Los Juegos Olímpicos de Berlín 1936 fueron la competición deportiva más controvertida del siglo XX y, al mismo tiempo, una herramienta de propaganda magistralmente utilizada por el Führer.
Los Juegos de Verano se celebraron del 1 al 16 de agosto, apenas tres años antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. La capital del Tercer Reich recibió al mayor número de visitantes extranjeros de su historia: el zar búlgaro Boris, el príncipe heredero italiano Humberto y el príncipe sueco Gustavo Adolfo, entre otros dignatarios. Cada día se organizaban lujosas recepciones a cargo de los colaboradores más cercanos de Hitler – Hermann Göring, Joseph Goebbels y Joachim von Ribbentrop.
Tras la ceremonia de apertura, el presidente del Comité Olímpico Americano, Avery Brundage, elogió el evento con entusiasmo:
Desde la antigua Grecia, ninguna nación ha expresado mejor el verdadero espíritu olímpico que Alemania.
El timbre oficial del juego llevaba el símbolo olímpico junto al águila alemana y la inscripción: "¡Llamo a la juventud del mundo!"
El entusiasmo de los atletas estadounidenses
Los deportistas de EE. UU. arribaron a Berlín a bordo del lujoso transatlántico SS Manhattan. Al desembarcar, fueron recibidos por una multitud de alemanes que los aclamaban con vítores.
«Nunca había visto algo tan hermoso en mi vida. Mientras viva, no olvidaré esta imagen».
El ambiente era de calidez constante: los berlineses acompañaban a los visitantes en cada paso. Herbert Wildman recordó:
«La gente nos seguía a cada paso, reía con nosotros aunque pocos hablaban inglés».
La Villa Olímpica
Los atletas quedaron impresionados por la infraestructura de ocio preparada exclusivamente para los equipos masculinos. Los finlandeses disfrutaron de una sauna, y la oferta gastronómica, amplia y variada, satisfacía cualquier preferencia cultural o religiosa. Todo estaba impecable y ordenado.
No obstante, las condiciones de alojamiento eran austere: camas duras y menús simples marcaban la rutina nocturna de los competidores.
Un vistazo a la Alemania nazi
Los nazis se esforzaron por ocultar la verdadera cara del país a los visitantes extranjeros, pero algunos atletas lograron vislumbrar fragmentos de la realidad. Wildman, pese a admirar la organización del evento, observó niños jugando en aguas sucias y frías, y descubrió que los techos de los autobuses que transportaban a los deportistas estaban equipados con rieles para montar ametralladoras.
«Con solo desmontar la proa de un planeador y colocarle un motor, se convertía en un avión de combate».
En los recorridos por el Reich, los observadores notaron grandes concentraciones de uniformados y jóvenes armados en los bosques, lo que dio a los gimnastas estadounidenses la inquietante impresión de que Alemania se preparaba para la guerra.
Los atletas afroamericanos en Berlín
Jesse Owens, cuatro veces campeón olímpico, no recibió felicitaciones de Adolf Hitler, pero el público alemán lo ovacionó. Lo mismo ocurrió con John Woodruff, ganador del oro en los 800 m. Woodruff afirmó que no sufrió discriminación y que los espectadores le pedían autógrafos.
«No encontré nazis odiosos, solo alemanes amables. Ni siquiera tuve que sentarme en la parte trasera del autobús».
El atleta judío Marty Glickman relató que la única manifestación antisemita que vivió fue cuando se le impidió correr en la fase preliminar, una experiencia que, según él, provino de entrenadores estadounidenses y no de los anfitriones.
Cuando se apagaron las luces
Algunos competidores que prolongaron su estancia en Alemania observaron la discriminación contra los judíos: los restaurantes judíos llevaban la Estrella de David y los baños públicos les estaban vedados.
Frank J. Lubin, jugador de béisbol de origen lituano, describió estas restricciones. Por su parte, el obispo Philip Cook, al regresar a EE. UU., comentó:
«Alemania es un buen destino para el turista americano, siempre que siga sus costumbres y obedeca sus normas».
El éxito propagandístico de Hitler
Tras el cierre de los Juegos, la propaganda nazi proclamó que el espectáculo había transformado la percepción internacional del Tercer Reich. Los periódicos extranjeros, como el británico Evening Post, expresaron la esperanza de que el festival deportivo impulsara un cambio de política en Alemania.
«Los alemanes mostraron una cordialidad sorprendente, aunque inicialmente recibieron a los invitados con cierta reserva».
Bibliografía
- J. Boyd, *Vacation in the Third Reich. The birth of fascism through the eyes of ordinary people*, Wydawnictwo Prószyński i S-ka, 2019.
- New York Times, 25 julio 1936.
- Herbert A. Wildman, entrevista con G.A. Hodak, octubre 1987.
- Kenneth P. Griffin, entrevista con G.A. Hodak, agosto 1988.
- San Francisco Chronicle, 12 junio 1984.
- Marty Glickman, entrevista, 1966.
- Brooklyn Daily Eagle, 15 septiembre 1936.
- New York Times, 16 septiembre 1936.
- Evening Post, vol. CXXII, nº 34, 8 agosto 1936.
