Batalla de Jutlandia, mayo-junio de 1916

La Batalla de Jutlandia fue la mayor batalla naval de la Primera Guerra Mundial, librada entre las flotas británica y alemana el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. Mientras la guerra terrestre se estancaba en las trincheras y luego en el infierno de Verdún , el choque aún no se ha producido en el mar entre los dos rivales europeos, el Imperio Británico y el Imperio Alemán. Fue a finales de mayo de 1916, frente a Dinamarca, cuando sus flotas finalmente se enfrentaron.

Estrategias alemana y británica

A principios del siglo XX, el Imperio alemán se convirtió en un serio competidor del poder británico. Este es especialmente el caso en el ámbito de la marina, con la influencia decisiva del gran almirante Alfred von Tirpitz (1849-1930), que hará que la Hochseeflotte pase del sexto al segundo lugar entre las potencias navales, justo detrás de Inglaterra, mediante una serie de leyes. entre 1898 y 1908. Sin embargo, el káiser Guillermo II le negó el derecho a enfrentarse a la flota británica cuando la guerra había comenzado…

Dos estrategias se enfrentaron al inicio del conflicto:los británicos creían en la guerra de desgaste (gracias a su dominio de los mares y estrechos estratégicos), los alemanes en la guerra -eclair (sobre todo porque durante mucho tiempo habían esperado la neutralidad de los ingleses); estrategias que obviamente tienen su influencia en el ámbito marítimo.

Del lado alemán surge rápidamente un dilema:¿deberíamos utilizar la notable arma del Tirpitz o mantenerla como una amenaza para posibles negociaciones? La primera opción es arriesgada porque, a pesar del progreso de la flota alemana, los aliados tienen de facto el dominio de los mares y se necesitaría un esfuerzo significativo (y los riesgos que conlleva) para desafiarlos. La estrategia elegida es, por tanto, defensiva, para gran disgusto del almirante Tirpitz:la flota debe proteger las costas, apoyar la ofensiva terrestre y al mismo tiempo empezar a desgastar a la marina enemiga, dividiéndola con ataques selectivos. Es una guerra acelerada, aunque no llegue tan lejos como la iniciada en 1939...

¡En el lado británico, la Gran Flota es vital para la supervivencia misma de Inglaterra! Su función es sobre todo mantener las comunicaciones entre Gran Bretaña, su Imperio y el resto del mundo. Este control de las comunicaciones sirve también para aislar al enemigo alemán, mediante el bloqueo. Pero la creciente amenaza submarina y el subestimado sistema de minas (la zona de Jutlandia es muy adecuada para ello) socavan esta estrategia. Esto obliga al Almirantazgo a mantener sus barcos en el puerto y estar atento a cualquier salida enemiga para contraatacar. Esto es exactamente lo que sucederá frente a la península de Jutlandia.

Las fuerzas presentes en Jutlandia

Si bien el número favorece en gran medida a los británicos, especialmente en los barcos pesados, la calidad es diferente. En primer lugar, en la artillería, donde los alemanes son claramente superiores, ya sea en términos de precisión, fiabilidad, velocidad de disparo o calidad de los proyectiles. Además, en el lado alemán los torpedos y submarinos, pero también las minas, son de mayor calidad.

Podemos decir, por tanto, que el enfrentamiento que se avecina está lejos de ser una conclusión inevitable...

Los inicios de la Batalla Naval de Jutlandia aparecen a principios de 1916, primero con cambios en el mando de la Hochseeflotte, luego con los primeros ataques alemanes destinados a preparar la ofensiva naval que deberá ser rápida y decisiva. Pero los servicios secretos británicos están observando...

Von Scheer y los Zepelines

El primer momento importante de la batalla que se avecinaba fue el nombramiento como jefe de la Hochseeflotte del vicealmirante Reinhard von Scheer en enero de 1916. A diferencia de Pohl, su predecesor, Scheer prefiere una postura más estrategia ofensiva. Su homólogo británico, John Jellicoe, es más cauteloso ya que la marina es crucial para la supervivencia de Inglaterra, y considera que un choque masivo entre las dos flotas sólo es "la solución definitiva".

Scheer tiene la intención de aprovechar lo que él ve como la desgana del enemigo:sin comprometer la mayor parte de su flota, podrá ejercer más presión y acciones agresivas contra Gran Bretaña. por la acción de los submarinos contra las comunicaciones, por las incursiones de sus barcos para atraer a una flota británica dividida a sus aguas y, finalmente, por un bombardeo en suelo inglés en represalia por el bloqueo. Aquí entran en acción los zepelines que, desde enero de 1916, bombardean indiscriminadamente Liverpool. Los dirigibles también se utilizaron como naves de reconocimiento para evitar ser sorprendidos por la Gran Flota.

Durante las semanas siguientes, Scheer lanzó otras ofensivas para probar las defensas enemigas, principalmente con torpederos. Esto comienza a molestar a los británicos cuando la persecución de su pesadilla, los temidos campos minados alemanes, fracasa. La opinión británica protestó porque su flota era incapaz de proteger sus costas, y se cruzó un grado cuando Scheer, cubierto por el bombardeo de los zepelines en el sur y el este de Inglaterra, logró sacar una veintena de buques de línea frente a Zeebrugge; pero, afortunadamente para Inglaterra, no se atreve a llegar hasta Paso de Calais... Se organizan incursiones para destruir las fábricas de dirigibles, sin éxito. El vicealmirante Beatty, conocido por su espíritu de iniciativa, intenta contraatacar por turnos con sus cruceros de batalla; Scheer vio entonces la oportunidad de atraparlo y asestar un duro golpe a la flota inglesa, pero el mal tiempo lo disuadió de seguir adelante, a pesar de algunas escaramuzas.

Esto está tomado ¿quién pensó que lo estaba tomando?

En abril se produjeron un aumento de los ataques aéreos alemanes, para disgusto de la población civil. En realidad, Scheer tiene la intención de empujar a Beatty hacia la culpa, sacarlo y atacarlo en inferioridad numérica con la Hochseeflotte y la ayuda de los submarinos. A finales de abril, el vicealmirante alemán saca toda su flota, pero los servicios secretos británicos, que han descifrado los mensajes enemigos, permiten que la Gran Flota no se sorprenda; zarpa hacia Heligoland. Pero, una vez más, la niebla y la precaución de Scheer posponen la gran pelea después de que se intercambian disparos entre los cruceros.

Es sólo un aplazamiento ya que la presión pesa sobre los dos comandantes:la población inglesa está exasperada porque su flota no puede protegerla de las incursiones, y del lado alemán el abandono de todos La guerra submarina sin fin (bajo amenaza estadounidense) pone todas las esperanzas en una acción decisiva por parte de la Hochseeflotte. Jellicoe, a pesar de su (¿demasiado?) carácter cauteloso, debe decidirse a una confrontación, algo que Scheer espera pero que obviamente tiene la iniciativa.

El 30 de mayo, la inteligencia británica informa al Almirantazgo que la flota enemiga se está reagrupando y se da la orden de zarpar. Scheer, por su parte, ignora por completo que los ingleses conocen sus movimientos y que caerá en la trampa que pretendía tenderle. La "zanahoria" de Scheer es el escuadrón del contralmirante Hipper, que debe permanecer en el norte de Jutlandia con el objetivo de atraer una vez más a Beatty. , vanguardia británica y aislada de la Gran Flota.

A pesar de la información de inteligencia, los británicos cometieron varios errores y el destino parecía inclinarse a favor de Scheer:primero la trampa contra Beatty funcionó, porque Beatty no esperó el Gran Flota para precipitarse hacia Hipper que navega hacia Jutlandia; de hecho, el Almirantazgo no sabe que Scheer, si zarpó, tampoco estaba muy al sur de la posición de Hipper. Luego, una confusión de transmisiones llevó a Jellicoe a privarse de su hidroavión de transporte, que debía proporcionar iluminación a su flota. Afortunadamente para los ingleses, Scheer debe a su vez privarse de reconocimiento aéreo, pero también de submarinos, incapaz de dañar a la flota enemiga y, sobre todo, de avisar de su salida de los puertos.

Los primeros disparos y la primera víctima

Beatty llega a su punto de encuentro cerca de Jutlandia y se posiciona para "recibir" el escuadrón de Hipper. Está seguro de su fuerza, de hecho tiene seis cruceros de batalla y cuatro acorazados, mientras que, frente a Hipper, solo debería desplegar cinco cruceros de batalla. Pero luego surge una coincidencia que hace que estas batallas sean tan legendarias:un carguero danés que pasa es avistado simultáneamente por los dos escuadrones que luego envían una vanguardia para confirmarlo; ¡Por supuesto que se ven! Comienza la lucha, y es el crucero británico Galatea quien tomó el primer proyectil de la batalla de Jutlandia.

El escuadrón británico se sorprende y Beatty, que ya no estaba bien situado en la salida, se ve obligado a separar sus cruceros de batalla de sus acorazados para contraatacar en mejores condiciones. La confusión vuelve a ser grande en ambos bandos, y aún así las flotas acaban reuniéndose para el enfrentamiento; ¡Pero Hipper logró conducir a Beatty hacia el sur y ambos se dirigieron directamente a Hochseeflotte! Mientras tanto, la Gran Flota acelera el paso para acudir en ayuda de su vicealmirante...

Los dos escuadrones avanzan en líneas paralelas, separados por 18.000 metros, el León por Beatty y los Lützow de Hipper en la parte superior de cada uno. El crucero alemán abrió fuego primero, seguido por los barcos de cabeza británicos. Beatty tiene ventaja numérica, pero las órdenes alemanas son más precisas, al igual que los disparos:el buque insignia inglés y el Princess Royal son golpeados dos veces, el Tigre ¡cuatro veces! Es este último y el León quienes sufren los daños más graves. Afortunadamente, la Reina María logra golpear el Seydlitz y debilita su tiro, entonces el Lützow es golpeado a su vez. Son las cuatro de la tarde, la pelea no ha comenzado desde hace un cuarto de hora desde que el León ¡Es nuevamente golpeado muy violentamente y casi puesto fuera de combate! Pero es el crucero Infatigable , noqueado por el Von Der Tann, quién es la primera víctima de la Batalla de Jutlandia:¡zozobra con casi 1000 hombres (solo habrá dos supervivientes rescatados)!

La llegada de acorazados británicos frente a Jutlandia

El tumulto continúa, cada vez más confuso, sobre todo con la decisión del crucero alemán Moltke para lanzar torpedos. El contraalmirante Hipper intenta entonces aumentar su iniciativa acercándose al enemigo, pero se ve amenazado por el escuadrón blindado (los acorazados) que Beatty había tenido que dejar atrás y que finalmente se une a él. Esta escuadra está formada por los buques pesados ​​más recientes de la marina inglesa, por lo que supone un refuerzo de peso para Beatty, sonado por el ataque de Hipper:el Barham. abre fuego contra el Von Der Tann, seguido por el Valiente , el Despecho de Guerra y Malaya que también apuntan a Moltke. Esto le da un respiro a Beatty, y Hipper no puede asestar el golpe final:la intensidad de la pelea entonces cae...

Sin embargo, la pelea se reanuda de forma más violenta cuando Hipper ha logrado acercarse de nuevo:el León se ve muy afectado, al igual que en el lado alemán el Von Der Tann y el Seydlitz. Sin embargo, este último, ayudado por el Derfflinger , centra su disparo en el Queen Mary; ¡Eso explota a las 4:26 p.m.! Si bien la mayoría de los edificios alemanes han sufrido daños, los británicos ya lamentan la pérdida de dos cruceros... Pero Beatty todavía se niega a retirarse.

La Hochseeflotte está a la vista

Corresponde entonces a los barcos ligeros, a los torpederos, entrar en la danza. Entonces comienza un furioso ballet entre estos barcos rápidos y ágiles que intercambian golpe por golpe. Los británicos aprovechan la ventaja y atacan a los cruceros alemanes, obligándolos a desviar el fuego de sus rivales ingleses. ¡Ya era hora, porque la Hochseeflotte de Scheer ya está a la vista! Son apenas las cinco de la tarde, los ingleses han perdido dos cruceros y dos destructores, los alemanes también dos de estos barcos ligeros, pero ninguno pesado; sin embargo, varios de sus cruceros vieron disminuido su poder de fuego por los golpes asestados, y sin la llegada de Scheer el escuadrón de Hipper corría un gran riesgo. La batalla de Jutlandia no ha terminado.

La aparición de la Hochseeflotte obviamente no tranquiliza a Beatty, quien luego intenta entrenar a Scheer y Hipper al norte de la región de Jutlandia, directamente hacia la Gran Flota. De hecho, los alemanes todavía no saben que la flota de Jellicoe ha zarpado. Pero todavía se producen errores de transmisión y la flota inglesa se encuentra en parte desorganizada y dividida:el escuadrón blindado (el de Barham ) debe enfrentarse a la Hochseeflotte, mientras Beatty intenta unirse a la Gran Flota. El Despecho de Guerra está muy afectada, pero se trata principalmente de Malaya. quien recibe los golpes del König . Afortunadamente, los daños no son decisivos y el balance finalmente no es pesado, para gran disgusto de los alemanes. Entonces Beatty puede respirar un poco. Son las 5:15 p.m.

El tiroteo se reanuda menos de un cuarto de hora después, entre por un lado el León (muy dañado), la Princesa Real , el Tigre , la Nueva Zelanda , y por el otro el Lützow , el Seydlitz y el Derfflinger . ¡El buque insignia alemán está gravemente afectado y Hipper debe retirarse! Al mismo tiempo llega el escuadrón del contraalmirante Hood, lo que obliga al comandante alemán a intentar unirse a la Hochseeflotte. Beatty recibe apoyo de los cruceros Chester y Canterbury; pero el primero es demasiado imprudente y, asaltado por el fuego alemán, sólo debe su salvación a la ayuda de El Invencible. . Mientras tanto, la Gran Flota se despliega con cierta confusión, ya que los alemanes entienden que ha llegado demasiado tarde.

Luego viene la Defensa , un viejo crucero inglés que quiere unirse a la batalla, aunque no esté a la altura de los edificios enemigos; acompañado por el Guerrero , añade a la confusión al querer completar el Wiesbaden ! Atrapado bajo fuego de Lützow ¡Explota y desaparece con toda su tripulación! No hace falta mucho para que su compañero corra la misma suerte, pero es salvado por la intervención involuntaria del acorazado Warspite. :este, golpeado en el timón, se convierte en un objetivo prioritario para los alemanes y el Guerrero ¡Puedes retirarte!

Cheer versus Jellicoe

La Gran Flota finalmente llega al combate de Jutlandia, posicionándose con dificultad, y Iron Duke abrió fuego a las 6:23 p. m., con cierto éxito; desafortunadamente, los otros edificios tienen visibilidad reducida y Jellicoe no puede aprovechar al máximo su ventaja táctica; sin embargo, decide maniobrar para mantener la flota enemiga a su oeste, mientras Scheer rápidamente comprende que no podrá resistir por mucho tiempo ante esta inesperada llegada de Jellicoe.

El escuadrón de Hood ahora ha entrado de lleno en la batalla y está atacando los barcos de Hipper; éste toma represalias con el Lützow y el König :El buque insignia de Hood, El Invencible ¡Es asesinado a golpes! Esta es la cuarta víctima de los alemanes... ¡contra cero!

La Hochseeflotte intenta situarse en la mejor posición para retirarse de forma segura, lejos de Jutlandia:Scheer realiza maniobras complicadas pero cuidadosamente preparadas para atraer al enemigo aprovechando el éxito de Hipper. cruceros (que deben abandonar el Lützow demasiado dañado), evitando al mismo tiempo ser superados en número. Pero poco antes de las 19 horas, el vicealmirante intentó un truco cuyo secreto conocía:¡cambió de rumbo para azotar directamente el centro del arco formado por la Gran Flota! Scheer explica en sus memorias que decidió esta maniobra para conservar la iniciativa antes del anochecer, cuando corría el riesgo de verse en dificultades por parte del enemigo; Según él, la única manera era sorprender al oponente.

Peleando en medio de la noche

Cuando cayó la noche en Jutlandia, las esperanzas alemanas permanecían:Scheer estaba en su elemento contra un Jellicoe que prefirió permanecer cauteloso. Los combates se reanudaron, esporádicos y tan confusos como durante el día. Scheer intenta evitar el cerco, Jellicoe lo sigue intentando golpearlo sin correr demasiados riesgos.

Estos son los cruceros ligeros que reanudan el combate después de las 22:00 horas:el Southampton logra hundir el Frauenlob . Son entonces los destructores ingleses quienes iluminan la noche con sus disparos lanzando nuevos ataques. El crucero Príncipe Negro tiene menos éxito:ha perdido contacto con la Gran Flota y se juega la desgracia al encontrarse cara a cara con 1 ^ère ¡Escuadrón de acorazados alemanes! Poco después de medianoche explotó bajo el fuego de Turingia. , de Nasáu y Friedrich der Grosse …Sin embargo, los ataques de los destructores británicos no cesaron y finalmente fueron recompensados ​​cuando un torpedo derribó al acorazado Pommern. hundimiento.; son las 2:10. Mientras tanto, el Lützow fue abandonado y hundido.

Resultados de la batalla de Jutlandia

La batalla de Jutlandia ha terminado:la Hochseeflotte ha logrado regresar a sus aguas y Jellicoe sabe que no tiene sentido insistir. El récord es impresionante:en aguas de Jutlandia, los británicos perdieron los cruceros de batalla Queen Mary. para siempre. , Infatigable e Invencible , cruceros de batalla Defensa , Guerrero y Príncipe Negro y ocho destructores por más de 6.000 muertos (por 60.000 comprometidos). Los alemanes lamentan la pérdida del crucero de batalla Lützow. de acorazado Pommern , cruceros ligeros Wiesbaden , Elbing , Rostock y Frauenlob así como cinco destructores, por más de 2.000 muertos (de 45.000 comprometidos).

¡En la batalla de Jutlandia participaron casi 250 barcos, más de 100.000 hombres, que dispararon más de 20.000 proyectiles! En los puntos, obviamente es la Hochseeflotte la que gana, sobre todo gracias a su superioridad de artillería. Inglaterra mostró su superioridad en cuanto a inteligencia, pero poco más. Sin embargo, la victoria estratégica seguramente beneficia a los británicos:la Gran Flota conserva su capacidad de defender las costas y las líneas de comunicación, al tiempo que impone un bloqueo a los alemanes; estos últimos, en cambio, ya no se atreverán a sacar su flota de toda la guerra.

El trágico destino de la Hochseeflotte

La poderosa flota alemana sufrió un destino aún más trágico en 1919:quemada por Jutlandia, los británicos obligaron a su enemigo a entregarles la Hochseeflotte en su propio puerto en Escocia, Scapa Flow. ¡Suprema humillación! Negándose a compartir su flota entre los vencedores, el vicealmirante Ludwig von Reuter ordenó hundir los barcos el 21 de junio de 1919. ¡Los británicos, sorprendidos, no pudieron evitar que más de cincuenta barcos escaparan! Entre ellos, varios héroes de la batalla de Jutlandia, entre ellos Friedrich der Grosse , el König , el Seydlitz , el Derfflinger o el Von der Tann …

Bibliografía no exhaustiva

- F.E. Brézet:Jutlandia, 1916:la mayor batalla de todos los tiempos. Ediciones Económicas, 1992.

- F. Léomy, La batalla de Jutlandia, 1916, ediciones Socomer, 1992.