se convertiría en la primera mujer en postularse para la presidencia del Partido Demócrata.
Cuando anunció su intención hace 50 años, el 25 de enero de 1972, Chisholm dijo:"Soy una revolucionaria de corazón y ahora debo postularme, aunque pueda ser la ruina de mi carrera".
Puede que no haya logrado ser elegida, pero su carrera ciertamente no terminó allí.
¿Quién fue?
Nacida como Shirley St. Hill el 30 de noviembre de 1924 en Nueva York, Chisholm pasó parte de su infancia en las islas de Barbados con su abuela, de donde era originaria. En 1946 se graduó en el Brooklyn College, donde ganó varios premios con el "equipo de debate" en el que participó. Aunque los profesores la animaron a seguir una carrera política, ella bromeó diciendo que enfrentaba una "doble desventaja" como mujer y negra.
Comenzó a trabajar como profesora y pronto obtuvo una maestría en educación primaria de la Universidad de Columbia. Se desempeñó como directora del Centro de Bienestar Infantil Hamilton-Madison de 1953 a 1959 y luego como consultora educativa para la Oficina de Bienestar Infantil de la ciudad de Nueva York hasta 1964.
Este año sería especialmente importante para el talentoso maestro. Fue el año en que se postuló para un cargo, convirtiéndose en la segunda mujer afroamericana en ingresar a la Legislatura del Estado de Nueva York.
Después de que la decisión del tribunal sobre la redistribución de distritos creara un nuevo distrito fuertemente demócrata en su vecindario, en 1968 Chisholm buscó (y ganó) un escaño en el Congreso.
Allí, "Fighting Shirley" presentó más de 50 leyes y abogó firmemente por la igualdad racial, la igualdad de género y el fin de la Guerra de Vietnam.
Fiel a sus ideales, Chisholm contrató sólo a mujeres para su oficina, la mitad de las cuales eran afroamericanas.
La nominación
En enero de 1972, anunció oficialmente su intención de postularse para la presidencia demócrata, convirtiéndola en la primera mujer estadounidense negra en postularse para la nominación de un partido importante y la primera mujer en postularse para la nominación demócrata. Esta expectativa la convierte automáticamente en la primera mujer afroamericana en participar en la carrera por la presidencia de Estados Unidos.
Durante su histórico discurso de campaña en su ciudad natal de Brooklyn, Chisholm dijo, entre otras cosas:
"No soy la candidata de la América negra, aunque soy negra y estoy orgullosa. No soy la candidata del movimiento de mujeres de este país, aunque soy mujer y estoy igualmente orgullosa de ello. Soy la candidata de la América negra. "El pueblo y mi presencia simbolizan para ustedes una nueva era en la historia política estadounidense".
Racismo y amenazas
Por supuesto, los racistas blancos no pudieron digerir fácilmente su candidatura, y desde el primer momento, los obstáculos que pusieron en su camino fueron grandes. Pero no lograron desanimarla.
Hubo muchas amenazas contra su vida, y cuando las palabras se convirtieron en hechos, y de hecho intentaron asesinarla, se vio obligada a aceptar la protección del Servicio Secreto.
Al mismo tiempo, tendría que presentar demandas para poder participar en los debates televisados, de los que había sido excluido por razones obvias. Lo único que consiguió al final fue aparecer sólo una vez en televisión.
Y "su gente" no la apoyó tanto como debería. Su decisión de postularse para la nominación demócrata tomó por sorpresa a muchos miembros de los "diputados negros", lo que los hizo bastante descontentos. Nunca aprobaron que actuara antes de que se tomara una decisión formal y unificada. No olvidemos que todos eran hombres.
"Cuando me postulé para el Congreso y cuando me postulé para la presidencia, encontré más discriminación por ser mujer que por ser negra", diría muchos años después. Los hombres son hombres.
Pero Chisholm no pudo esperar más. La noche que anunció su campaña, cuando alguien le mencionó las disputas sobre los "parlamentarios negros", ella le dijo a la multitud que se había reunido:
"Mientras ellos golpean con palabras, yo abro caminos".
Aunque su campaña no estuvo tan bien financiada como la de sus competidores, Chisholm, con el apoyo de las mujeres, los pobres y las minorías, logró superar las primarias, ganar 28 delegados y finalmente, en la siguiente Convención Nacional Demócrata, el cuarto lugar consecutivo. Sin duda fue un gran éxito.
Después del Congreso
Chisholm se retiró del Congreso en 1982, pero no del público. Aunque planeaba pasar más tiempo con su segundo marido, Arthur Hardwick Jr., volvió a la docencia, esta vez en Mount Holyoke College en Massachusetts. Al mismo tiempo, continuó recorriendo universidades de todo el país y dando discursos.
"Quiero que la historia me recuerde no como la primera mujer negra que se postuló para la presidencia de Estados Unidos, sino como una mujer negra que vivió en el siglo XX y que se atrevió a ser ella misma", dijo en un momento. "Quiero ser recordado como un catalizador del cambio en Estados Unidos".
Murió el día de Año Nuevo de 2005 a la edad de 80 años en Ormond Beach, Florida. Su tumba está ubicada en Buffalo, la segunda ciudad más grande del estado de Nueva York y la inscripción en su mausoleo dice "Unbought and Unbossed". Este fue su lema durante toda su vida.
